유령을 믿으세요?

스코틀랜드 에딘버러에 있는 홀리루드 하우스 궁(the Palace of Holyroodhouse)에서 궁전의 가장 오래된 구역인 서쪽 탑을 복원하려던 건축가 앨리스테어 싱클레어 경과 현장 감독인 데니스 맥케이가 잇달아 살해됐다.

도대체 누가 왜 그들의 목숨을 빼앗아갔을까?

혹시 전설처럼 억울하게 죽은, 데이비드 리치오(David Riccio; 1533 ? ~ 1566)1)의 원혼(寃魂)이 복수한 것일까? 자신의 비참한 죽음의 배후였던 잉글랜드 왕실에 대해 보복하기 위해서. 만약 그렇다고 하더라도 그들이 죽어야 할 이유는 없다.

차라리 “연봉 450파운드에 불과한 하급 관리로서 귀족 칭호도 받지 못(하지만)2)” 빅토리아 여왕의 절친한 조언자인, 그래서 데이비드 리치오에 가장 가까운 존재인 마이크로프트 홈즈가 살해되었다면 모를까.

이유를 알 수 없기에 셜록 홈즈의 형인 마이크로프트 홈즈는 빅토리아 여왕 암살 시도의 일환이 아닐까 의심하고, 왓슨 박사는 셜록 홈즈가 던진 말에 얽매여 “이 두 (살인)사건도 피에 굶주린 유령이 복수심에 불타 저지른 짓이라고 생각하는 것일까?3)”하고 머리를 싸맬 수 밖에 없었다.

전설의 이용, 인간의 탐욕과 아집(我執)

“그곳에서 살해당한 자는 매일 밤 죽음을 반복해 피 웅덩이를 새로 채우며 자신을 잔인하게 이용하고 버린 이 나라에 몇 백 년 동안 제대로 복수하지 못한 분노를 풀기 위해 스코틀랜드 인들을 찾아 돌아다니고 있다.4)”는 오래된 전설은 사기였다.

하지만 이런 사기가 사람들에게 먹혀 들어간 것은 셜록 홈즈의 말처럼 “대부분의 사람들은 유령의 존재를 제 눈으로 확인하고 싶어 하는 욕구5)”가 있기 때문이다. 아니 유령조차도 존재한다고 믿고 싶기 때문일 것이다. 비록 진실은 인간의 탐욕과 아집(我執)에 의한 살인일지라도.

그렇기에 “베이커 가가 베이커 가인 이유는 그런 이름으로 불리고 있기 때문일 수 도 있(다. 아니) 베이커 가라는 것도 현실이 아닐지도 모르지. 다만 우리 눈앞에 보이는 길이라는 점 때문에 ‘사실’로 존재한다고 믿는 것뿐6)” 이니까.

1) 음악가의 아들로 스코틀랜드의 여왕 메리 스튜어트(Mary Stuart; 1542 ~ 1587)의 신뢰를 받아 개인 비서 겸 절친한 조언자 역할을 했다. 하지만 그 때문에 독실한 가톨릭 신자인 여왕을 제거하고자 하는 스코틀랜드 귀족들의 음모의 대상이 되었다. 그 결과 여왕의 남편인, 경망스럽고 무능하지만 미남인 헨리 단리(Henry Darnley) 등에 의해 홀리루드 하우스 궁에서 여왕과 식사 중에 살해된다.

2) 칼렙 카(Caleb Carr), <이탈리아인 비서관>, 공보경 옮김, (황금가지, 2008), p. 22

3) 칼렙 카, 앞의 책, p. 106

4) 칼렙 카, 앞의 책, p. 150

5) 칼렙 카, 앞의 책, p. 178

6) 칼렙 카, 앞의 책, p. 266