똑부러지게 일을 잘하는 직원이 있었다. 회사일에 항상 적극적이고 능동적으로 일을 찾아하는 직원이라 가끔 실수를 해도 눈감아 줄 수 있을 정도로 주위에서 인정받는 직원이다. 이 직원이 개인적인 사연으로 인해 직장을 그만두게 되었다. 그런데 퇴사일을 얼마 남기지 않고 이상한 행동을 하기 시작한다. 이유없이 출근 시간을 넘겨 나오는가 하면 아예 출근을 하지 않아 전화해보면 늦잠을 자고 있거나 쉬는 날인 줄 알았다는 둥 말도 안되는 핑계를 대는 것이다. 병영시절 군대 말년과 같은 직원이었다.

언젠가 다른 지방사무소 소장님으로부터 들은 이야기다. 모 업체에서 우리회사 출신의 경력직원을 채용하려고 한다면서 이 사람에 대해 꼬치꼬치 캐묻더라는 것이다. 말로만 듣던 평판조회가 들어온 것이다. 만약 위의 예를 든 직원에 대해 내게 평판조회가 들어왔다면 나는 어떻게 답변을 했어야 할까? 이 직원은 평소 좋은 이미지를 잘 유지하다가 퇴사를 앞두고 그간 쌓아온 자신의 이미지와 주위 평판을 한번에 무너뜨린 경우라고 할 수 있다. 새로 입사하려는 업체에서 이런 평판조회를 할 거란 사실을 알았다면 퇴사 직전 저런 무성의한 태도는 꿈도 못꾸었을 것이다.

《능력보다 큰 힘, 평판》, 이 책은 우리 이사님께서 직원들에게 추천하신 필독서다. 평소 평판관리가 중요하다는 내용의 글을 게시판에 자주 올리시기도 했고, 자주 언급하셨던 터라 사내문고에 이 책이 들어왔을 때 누구의 추천도서인지 직원들은 바로 직감을 했었다. 많은 직원들에게 '좋은평판이 성공의 핵심'이라고 말하는 것은 '성실하고 유능한사람이 성공한다'는 평범한 원칙처럼 한쪽 귀로 듣고 한쪽 귀로 흘리는 단순 성공법칙 중 하나일 뿐이다. 하지만 직장인이 자신의 평판에 대해 신중하게 생각해 볼 필요가 있는 이유는 결정적인 순간 그것이 큰 힘을 발휘하게 되기 때문이다.

당신이 자신에게 '90점'을 준다 해도 당신의 상사나 동료는 당신을 '70점'으로 매길 수 있다. 문제는 '70점'이라는 점수가 아니라 그들이 매긴 '70점짜리 당신'을 당신의 실체로 생각한다는 점이다. (P.68)

인지되는 것이 곧 실체다. 평판관리가 중요한 이유가 여기에 있다. 내가 아무리 결단력이 뛰어나고 리더십이 있는 사람이라고 자신을 평가하더라도 남들이 저 사람은 너무 독단적이고, 자기주장이 강하다고 생각해 버린다면 상대방의 생각이 더 영향력을 갖게 되는 것이 평판의 힘이다. 유능하지만 평판관리를 못해 불이익을 당하는 경우를 책에서 다수의 사례를 통해 만날 수 있다. 그리고 사회생활을 하다보면 실력있는 사람들이 주위로부터는 다른 이유로 나쁜 평판을 받는 경우를 흔히 볼 수 있다. 당장은 아니지만 어느 순간 그런 나쁜 평판이 자신의 성공과 경력관리에 큰 걸림돌이 될 수 있음을 모르는 사람들이 의외로 많은 것 같다.

직장에서 뿐만 아니라 사회생활을 하면서 좋은 인간관계를 맺고 좋은 평판을 받고 싶은 직장인이라면 반드시 읽어야 할 필독서라고 생각한다. 저자의 다양하고 폭넓은 경험에서 우러나오는 사례들과 조언들이 돋보이는 책이다. 혹시 당신이 새로 입사하려는 회사가 당신의 이전 직장의 상사에게 당신의 평판에 대해 물었을 때 그 상사의 첫 마디가 '글쎄요...'라면 새 직장은 물건너간 것이라고 봐야된다. 그 때 평판은 나를 말해주는 가장 강력한 이력서가 된다.

원래 앞에 있는 사람에게는 좋은 말을 많이 해주고, 자기 울타리를 벗어난 사람에 대해서는 흉을 보는 게 우리네 습성이다. 그러니, 회사를 그만두는 날까지는 최선을 다해 일을 마무리하고, 더더욱 동료와 상사들에게 깍듯한 예의를 갖추어야 한다. 바로 그들의 입을 통해 당신의 평판이 시작된다는 사실을 잊어서는 안 된다.(P.193)