"평범한 사람도 선입견이 없다면 놀라운 일을 할 수 있다." 찰스. F. 캐터링의 말이다. 우리는 늘 무엇을 찾아 집을 떠나곤 한다. 성공을 꿈꾸며 고향을 등지고 대도시로 가기도 하고, 황금을 찾아 거칠고 황량한 서부로 떠나기도 한다. 과연 성공의 기회는 늘 저 멀리에 있는 것일까?

이 책 <황금어장>에는 집을 떠나 파랑새를 찾아 헤매는 많은 사람들의 이야기가 소개된다. 다이아몬드를 찾아 농장을 팔고 떠난 사람, 석유를 찾아 다른 나라로 떠난 사람, 금광을 찾아 안정된 일터를 박차고 떠난 사람들이 등장한다. 그 이야기들은 초등학생들도 쉽게 이해할 수 있는 평이한 내용들이다. 결론은 그들이 찾던 황금은 결코 그들이 찾아 나섰던 '저 멀리'에는 없었다는 것이다. 아이러니컬하게도 그들이 떠난 후 바로 그들이 생활하던 '이곳'에서 그들이 그토록 찾아 헤매던 보물이 발견된다.

이 이야기들이 주는 의미는 무엇일까? 먼저 내가 찾아나선 황금어장이 바로 내 곁에 있는 것이 아니고 저 멀리 있을 거라는 선입견을 버려라는 가르침이다. 오히려 성공의 기회는 늘 당신 발밑에 있기 때문이다. 다만 우리는 발밑을 파헤치지 않을 뿐이다. 저자는 사람들의 필요와 욕구가 무엇인지를 파악하는 노력이야말로 성공이라는 황금어장으로 가는 첫걸음이라고 가르치고 있다.

이와 함께 저자는 돈은 배척해야 할 대상이 아니라는 점을 강조하고 있다. 오히려 적극적으로 부를 축적하기 위해 노력해야 한다는 강조한다. 돈이 없는 것보다 있는 상태에서 더 많은 선을 행할 수 있기 때문에 부자가 되는 것이야말로 인간의 의무라는 점을 강조한다. 프로테스탄티즘 윤리에 입각한 인생관을 느끼게 하는 대목이다.

우리 주변의 이야기들을 통해 자신에게 주어진 것을 소중히 여기라는 점을 강조한다. 현실에 만족하고 거기에서 소중한 보물을 만들어 나가라고 한다. <오즈의 마법사>에 나오는 도로시가 마지막으로 내린 결론이 생각난다. "There is no place like home."