전형적인 우울증 vs. 신종 우울증

‘전형적인 우울증’의 발병원인으로 쉽게 떠올릴 수 있는 것으로는 ‘대상의 상실’이 있다. 대상의 상실에는 “사별(死別)만이 아니라 이혼이나 실연(失戀)을 통해 사랑하는 사람을 잃는 것, 자신이 소중히 여겼던 재산과 지위, 명예와 사회적 평가 등을 잃는 것도 포함1)”된다. 또 다른 발병원인으로는 ‘이사’, ‘전근’, ‘승진’에 따른 생활, 환경, 가치관의 변동이 있다 하지만, 이는 “익숙했던 환경이나 인간관계에서 떨어져 나오면서 자신이 있을 자리를 잃어버린 것2)”이기에 넓은 의미에서 ‘상황변화에 따른 상실(喪失)’을 전형적인 우울증의 원인이라고 간주해도 큰 무리가 없을 듯 하다.

이런 전형적인 우울증은 주로 “멜랑콜리 친화형 성격, 즉 내향적이고 진지하고 책임감이 크고 자책하는 성향이 짙은 사람3)”들에게서 나타났다.

하지만 최근 부각되고 있는 ‘신종 우울증’의 경우는 다르다. ‘신종 우울증’은 “ ‘이렇게 되고 싶다’는 자기애의 이미지와 ‘이것밖에 안 되는’ 현실의 괴리를 인정하지 못하기 때문에 생긴다.4)” 또한 이들은 ‘거절 과민성’이 강해서 “타인의 악의 없는 행동에 과민하게 반응하여 심하게 우울하거나 격하게 화를 내는 경우가 적지 않다.5)” 때문에 ‘전형적인 우울증’과 반대로 외향적이고 자기애가 넘치는 사람, 그 중에서도 회사원에게 많이 나타나 ‘직장 우울증’이라는 별명도 있을 정도다.

게다가 이들은 하기 싫은 것을 할 때만 우울해지기 때문에 ‘꾀병’이거나 ‘제멋대로인 사람’으로 간주되기 쉽다.

여기에 대해 오카다 다카시는 <나는 왜 적응하기 힘들까?>를 통해, 신종 우울증은 우울증이 아니라 ‘적응장애’일 뿐이라고 주장하고 있다.

좀 더 구체적으로 말하자면, “적응장애가 우울증과 크게 다른 점은, 스트레스가 사라지면 활력을 되찾는다는 점이다. 우울증의 경우는 계기가 된 사건이 해결되어 스트레스가 사라져도 그 즉시 원상태로 돌아오지 못하고 회복하는 데 어느 정도 시간이 걸린다. 연령이 높아지면 회복에 필요한 시간도 길어진다.

그러나 적응장애는 완전히 다르다. (스트레스로부터) 해방된 순간 전혀 다른 사람처럼 활기를 되찾는다. 6)”

즉, 적응장애가 ‘마음의 감기’라면, 우울증은 ‘마음의 폐렴’이라는 것이다.

얘기를 듣다 보면 오카다 다카시의 주장이 그럴듯해 보인다. 왜냐하면 “전체 우울증 환자 중 약 3분의 1은 플라시보에 반응한다는 사실이 밝혀졌으나 그 이유를 규명하는 연구에 투자하는 제약회사는 존재하지 않(고,)7)” “ ‘항우울제가 잘 듣는 게 우울증’이라는 사고 즉 우울증을 항우울제와 동일시하는 생각8)”이 널리 퍼져 있기 때문이다.

왜 우울증 환자가 급증했을까?

일본의 전통 사회에서는 개인은 집단의 부속품이었다. 하지만, 1960년대부터 “기존의 규범에 복종하는 삶이 아니라 사회적 구속에서 독립한 ‘자기다운’ 삶을 살려는 현상이 나타났다. 운명은 주어지는 것이 아니라 스스로 개척하는, 경우에 따라서는 저항해야 하는 것이라고 외쳤고, ‘모든 것이 가능하다’는 식의 환상이 스며들었다. 9)” 나아가 모두가 자신이 주인공이 되기를 바라기 시작했다.

이렇게 오랜 세월 개인을 구속해왔던 ‘규범으로부터 자유’를 획득했지만, 이는 동시에 모든 것을 선택하고 모든 것을 결정해야 하는 의무가 부과되었음을 의미한다. 문제는 과거처럼 정해진 행동이나 태도를 취하면 문제가 해결되던 사회적 메커니즘이 붕괴되어, 이제는 끊임없는 불확실성 속에서 스스로 판단하고 행동해야 한다는 점이다.

이것이 자기애의 이미지와 현실의 괴리를 남 탓으로 돌리는 신종 우울증이 발생하게 된 사회적 배경인 셈이다. 즉, 아이러니 하게도 “모두가 고대하던 해방이 실현된 자유로운 사회에서 ‘자아 찾기’를 끝없이 계속해온, 아니 오히려 계속할 수 밖에 없었던 사람들이 ‘자신으로 있는 것에 지친’ 결과, 타인을 비난하게 된 것이라고도 할 수 있다.10)”

이런 사회 구조에 ‘우울증은 마음의 감기’니 ‘마음의 병은 누구나 걸립니다. 하지만 약으로 치료할 수 있어요. 그러니 정신과에 갑시다.’와 같은 제약회사의 적극적인 홍보로 정신과의 문턱을 낮추었다는 점, 우울증의 개념과 분류에 대해 명확한 범위가 정해지지 않아 범위의 확대가 용이하다는 점 등이 작용하여 1950년대에 극소수에 불과했던 우울증 환자는 20년 만에 약 1억 명으로 급증했다.

이 정도면 의학계와 제약회사가 손잡고 우울증 환자를 늘리고 있는 게 아닌가라는 의혹을 사는 것도 어쩌면 당연한 일일지도 모른다.

신종 우울증에서 벗어나려면?

신종 우울증이 빚어낸 우울사회에서 벗어나려면 방법은 현실을 인정하는 것 한 가지 밖에 없다. 즉, 고도 성장을 하던 과거와 달리 지금은 내일이 더 어려워질 것을 각오하지 않으면 안 되는 사회라는 것을 인식해야 한다. 그리고 과거 고도 성장기의 성공신화에 기반을 둔 환상을 버려야 한다.

그것이 유일한 해결책이다. 안톤 체호프(Anton P. Chekhov, 1860~1904)가 <벚꽃동산>에서 “어떤 병에 여러 가지 치료방법이 제시되고 있다면, 그 병은 고칠 수 없다.”라고 했던 것처럼.

1) 가타다 다마미, <배부른 나라의 우울한 사람들>, 전경아 옮김, (웅진 지식하우스, 2016), p. 24

2) 가타다 다마미, 앞의 책, p. 34

3) 가타다 다마미, 앞의 책, pp. 5~6

4) 가타다 다마미, 앞의 책, p. 129

5) 가타다 다마미, 앞의 책, p. 59

6) 오카다 다카시, <나는 왜 적응하기 힘들까?>, 장은정 옮김, (을유문화사, 2015), p. 12

7) 가타다 다마미, 앞의 책, p. 96

8) 가타다 다마미, 앞의 책, p. 98

9) 가타다 다마미, 앞의 책, p. 111

10) 가타다 다마미, 앞의 책, p. 114