풀꽃도 꽃이다

- 풀꽃도 어여삐 볼 줄 아는 세상으로 바꾸어 가자

사실 이 소설, ‘풀꽃도 꽃이다’에 나오는 여러 이야기들은 우리 가족에겐 아직 먼 미래같다. 나와 남편이야 이미 공부는 졸업한지 오래고, 9개월짜리 아기에게 최고의 미덕은 잘 먹고, 잘 싸고, 잘 자는 것이지 1등짜리 성적표가 아닌 것이다. 하긴, 우리나라에 태어난 순간부터 어쩌면 아기들은 길고긴 경쟁의 출발대에 서게 된 건지도 모른다. 어쨌든 인터넷의 발달로 요맘때쯤 아기가 몇 ml를 먹는지, 몇 시간을 자는지도 일일이 비교의 대상이 되고 있으니 말이다. 남들보다 앞서야 한다며 아직 옹알이를 하는 아기에게 들려줄 수 있는 영어 동요책이 유아 부문 베스트셀러 순위에 당당히 올라와있는 시대다. 어쩌면 이 상황이 먼 미래라는 건 내 생각뿐일지도 모르겠다.

책은 정말 술술 읽혔다. 우리네 현실을 무섭도록 실감나게 반영한 장면이 와 닿아서 인지도 모르겠다. 일렬로 줄세워진 성적표를 보고 불평하는 학생들을 시작으로 정말 다양한 교육계의 문제가 여기 저기에서 튀어나온다.

공부 스트레스, 엄마의 욕심, 왕따, 은따, 스따, 일진, 셔틀, 학교폭력, 과열된 영어교육, 문화식민지, 외국 유학, 흙수저-금수저. 대치동 학원가 족집게 과외, 가난, 학생 아르바이트...

이 정도면 어디서부터 손대야할지도 막막할 정도다. 작가는 이러한 일련의 문제들의 가장 큰 원인으로 ‘40조에 육박하는 사교육 시장’을 지목한다.

요즘은 초등학생 때부터 학원 몇 개씩 돌리는 게 기본이다. 학원이 아니라면 방과 후 교실이라도 돌린다. 학생들은 학교를 마치고 학원에서 다시 친구를 만나고, 놀고, 공부하고, 숙제를 가져와 자기 전까지 한다. 사교육의 늪은 학년이 올라가고 중학교, 고등학교에 올라갈수록 점점 깊어진다. 수능 전에는 책 말미에 나온 대치동 엄마들처럼 일 분 일 초를 다투며 저녁을 먹고 학원에 돌릴 정도다. 좋은 자리를 맡기 위해 가방과 의자에 자물쇠까지 채우는 열성 엄마들의 뒷바라지를 보고 정말 놀라지 않을 수 없었다.

문제는 이런 행태가 학생들에게 굉장한 압박과 스트레스를 주고 있다는 사실이다. 대한민국 학생이라면 누구나 안 겪어봤으면 거짓말이라고 할 ‘공부 스트레스’. 이 스트레스로 인해 하루 평균 1.5명이 죽어가고 있다니... 통계의 딱딱한 숫자로 다가온 진실의 무게는 더 무겁다. 부모라면 제 자식이 공부 잘하길 바랄 테고, 모두가 공부를 잘 할 수는 없으니 갈등의 골은 깊어질 뿐이다. 소설 중간 중간에 소개된 안타까운 실화와 시가 그것을 말해준다.

갈 곳 없는 학생들의 분노는 때로는 부모에게로, 때로는 그들의 선생에게로, 그렇지만 주로 그들의 동급생에게로 향한다. 적나라한 학교 폭력의 실체를 묘사한 장면을 보며 눈살이 절로 찌푸려졌다. 자신보다 약하고 가난하거나 못생겼다는 이유만으로 가해지는 폭력들. 그 모습을 묵인하는 학급 구성원들. 공부 지옥에서 혼자만 탈출한 예슬에게는 ‘은따’라는 형벌이 내려진다. 일진들의 폭력을 견디다 못해 반격한 동기는 결국 퇴학을 당하고 면 뽑는 기술을 배우러 간다. 지원의 친구 주상은 지금도 남호와 태식의 ‘셔틀’ 노릇을 하고 있을까. 참 막막하고 답답한 현실이다.

해답은 없을까. 의외로 간단하다. 부모가 나와 자식을 분리시켜 생각하고 자식이 하고 싶은 일을 든든하게 밀어주고 응원해주는 것이다. “말은 쉽지. 당신 자식이 공부 못해봐라. 그런 소리가 나오나”하는 부모들의 골난 소리가 들리는 것 같다. 그렇다면 공부는 왜 하는 걸까. 왜 잘 해야 하는 걸까. 좋은 성적을 받아서 좋은 대학에 간 다음, 남들이 부러워하는 일명 ‘좋은 직업’을 갖고 좋은 결혼을 하기 위해서? 그래서 자식들에게도 일명 ‘금수저’를 물려주기 위해서? 여기서 딜레마가 시작된다. 분명 우리는 모든 직업은 존귀하다고 배웠다. 하지만 내 자식은, 나는 못 했어도 내 자식만큼은 힘 덜 들고 시간 덜 투자하며 돈은 많이 버는 직업을 갖길 원하는 것이다. 그래서 부모들이 포기하기가 힘든 것이다. 최근 인기리에 종영된 주말 드라마에서 아들이 네일 아티스트를 꿈꾸는 여자 친구와 결혼한다고 하자 전력으로 그것을 반대하는 어머니의 이야기가 나왔다. 한 편 큰 아들은 교사 여자 친구와 결혼한다고 하자 너무 좋아하는 모습을 보였다. 책을 다 읽었음에도 아직도 확신하기가 힘들다. 내가 만약 그 상황이었다면 나는 웃으면서 무조건 찬성을 외쳤을까? 나름 스스로 열린 마음의 소유자라고 생각하고 있음에도 그러기가 쉽지 않을 것 같다.

또 뜨끔했던 장면이 있다. 최미혜와 딸 예슬이가 화장으로 실랑이하는 모습이었다. 나도 나중에 우리 딸이 화장한다고 하면 어쩌지... 하고 걱정했던 적이 있기 때문이다. 지금도 어린 친구들이 뽀송한 피부에 BB크림을 바르고 아이라이너, 틴트를 진하게 덧칠하는 모습을 보면 퍽 좋아보이진 않는다. ‘저러다 나중에 피부 탄력 떨어지고 엄청 후회할 걸’ 하는 생각도 해 본다. 지금도 이런데 10년 후, 20년 후는 더하지 않을까. 화장을 하고 교복을 수선하고 싶어 하는 딸에게 나는 무슨 말을 해주어야 할까. 충분히 이야기를 나눈 후에도 하고 싶으면 특별한 날 바를 수 있게 좋은 화장품을 사주는 것. 바르게 클렌징하는 방법을 알려주는 것. 지금의 나로서는 그게 최선의 방안인 것 같다.

강교민은 [학교를 다니는 것은 지식을 쌓는 것만이 아니라 한평생 신명 나게 할 수 있는 일을 발견해 내기 위해서다.]라고 했다. 그런 그의 말에 전적으로 동감했다. 최근 들어 진로 교육이 많이 강화되기는 했지만 아직도 아이들은 수많은 직업의 세계를 체험하고 이야기를 들어볼 기회가 적다. 부모 세대도 마찬가지다. 의사, 약사, 판검사를 외쳐대는 것은 그들 세대에 그런 직업을 가진 것은 곧 신분상승이었고 권력과 돈을 거머쥐는 지름길이었기 때문일 것이다. 하루가 다르게 급변하는 세상에서 수많은 직업들이 새롭게 떠오르고 있다. 김선희의 아들 최윤섭이 대장장이를 한다고 하자 그 부모는 천하다고 기함을 했지만, 알고보니 박대성은 자신이 하고 싶은 일을 열심히 하면서 예술적으로도, 재정적으로도 여유로운 삶을 살고 있었다. 꼭 돈을 많이 벌어서가 아니라 우리가 평소 부정적으로 생각하고 있는 직업들에 대한 새로운 인식 전환이 필요하다고 본다. 진로 교육이 아이들만 아니라 학부모들에게도 필요한 이유가 그 때문이다.

‘풀꽃도 꽃이다’에서도 희망을 노래하고 있다. 유지원과 원누리, 원명준이 다니게 된 대안학교, 또 혁신학교가 그것이다. 사실 이 책을 읽기 전까지 대안학교, 혁신학교 말만 많이 들어봤지 둘의 차이점이 무엇인지 정확히 몰랐다. 검색해본 바로는 공교육의 바깥에서 그 문제점을 보완하고자 학생들의 자립성을 최대한 존중하고 여러 가지 프로그램을 운영하는 것이 대안학교다. 혁신학교는 시도교육청의 지원을 받아 협력, 토론, 배려를 주창하며 학생 중심의 민주 질서를 확립하는 곳으로 대안학교와 일맥상통하는 구석이 있다. 이러한 학교에서는 학생들이 각자 자신이 잘 할 수 있는 일을 찾아서 그 것에 몰두할 수 있게 도와준다. 또 학생을 감시와 억압의 대상으로 보는 것이 아니라 그들의 자율성을 인정하고 최대한 존중한다. 대안학교, 혁신학교에서 학생들은 서로 무시하고 경쟁하는 것이 아니라 서로 도우며 상생하는 것을 배운다. 갑자기 대한민국의 모든 학교 시스템을 이들 학교처럼 바꿀 수는 없겠지만, 나와 같이 부모 한 사람, 한 사람이 새로운 가치를 좇다 보면 서서히 바뀌어 나가지 않을까. 혁신학교에 대한 지지와 진보 교육감의 당선이 그 수요를 보여주듯 말이다.

마음껏 놀고 뒹굴고 꿈꾸게 하자. 친구들과 입에서 단내가 날 때까지 놀게 하자. 안 되는건 안된다고 단호하게 알려주자. 돈과 권력이 최고의 가치이며, 그것을 가질 수 있는 직업이 최고의 직업이라는 사고방식은 버리자. 영어는 필요한 만큼만 잘 하면 된다. 자기 스스로 결정하고 실행할 수 있는 사람이 되게 하자. 책을 사랑하고 사색할 줄 아는 사람이 되게 하자. 다른 이의 아픔에 같이 눈물 흘려줄 수 있는 사람이 되게 하자. 나부터가 바뀌자. 그렇게 생각했다.

마지막 책장을 덮고 나서 퇴근한 남편에게 책의 내용을 이야기해주었다.

“...그러더라고. 당신은 우리 딸이 나중에 뭐 했으면 좋겠다는 거 있어?”

“음..당신 말 듣고 보니까 우리 애기가 하고 싶은 거 밀어줘야겠다는 생각이 드네.”

“오오, 정말이야? 왜 당신 예전에 약사 시킨다고 그랬었잖아.”

“아니야, 약사 안해도 괜찮아. 당신이나 나중에 혹시나 공부 못 한다고 애 잡지 말아.”

“아, 안 그래. 안 그럴거야 진짜. 실컷 놀게 해줘야지. 지 하고 싶은 거 하고.”

“지금 이 말 꼭 기억해.”

“하하하, 알겠어. 이래놓고 나중에 나도 뭐라 하는거 아냐?”

엄마 아빠가 무슨 이야기를 하는지 꼭 아는 것처럼, 9개월 된 딸은 방실방실 웃으며 토끼 인형의 귀를 쭉쭉 빨았다.

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