9년전 칼럼집인데도 역시 오시장의 '부자급식'때문에 시사성이 떨어지는 책으로 읽히지 않는다.

제목처럼, 이 책은 좌/우의 다양한 의견은 용납이 되지만 상/하의 자본주의적, 권위주의적 관계는 용납이 되지 않는 북유럽 사회에 대한 이야기를 담고 있다. 저자가 노르웨이 오슬로 대학에 직장을 얻게 된 것 덕분에 우리 독자들은 러시아, 대한민국, 노르웨이 사회의 장단점을 다 꿰뚫어 볼 수 있는 필자를 갖게 되었으니 복받은 셈.

일단, 노르웨이 등 북유럽의 사회 복지제도와 평등한 사회, 소수의 다양한 의견도 담는 다양한 언론, 무상 교육 시스템, 약자와 소수자에 대한 배려 등 한국보다 '선진적'인 사회의 모습을 서술한 부분이 흥미롭게 읽힌다. 그러나 저자는 이런 서구 선진국가 구성원들이 누리는 혜택이 주변국 노동자들의 착취에 기반한다는 것을, 이들의 평등정책이 제3세계에 똑같이 적용되지는 않는다는 것을 아울러 보여 준다.

그러나 문제는 다른 데 있다. 이처럼 민주적으로 길든 노르웨이 사람들이 노동자 본위의 노동법도, 노조도, 감시기관도 없는 제3세계에서도 과연 민주주의를 실천할까? 그들의 민주주의는 특수한 사회환경을 바탕으로 형성된, 다른 환경에서는 상당히 변질되는 일종의 외면적 관습이 아닐까? 아니면 어떤 환경에서든 어떤 유혹을 받든 지키고자 하는 내면적 이상인가? - 102쪽

그러니, 일부 사람들이 비판하는 것처럼, 이 저자는 자신이 속한 서구 사회의 일면적 가치로 한국 사회를 다양한 면을 획일적으로 비판하려 드는 흔한 서구인이 아닌 것이다.

그리고 책의 뒷부분은 강제 군복무에 대해 서술하면서 폭력의 문제를 고찰하고 있다. 저자는 양심적 병역 거부자들이 남자라면 꼭 거쳐야 할 의무에서 도망치는 나약한 사람이 아니라, 지금 바로 이 자리에서 세상의 거대한 폭력에 맞서는, 국가적 합법화된 폭력에 문제 제기를 하는 용기있는 사람들임을 밝혀준다. 이 점은 여자인 내가 평소 깊이 생각해보지 못한 점이었다. 부끄러웠다. '노블리스 오블리주'등으로 상류층이 국가의 징집에 솔선수범해야 한다든가하는 식으로는 문제의 근본을 해결할 수 없는 법이다. 청문회에서 파헤치는 후보자들의 군미필 문제에만 관심갖지 말고 이들 용감한 사람들의 목소리에 보다 귀를 기울여 주는 것이 어떨까. 더구나 요즘 취직난으로 오히려 취직시 가산점을 얻기 위해 해병대에 지원한다는 어린 친구들도 종종 보이는 터라, 지금 우리 사회의 이 시점에서 이 문제를 어떻게 접근해야할지,,,

옛 성현의 말대로, 이 세상에서 가장 정복하기 어려운 것은 바로 자기 자신, 즉 자신의 선입견과 편견들, 길들여져버린 그릇된 인식들이다. -133쪽

그러나 우리가 그 시스템에 사로잡혀 있는 것을 '환경 탓'으로 돌리는 순간, 우리는 '우리 속의 악마'에게 손을 드는 셈입니다. - 264쪽

위의 두 인용부분을 보면, 저자는 서구인이라기보다 유,불, 선의 긍정적 가치관을 아우른, 고전적인 동양 선비의 풍모를 지닌 사람처럼 보인다. 계속 이 저자의 책들을 읽어 보겠다.