‘정든 내 집에서 죽고 싶다.’

수중에 남은 예금이 유일한 버팀목이었던 이웃의 할머니는 60년 넘게 살아온 정든 집을 등지고 요양 병원에서 생을 마감하고 싶지는 않다고 자식들에게 말하였다. 팔순을 훌쩍 넘긴 노인은 삶이 지속되는 상황에서도 한 치 앞을 모르는 게 인생이라며 죽음을 떠올릴 때마다 용야 병원의 침상에서 괴사하는 일은 없기를 바랐다. 그동안 모아 둔 돈을 다 쓰고 그조차 모자라 빚을 지고 자식들에게 원성을 듣고 싶지 않은 점은 인지상정이다. 남편은 베이비부머 세대 막내로 부모 봉양을 우선하여 지내지만 자식에게는 부양을 기대할 수 없는 샌드위치 세대에 속한다. 매일 여든 일곱인 어머니 집에 들러 문안을 살필 때마다 어머님은 오래 살아서 자식을 힘들게 한다며 푸념을 늘어놓을 때도 있지만 지척에 효자 아들이 있어 든든한 눈치다.

정년이 보장되는 직장에 다니고 있지만 8월 말로 교사 두 명이 명예 퇴직하여 평교사로 정년퇴직하는 일이 쉽지 않음을 절감한다. 2014년 한국경영자총협회가 조사한 우리나라 평균 퇴직 연령은 52.5세이지만 평균 수명이 늘어나 100세 시대를 예고하는 시대에 은퇴 후 생활에 대한 구상은 빠를수록 요긴하다. 퇴직하고 나면 어떻게든 살아질 것이라는 막연한 생각을 위안으로 삼으며 지내다 생활고로 힘든 시간을 보내는 이들이 늘어나고 있는 추세다. 퇴직 후 일자리를 찾더라도 은퇴 전 봉급에 미치지 못하는 돈으로 내핍생활을 잇지만 퇴직 후 길어지는 햇수를 살아내는 일이 쉽지 않다. 가장 왕성하게 일할 시기인 50세를 정점으로 하락세를 띠는 인생 곡선을 이해하고 이모작을 위한 준비기를 거쳐야 함을 기억해야 한다고 저자는 강조한다.

인생 곡선의 변곡점인 50세 이후는 속도를 줄여가며 다음 20년을 뛰기 위해 정신과 체력을 기르는 준비 과정을 거쳐야 한다. 은퇴 후에 고정적인 수입이 주는데 반해 지출은 더 늘어나는 점을 들어 공포 분위기를 조성하여 연금 가입을 권하는 금융계 종사자들의 말에 설득당해 보험을 들었다. 은퇴 후 돈이 필요하다는 자금 중심의 관점은 돈에 종속되어 살아가느라 삶의 질이 떨어지는 상황을 감수해야 할 때가 늘어날 것이다. 생존을 위해 저임금 시장에 뛰어들어 보지만 지속적으로 일하기도 수월하지 않다. 필요한 노후자금에 대한 고민보다는 노후 자금이 부족해도 노년을 재미있고 즐겁게 보낼 수 있는 방안을 모색해야 한다. 돈이 가진 권능을 넘어 돈의 지배와 영향력을 최소화할 수 있는 길을 찾을 때 노후 절벽을 넘어설 수 있을 것이다.

불편함을 고수하며 오지를 찾아 떠나는 여행을 다녀온 뒤 해마다 체력이 떨어지고 있음을 절감하였다. 오르막길을 걸을 때면 숨이 가쁘기 시작하였고 할딱거리며 숨을 몰아쉬기 일쑤여서 고도가 올라갈수록 걸음을 옮기기가 쉽지 않았다. 더 나이 들기 전에 미답의 공간을 찾아 여행을 떠나려는 생각에 퇴직을 생각할 때가 있었다. 벌어놓은 돈을 갉아먹는 일에만 신경을 쓰고 은퇴 이후 새롭게 일하며 여생을 보낼 생각은 하지도 않았는데 길어지는 노년을 의미 있게 보내기 위해 일상을 어떻게 보낼 것인지 고민할 필요를 느낀다. 개인연금과 사학연금, 공제회 저축 등이 있지만 기존에 적립해 둔 돈을 헐어 쓰면서 사는 은퇴 후의 삶은 별 의미가 없어 보인다. 지금껏 삶에서 일을 분리하여 생각하면서 지내온 시간을 반성하며 일을 중심에 두고 인생 2막을 설계한 은퇴자들의 의미 있는 생활을 전범으로 삼아 일하면서 지내는 20년을 그려본다.

급변하는 사회의 조류에 뒤처져 비자발적인 은퇴를 강요받는 경력 단절의 우울한 자화상을 타개할 일은 집단 지성이 고안한 아이디어로 합리적인 의사를 결정하고 연대함으로써 상생하는 법을 익혀야 한다. 강제적 은퇴를 없애는 것이야말로 '은퇴 절벽'을 없애는 최선의 해결책이라고 저자는 말하지만 은퇴하지 않고 직장 생활을 계속 이을 수는 없으므로 퇴직 전에 준비기를 거쳐 오랫동안 즐기면서 행할 수 있는 일을 찾아야 한다. 건강한 생활을 전제로 생체적 균형을 잃지 않도록 힘쓰고 SNS를 활용한 소통으로 사회적 이슈를 공유하는 가운데 시대의 흐름에 함께 하는 출구를 찾는 자발적 선택과 결정이 뒤따라야 한다.

(이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다.)