내가 어린 시절로 돌아간 것 같았다. 책을 읽고 있는 내내 주인공이 되어 동생이 밉기도 하고 가엽기도 하였다. 부모님들이 동생만 사랑하는 듯하고, 나는 식구가 아닌 듯한 소외감을 느끼기도 했다. 어린아이의 마음을 잘 표현했다는 뜻이리라. 정말 아이의 마음속에 들어가 있는 듯, 아이의 언행 하나하나가 진솔하게 다가왔다.

동화는 그래야 된다는 듯한 느낌을 받으면서 솔직하고 담백한 그러면서 소녀다운 이야기에 매료되었다. 주인공은 초등학교 3학년 여학생이다. 주변에 있는 그만한 아이들이 떠오른다. 그래 그 아이가 그런 생각을 하겠지. 그래 그 아이는 조금 더 생각이 깊을까? 아이들의 머릿속을 여행 다니면서 주인공의 걸음에 발을 맞추어 간다.

“아이들의 이야기에 독자가 따로 있는 것은 아니다,”란 생각을 이 책을 읽으면서 가지게 되었다. 충분히 공감하고 주인공과 등장인물의 생각을 따라갈 수 있는 나라는 생각이 들면서 더욱 그랬다. 5살 동생이 자기 고집을 피우면서 나의 생각에 방해가 될 때, 나는 동생을 쥐어박는다. 그리고 집의 어른들에게 나만 핀잔을 듣는다. 당연한 것을 당연하게 받아들이지 못하는 나이가 10살인 것이다. 나는 괜히 나만 꾸중을 하는 듯한 어른들의 언행에 화가 난다. 하지만 속만 썩일 뿐 어쩔 수가 없다.

아침에 동생 때문에 학교에도 늦었다. 학교에 가면서 이미 늦은 것, 빨간 차를 3번 보면 소원이 3번 이루어진다는 생각을 한다. 그리고 빨간 차를 세 번 본다. 소원을 자신도 모르게 말해 버린다. 첫 번째 소원은 담임선생님이 오지 않았으면 하는 것이었다. 둘째 소원은 체육복을 가져 오지 않았기에 비가 왔으면 하는 것이었다. 두 소원은 현실화 된다. 비가 오자 나는 깜짝 놀란다. 벌써 소원을 두 개나 말해버린 것이라고. 3 번째는 잘 생각해서 소중한 것의 소원을 빌어야겠다고 생각한다. 학교에 갔다 오니 어머니가 할머니가 오신다고 시장에 갔다 올 테이니까 동생이 오면 잘 데리고 오라고 한다. 그래서 동생의 어린이집 차를 가다리고 동생을 만난다. 그런데 동생이 때를 쓰면서 집에서 조금 떨어진 놀이터에 가지고 한다. 못 이기는 채, 함께 간다. 그런데 약속된 시간이 지나도 동생은 집에 가려고 하지 않는다. 그래서 숨어 있다가 동생이 찾으면 같이 가겠다는 생각으로 숨어 버린다. 한참을 기다려도 동생의 울음소리는 들리지 않고, 나는 동생이 돌멩이나 되어라는 악담을 한다. 그리고 강제로 동생을 데리고 집에 가려고 놀이터에 간다. 그런데 놀이터엔 동생은 없고 돌멩이가 하나 놓여 있다. 나는 세 번째 소원이 이루어져 동생이 돌멩이가 되었다 생각한다. 그러면서 동생을 잃고 집에 갈 것을 생각하니 걱정이 되었다. 그래서 울고 있으니까 엄마와 할머니가 나를 걱정하여 찾아오고 있었다. 그런데 동생도 그 뒤에 따라오고 있는 것이 아닌가. 내 마음은 소원과 함께 무너졌다. 하지만 어른들이 동생만 사랑하는 것이 아니라 자신도 사랑한다는 것을 느끼고 행복해 진다. 소원은 엉뚱하게 사용해 버렸지만 어른들의 사랑을 받고 있다는 확신은 나를 즐겁게 한 것이다.

집에 돌아오니 내가 아끼는 연예인 사진에 동생이 수염을 그려 놓았다. 난 동생이 정말 싫다는 생각을 한다.

아린아이의 생각이 잘 드러난, 마음의 변화까지 잘 그려진 글이다. 읽으면서 내가 어린아이가 된 듯한 감명을 느꼈다. 이런 책들이 많이 나와 어린아이들의 정서에 도움이 되었으면 좋겠다. 읽으면서 행복했던 책이다.