내게 충격을 안긴 책은 많지 않다. 기발한 이야기에 흥미를 느끼거나, 감동적인 이야기에 뭉클한 감동을 느끼거나, 장엄한 이야기에 경이감을 느끼게 해 준 책은 많지만 그것이 충격이라고까지 할 수는 없다. 최근 5년 동안에 전율을 느낄 만큼 충격을 느끼게 한 책을 꼽으라면 리영희, 손호철, 김삼웅, 이이화, 안병욱, 홍세화, 유초하 선생의 강연을 담은 『21세기 첫 십년의 한국』이다. 이 책의 한줄 평에 나는 이런 글을 남겼다.

"학교에서 배우지 못한 진실을 알려주는 충격적인 내용의 책, 중고교 도서실에 꼭 비치해야 할 책!"

이 책의 어떤 부분에서 충격을 느꼈던가, 2012년에 이 책을 읽고 썼던 리뷰의 일부를 인용하겠다.

일제강점기 때 일본인에게 빌붙었던 민족반역자들이 해방이후에도 반공독재 정권에 빌붙어서 기득권을 유지하고 있는 현실, 자신들의 행위를 반성하기는커녕 독립 운동이라도 한 듯 적반하장의 태도를 취하고 있다는 것, 정의를 지키는 세계의 경찰로 알려진 미국이 구소련과 별반 다름없는 패권주의자라는 것 등의 상식은 내게도 있었다. 그러나 저자들이 토하는 사자후는 그 정도의 내용이 아니었다.

“대한민국은 유엔이 인정한 한반도의 유일합법 정부이다. 그러므로 북한은 불법적으로 삼팔선 이북을 강탈한 불법 정부이자 침략자다.”

이 말은 학창 시절에 귀에 못이 박히도록 들었고, 추호도 의심하지 않은 진리였다. 나뿐만 아니라 대부분의 국민도 그렇게 알고 있을 것이다. 그러나 리영희 선생은 이것이 틀렸다고 설파한다. 대한민국만이 유일한 합법 정부가 아니며, 북한이 불법 정부인 것도 아니라는 것이다.

이 말은 그야말로 국가보안법에 저촉될 이적행위의 발언이 아닌가? 그런데 이런 무서운 말을 수백 명의 청중 앞에서 공개적으로 했고, 책자로 발행까지 했는데도 저자(이미 고인이 되셨지만)가 구속되거나, 출판사가 어떤 제재를 받았다는 소식은 없다. 그 이유가 무엇일까? 이영희 선생의 발언은 사실이었던 것이다. 1947년 10월 15일에 유엔총회의 결의는 다음과 같다고 한다.

“대한민국이라는 국가는 38도선 이남에 수립된 유일한 합법정부로 인정한다.”

즉, 유엔 결의는 대한민국을 삼팔선 이남의 합법 정부로 인정했지, 한반도 전체의 합법 정부로 인정한 것은 아니었다. 꼭 유엔의 인정을 받아야만 합법 정부인 것은 아니다. 북한은 유엔의 인정을 받지는 않았지만 삼팔선이북에 정권을 세웠고, 전체를 장악했다. 그러면 국가로서 하자가 없는 것이다. 한국전쟁 때 유엔이 한국을 도와 파병을 한 것은 삼팔선 이남의 합법정부를 침략했으니 응징한 것이지, 북한이 불법정부이고 대한민국이 합법정부라서 도와준 것은 아니라는 것이다.

그럼에도 불구하고 정부에서는 대한민국만이 유일한 합법정부라고 국민에게 홍보했고, 국민들은 그것이 사실인양 철석같이 믿었다.

리영희 선생의 그 글을 읽으면서 나는 두려움에 잠기기도 했다. 이 책이 대한민국에서 공식적으로 발간된 책이 맞는가? 혹시 불온문서를 소지나 국가보안법 위반 등으로 잡혀가는 것은 아닌가? 그러나 이 책은 지금도 공식적으로 팔리고 있고, 저자들이나 출판사가 어떤 불이익을 받은 것 같지도 않다.

이승만 정권이나 박정희 정권 등 역대 정권이 ‘대한민국만이 유일한 합법정부이고, 북한은 불법적인 도둑 집단인 것’처럼 국민을 속이면서 세뇌시켰던 것이다. 북한이 대한민국을 괴뢰라고 비난했지만 우리가 괴뢰가 아닌 것처럼, 우리는 북한군을 괴뢰군이라고 불렀지만 그들 역시 괴뢰는 아니었던 것이다. 이런 사실이 1970년대에, 아니 박정희 씨가 죽은 1990년대에라도 많은 국민에게 널리 알려졌다면 그리고 북한 국민에게도 알려졌다면, 지금의 남북 관계는 달라지지 않았을까?

이 책에서 충격적인 사실은 이것뿐만이 아니다. 당대의 선각자이자 석학인 저자들은 도도한 웅변으로 독자의 마음을 파고들고 있다. 아, 이 책은 실제로 웅변으로 되어 있다. 이 책은 일곱 명의 저자들이 강연을 통해 청중에게 설파한 말을 책으로 엮은 것이다.

이제 와서 생각하니 나는 소심하거나 비겁자인 듯하다. 나는 이 책의 내용을 교실에서 학생들에게 전하지는 못했다. 세상이 하도 어수선하니 무언가 두려웠던 것이다.