예나 지금이나 나는 과학 쪽과 수학 쪽은 영 아니다. 아니 못한다. 아니 이해하는 게 쉽지 않다. 그래서 가끔 책으로 수학이나 과학을 이해하고 재미있어 하는 아이들을 보면 신기하다. 수학이 혹은 과학이 어떻게 이해가 될까? 나는 그냥 글자를 읽는 수준에 불과한데. ㅠ 큰 아이가 고등학생이 되고 나서 물리가 어렵다는 말을 한다. 지구과학이나 생물, 화학은 재미있는데... 그래서 생각한 것은 물리도 책으로 이해하면 어떨까 하는 거였다. 나도 책으로 과학을 이해하지 못하면서 아이에게 책을 읽으라고 하다니. 쩝.ㅠㅠ

그럼에도 나는 또 책을 읽고 있다. 내가 이럴 진데 아이도 어렵지 않을까 하는 생각을 공유하며. 과학자들로 인해 우리의 생활이 편리해진 것만은 사실이지만, 왜 이렇게 어려운 일을 해서 세상의 모든 아이들을 힘들게 하는 건지. 세상을 살아가는데 물리원리나 법칙들이 어떤 이용가치(?)가 있는지 도통 모르겠지만.. 그럼에도 세상은 과학 이론이 속속들이 녹아 있음을 또 알게 된다. 1장은 도플러 효과 2장은 블랙홀, 3장은 등가원리 4장은 빛의 분산에 대해 서술하고 있는데 솔직하게 이야기하자면... 거의 이해할 수가 없었다. 다만 블랙홀이나 화이트홀 그리고 웜홀의 경우는 다양한 책을 통해 알고 있었는데 그 원리를 설명해 줘 재미를 더한다. 등가원리의 경우는 머리가 하얗게 되었지만 그래도 읽어 내려갔고, 빛의 분산에서는 무지개의 정체를 알 수 있어 좋았다. 우리에게는 반원 모양의 무지개라 생각하지만 실제는 원 모양이라는 것도 재미있다.

힘든 책이었지만 그럼에도 읽어 내려간 이유는 ‘You know what?' 코너가 재미있었기 때문이다. 블랙홀에 관한 내기를 한 존 프레스킬교수와 호킹. 정보가 완전히 소멸하는 현상은 양자역학에 의해 불가능하다는 주장을 편 사람은 존 프레스킬교수인데 결국 자신의 주장을 바꾼 사람은 호킹이었다. 그래서 호킹은 존프레스킬 교수에게 야구 백과사전을 사주었다고 한다. 아인슈타인을 스타로 만든 사람은 에딩턴인데 태양 가까이에서 빛이 휜다는 아인슈타인의 계산이 놀랍게도 거의 정확하다는 사실을 발견했기 때문이다. 당시 과학자들 사이에서는 아인슈타인의 상대성 이론이 너무 어려워 제대로 이해하는 사람은 지구상에 단 세 명 뿐이라는 말이 유행처럼 번졌다. 에딩턴은 이 말을 듣고 깊은 생각에 잠겼다 한다. 상대성 이론을 제대로 이해한 사람이 자신과 아인슈타인 말고 또 누가 있을까 하는 의문 때문이라고 하니... 상대성 이론이 어렵기 어렵나 보다.

아무래도 과학 이론은 어렵다 보니 이런 팁 같은 게 나에게는 쉬어가는 페이지가 된다. 이해하지 못하는 책을 읽고 그게 무슨 독서냐고 말할 수도 있겠다. 하지만 나는 생각한다. 모른다고 이해할 수 없다고 무시하는 것 보다는 그래도 가끔... 이런 책을 읽으며 뇌를 빠르게 순환하는 것은 어떨까 하는.. 잘 모르기 때문에 최대한 집중하고 이해하려 노력하는 뇌 활동을 할 수 있으니까. 그러다 가끔 얻어 걸리는 것도 있으니 그 또한 재미있지 않을까?