영화 <바시르와 왈츠를>, 소설 <연을 날리는 아이><천 개의 찬란한 태양>을 읽고, 또 이스라엘의 가자지구 침략에 대한 뉴스를 접하고 이 지역을 역사적으로 이해하고 싶어서 읽은 책이다.

우선, 구성이 좋다. 책을 펼치면 양쪽으로 두 페이지 안에 한 주제에 대한 지도가 있고, 그 주제에 대한 설명이 완료된다. 이런 식으로 읽어나가면 고대부터 현대 최근의 쟁점까지 한 번에 쉽게, 편하게 읽을 수 있다.

그러나 종이질, 도판의 색 등에서 좀 시대에 뒤진 느낌이다. 80년대 국사, 세계사 교과서 같은 고리타분한 분위기이다. 글씨 포인트를 더 키우고 개정판을 내면 좋을 듯 하다.

내용상으로도, 읽다보면 현대의 문제가 어디에서부터 시작되었는지 명쾌하게 알 수 있다. 지금의 팔레스타인 문제, 아프가니스탄 문제, 이라크 문제, 쿠르드 족 모두 근원을 따져 올라가면 영국의 무책임한 외교정책과 미국 등 강대국의 개입이 보인다는 것. 지금 미국이 테러와의 전쟁이니 악의 축이니 하고 선전포고하고 있는 대상들이 거의 미국이 과거에 구소련에 대항하기 위해 키워준 세력들이며, 자국의 에너지 안보를 위해 친미정권에 지원을 했기에 생긴 사태라는 것을 속 시원히 알 수 있다. 그런 점에서, 이 일본역사가는 좀 특이해 보일 정도이다. 시오노 나나미처럼, 일본 역사가, 역사작가들은 대개 자신들이 과거 영국인인양 제국주의자 입장에서 세계사를 기술하는 경우가 많은데, 이 책의 저자 미야자키 마사카츠는 그렇지 않다.

책을 다 읽고 나니, 그동안 내가 세계사라고 알아 온 것이 거의 유럽사와 중국사라는 사실을 가장 크게 깨닫게 된다. 동서양을 연결, 문명교류에 가장 크게 기여한 사람들은 사실 이 지역 사람들인 것을! 그 외에도 여러가지 이미 알고 있었으나 새로운 시각으로 보게된 사실이 많다. 예를 들어,1차세계대전을 선발 제국주의 국가와 후발 제국주의 국가 간의 전쟁이라고만 알고 배웠지, 서구국가들이 '오스만 투르크'의 영토분배에서 충돌했다는 근본적 사실은 몰랐다는 것. 그 외에도 여러가지 나는 영원히 모르고 살다 죽을 뻔했다. 이 책이 아니었다면.