노무라 가즈야는 백수 양아치다. 가즈야는 파친코 가게에서 게임을 통해 그리고 버터플라이 나이프로 일반인을 공갈 협박해 생계를 유지한다. 그러던 어느 날 다카오라는 녀석을 파친코 가게에서 만나게 되는데 이 악연으로 인해 가즈야의 인생은 최악으로 치닫게 된다. 자신은 다테노 친목회 소속 야쿠자에게 폭행을, 여자 친구는 성폭행을 당하고 끝내는 은행털이까지 감행해야 하는 상황에까지 몰리게 된다.

후지사키 미도리는 갈매기 은행 기타가와사키 지점의 은행원이다. 왕대우를 받으려는 고객을 비판적으로 바라보는 겉으로만 친절한 전형적인 일본여자다. 평범한 일상을 살아가던 그녀는 인사고과가 나쁘게 나올까봐‘신입행원 환영캠프’라는 갈매기 은행의 연례 행사에 비자발적으로 참여하게 되는데 여기서 취중에 지점장에게 성추행을 당하게 된다. 이로 인해 미도리의 인생은 어긋나기 시작한다. 성추행을 당했지만 지점장의 사과도 동료의 위로도 못 받는 상황이 되자 수치심과 정신적인 충격에서 벗어나지 못한 미도리는 직장생활에 회의를 느껴 그만두려고 하는데 그때 느닷없이 여동생인 메구미가 자신이 일하는 은행에 강도로 나타나 충격에 휩싸이게 된다.

가와타니 신지로는 직원 두 명을 둔 ‘가와타니 철공소’의 사장이다. 소심하고 비관적인 사내지만 18년 동안 착실히 일하고 저축해 그럭저럭 공장을 유지하고 있다. 신지로는 주로 원청회사의 하청을 받아 일을 하는데 도요타 생산방식(JIT : 적시 생산 방식) 때문에 좀처럼 사정이 나아지지 않는다. 이런 와중에 원청회사인 기타자와 제작소의 간다는 신지로에게 펀치 프레스를 편법적인 방법으로 구매할 것을 제안한다. 하청물량을 늘려주겠다는 말과 은행융자를 받게 해주겠다는 말에 신지로는 위험부담을 안고 터릿 펀치 프레스를 구매하려고 갈매기 은행 기타가와사키 지점에 찾아가지만 보기 좋게 융자를 거절당한다. 원청회사 권해서 하는 설비투자에 융자를 안 해주는 것에 분개한 신지로는 은행이 작업복 차림의 자신을 무시하는 것 같아 분개한다. 이때 은행 강도가 들어와 돈을 요구하는 상황이 벌어지는데 은행직원이 신지로의 돈을 강도에게 건네주자 이에 격분한 신지로는 은행 강도를 도와 공범이 된다.

이 책은 추악한 세상의 모습을 여과 없이 잘 보여준 사회고발서다. 저자는 사회적 약자들을 주인공으로 등장시켜 그들이 어떤 부당한 대우를 받고 있으며 그것이 얼마나 문제인지를 상세히 이야기하고 있다. 저자인 오쿠다 히데오는 이번 작품에서 개선되어야 하지만 좀처럼 개선되고 있지 않는 사회문제를 소설의 소재로 삼았다. 저자는 블루칼라에 대한 화이트칼라의 무시, 여자직원에 대한 남자상사의 성추행, 남자직원만 간부급으로 진급하는 보수적인 회사, 폭력을 일삼는 야쿠자 등을 해결해야 할 사회문제로 보고 있다. 이 문제들은 전부 사회발전을 저해하는 요소들로 가만히 내버려뒀다간 사회발전을 가로막는 것은 물론이고 만약 폭발이라도 하게 된다면 사회에 큰 파장을 불러올 수도 있다. 저자는 이를 염려해 뇌간을 잘못 건드려 터지기 전에 사회문제들을 제거하자는 의도로 이 책을 쓴 것이라 생각된다.

이 책의 단점은 책이 너무 크고 두껍다는 것이다. 전형적인 일본도서는 언제 어디서든 보기 편하게 만들어진 것에 비해 이 책은 돌아다니면서 보기엔 부적합하다. 대학 전공서적도 아닌데 책이 두꺼울 필요가 있을지 의문이 든다. 하지만 책 내용이 뒤가 궁금할 정도로 흥미진진하기 때문에 그런 수고로움 정도는 감수할 수 있으리라 생각한다.

이 책은 총 46개의 소파트로 구성되어 있다. 지금부터 난 내가 주목한 것들 위주로 그 내용을 하나씩 하나씩 살펴보도록 하겠다.

첫 번째로 내가 주목한 것은 ‘가즈야가 다카오에게 대포폰을 넘겨받은 장면’이다. 다카오는 가즈야에게 한 대에 만엔하는 대포폰(다른 사람의 명의로 개통한 휴대전화)을 8천엔에 넘긴다. 대포폰은 계약자 명의가 다른 사람으로 되어 있어서 사용료가 필요 없다고 한다. 빚으로 옴짝달싹 못하는 사람을 붙잡아서 여기저기 휴대전화 계약을 하게 만들어 그걸 거둬서 다카오 같은 녀석들이 팔고 다닌다는 것이다. 다카오는 가즈야에게 요금 지불이 두 달 밀리면 전화국에서 끊어버리기 때문에 두 달만 잘 쓰라는 조언까지 해준다.

난 전에 시사프로그램에서 대포차를 다루어준 덕분에 그때 대포차의 유통구조와 심각성을 알게 되었다. 그런데 대포폰의 존재는 알았지만 이런 구조를 통해 만들어지고 유통되는지는 다츠오의 설명으로 처음 알았다. 늘 범죄와 연계되어 있기 때문에 대포폰은 문제가 심각하다. 범죄자들이 범행을 실행할 때 대포폰을 사용하면 잡기가 무척이나 어렵기 때문이다. 대포폰이 만들어지는 과정도 범행에 쓰이는 것 못지않게 사회문제를 야기하기 때문에 이런 구조를 통해 만들어지는 유통구조를 정부는 하루속히 원천봉쇄해야 한다고 본다. 사후약방문은 아무 소용없다. 큰 사건이 터지기 전에 미리 손을 써서 대포폰이 다시는 범죄자의 이용도구가 되지 않았으면 좋겠다. 정부가 대포폰 문제에 대해 강력히 단속해주길 촉구하는 바이다.

두 번째로 내가 주목한 것은 ‘미도리가 상사에게 성추행을 당하고도 죄인 취급받은 장면’이다. 신입회원 환영캠프에서 지점장으로부터 성추행을 당한 미도리는 심한 심적 고통을 겪는다. 미도리는 억울하지만 다른 뾰족한 방법이 없어 은행을 그만 둘까 생각한다. 하지만 목구멍이 포도청이라 우선 출근을 하긴 하는데 지점장과 직장동료들의 태도 때문에 분노와 회의를 동시에 느끼게 된다.

가해자는 분명 지점장이다. 그리고 피해자는 말할 것도 없이 미도리다. 그런데 두 사람이 만났을 때 지점장은 당당하게 얼굴을 드는 반면에 미도리는 죄인처럼 고개를 숙인다. 여기에 직장동료들까지 자신을 사내분위기를 망치는 죄인 취급까지 하니 미칠 노릇이다. 생계와 결혼을 생각해야 하는데도 외부의 도움으로 내부고발을 할까 생각도 하지만 사표를 던지는 쪽에 더 무게를 두게 된다.

이걸 보면서 참 여자로 살기에 일본이나 한국이나 힘들긴 마찬가지구나 하는 생각이 들었다. 아무리 남녀 성차별이 줄어들었다고는 하지만 여전히 존재하는 것이 엄연한 사실이다. 혹시 은행에서 여자 지점장을 본적이 있는가? 난 수없이 은행을 들락거렸지만 단 한 번도 은행에서 여자 지점장을 본 적이 없다. 간부들도 가만히 살펴보면 남자들뿐이다. 여자 직원들은 오로지 창구업무만 담당할 뿐 높은 자리엔 여자가 존재하지 않는다. 이것이 21C인 지금도 이어지고 있는 성차별의 현실이다. 과학과 기술만 발전한다고 해서 사회가 발전하는 것은 아니다. 만약 이런 잘못된 관행이 개선되지 않는다면 사회발전은 있을 수 없다. 남자가 여자의 협조 없이 살 수 있는 곳은 세상 어디에도 없기 때문이다. 모두를 위해서라도 성차별 문제와 같은 사회문제를 하루빨리 해결되어야 한다고 생각한다.

마지막 세 번째로 내가 주목한 것은 ‘신지로가 이웃 오타에게 무시를 당한 장면’이다. 오타는 신지로가 운영하는 공장에서 발생하는 소음이 심하다는 이유로 찾아와 항의하는 것은 물론이고 협상까지 제의해온다. 자신의 생활권을 주장하는 오타는 오로지 자기 위주의 논리를 내세우며 서로 한 발씩 양보하자고 말하는데 난 이 대목이 하도 어이가 없어서 헛웃음이 다 나왔다. 신지로는 공장을 가동하지 않으면 먹고 사는 게 힘들어진다. 그래도 남을 배려하는 마음이 있어 길 건너편에 맨션이 들어서자 큰돈을 들여 방음장치를 설치했다. 그리고 더운 날에도 소음이 밖으로 새나갈까봐 셔터를 내리고 일을 했고 낮에도 셔터를 내린 채 작업을 했다.

그런데 이런 배려와 사정엔 아랑곳하지 않고 오타는 오로지 자신의 입장만 주장한다. 불량품이 나와서 주말에도 쉬지 못하고 운영해야 하는 신지로의 사정은 자신과 전혀 관계가 없다는 것이다. 이는 오타의 이기적이고 일방적인 주장일 뿐이다. 신지로는 오타가 길 건너편 맨션으로 이사 오기 훨씬 전부터 지금의 공장에 터를 잡고 살았다. 즉 기득권은 신지로에게 있다는 말이다. 그런데 왜 먼저 자리 잡고 산 신지로가 오타의 사정을 봐줘야 하는 것인가? 그리고 한동네도 아니고 길 건너편에 떨어져 지내는데 거기까지 소음이 들리는 것을 신지로가 신경 써야 한단 말인가! 소음이 심하면 자기 집 창문을 방음유리로 교체하면 되는 것 아닌가? 창문교체에 돈 들이기 싫으면 자기가 나중에 이사 왔으니 또 이사 가면 될 것이 아닌가! 먼저 와서 잘 살고 있던 사람에게 이런 식의 주장을 펼치는 것은 이치에 맞지 않는 행동이므로 신지로는 오타의 주장을 들어줄 가치가 없다고 본다.

그리고 행정조치가 취해지지 않자 오타는 신지로에게 협상을 제의해오는데 이것도 어처구니가 없어서 말이 다 나오지 않는다. 협상이라 함은 일방이 아닌 쌍방 간에 이익이 있어야 하는데 오타가 제안한 공장 가동시간 단축은 오타에게만 유리할 뿐이지 신지로에겐 오히려 손해만 주는 것이다. 여기서 협상이 이루어지려면 신지로가 공장 가동시간을 줄이는 대신 손해를 어느 정도 보전해주겠다고 해야 옳다. 그런데 오타는 공장을 못 돌리면 피해를 보는 신지로의 입장은 전혀 배려하지 않고 자신이 쉬는 날에는 공장을 멈추라고 한다. 이 보다 더 억지주장이 또 세상에 어디에 있겠는가! 논리적으로 따지자면서 하나도 논리에 맞지 않는 주장을 하는 오타를 보면서 배웠다는 화이트칼라가 블루칼라를 얼마나 깔보는지를 새삼 느낄 수 있었다. 신지로가 논리적으로 싸울 수 없음을 알고 말도 안 되는 억지 주장을 펼친 오타를 보면서 과연 이것이 배운 자가 취해야 할 태도인가 하는 생각이 들었다. 배운 자가 배운 값을 하는 그런 세상이 어서 빨리 왔으면 좋겠다.

사회문제는 하루아침에 해결되지 않는다. 우리들의 지속적인 관심이 수반되어야지 비로소 해결될 수 있다. 자신 혹은 가족이 아직 피해를 입지 않았다고 해서 외면하거나 방관해선 절대 안 된다. 사회문제로 인해 누구나 피해자가 될 수 있음을 우리는 명심해야 할 것이다. 숙제로 남아 있는 사회문제가 폭발하면 어떤 일이 벌어질 수 있는지를 간접적으로 경험해보고 싶다면 이 책을 읽어보길 바란다.

인상적인 글귀

“조직의 관습이란 언제나 불합리한 것이다.”