요즘처럼 우리사회에 억울함이 넘쳐나던 때도 없을 것이다. 각종 로비를 받고 그것이 문제되자 본인은 막상 억울하다고 한다. 예전에 자신이 한 말을 헌신짝처럼 뒤집어 버리고 사회를 바로잡겠다고 나서는 정치인들, 언론이 그들의 과거와 현재를 비교하자 지금은 진실이라며 얼굴에 억울하다는 표정이 역력하다. 경영부실로 막대한 세금을 가져다 쓰고, 또 그것을 관리하던 자들 역시 문제가 생기니 억울하다고 하소연한다. 그러다 보니 막상 억울한 일을 당한 서민들의 억울함은 안중에도 없고, 어디 가서 하소연 할 때도 마땅치 않다. 재력과 권력을 가진 사람들이 억울하다고 설치는 판이니 일반 서민들로서야 억울하면 출세하라는 말처럼 속으로만 삭일 수밖에 없다. 물 대포에 맞아 근 일년 간을 혼수상태에서 헤매다 숨졌는데도 이제 와서 사인을 조사한다며 부검을 하겠다고 하니 그 억울함은 이루 말로 표현할 수도 없을 것이다.

어쩌다가 우리사회에 이처럼 억울함이 넘쳐나게 되었을까? 그리고 이런 '억울함'들이 말 그대로 정말 각각의 개인들에게 억울한 일이고, 다른 사람들도 그들이 억울하다고 느끼는 것일까? 억울함이란 기본적으로 잘못된 일에 대한 책임이 자신에게 있지 않다는 것을 전제로 한다. 다시 말해 억울하다는 것은 공정하지 못하거나, 정당하지 못한 대우를 받았다는 객관적인 상황과 이에 대한 자신의 주관적인 감정을 이야기하는 것이지만, 객관적인 상황과 주관적인 감정 사이에는 간극이 존재하기 마련이다. 이런 간극이 다른 사람에게 공감을 얻으면 정말 억울한 일이 될 수도 있지만, 그렇지 못하다면 뻔뻔함의 다른 표현이 아닐까 싶다.

서양 학문인 정신의학과 심리학에서는 억울함이라는 감정에 대한 설명이 별도로 없다고 한다. 자기피해의식에서 생기는 감정으로 병리적 심리현상의 원인 중 하나로 본다는 것이다. 그렇지만 우리의 정서는 억울함이 전제로 깔려있는 것들이 많다. 한(恨)이나 원(怨), 혹은 화병 등의 원인이 바로 억울함에 있기 때문이다. 이 책은 한국사회에서 나타나는 억울함을 법률가의 시선으로 보고 있다. 현직 부장판사로 재직하고 있는 저자는 재판과정을 통해 억울함의 실체를 말하고 있다. 국가사회의 틀 안에서 어떤 경우가 보편적으로 생각하기에 억울한 경우이고, 또 공감 받을 수 있는 억울함은 어떤 것인지를 살펴보면서, 개인적인 억울함이 수용될 수 있는 한계가 어디까지인지를 자신이 접한 사건을 통해 우리에게 말한다.

저자는 이 책에서 자신이 직접 다루거나 주변에서 보아왔던 민,형사재판, 즉 법적 쟁점들을 사례로 하여 당사자들이 주장하는 각종 억울함이나, 그에 대해 법률가들은 어떤 판단을 하는지에 대해 설명하고 있다. 또한 우리들이 한번 쯤은 고민해보아야 하는 사회적 쟁점들, 사형제도나 가정폭력, 부정선거, 자살, 그리고 술로 인한 범죄에 대해서도 다루면서 억울함이란 감정이 지니는 실체를 파헤치고, 억울함을 호소하는 사람들을 대하는 법률가들의 자세에 대해서도 말한다. 그러나, 저자도 책에서 우려하고 있지만, 책을 읽는 내내 우리사회에서 구성원들이 느끼는 사법부의 신뢰도와는 어떤 관계가 있을까 하는 생각이 들었다. 물론 저자가 말하는 사건들이 대부분 힘없는 서민들 사이에서 일어나는 민생사건이지만, 우리는 재력과 권력을 가진 사람들과 연관된 사건에서 일어나는 사법부의 판단이 과연 억울함을 공정하게 해결해주는가 하는 문제에 대해서는 고개를 젓는다. 힘을 갖는 당사자들에게는 자신들이 생각하는 억울함을 해결해주는 것일지는 몰라도, 같은 처지에 있는 일반 국민들이나, 그것을 바라보는 대중들은 그것이 공정하지 못하다고 느끼기 때문이다.

아무리 사소한 것일지라도 자신에게 발생하면 억울한 법이다. 자신에게 좋지 않은 일이 생겼는데 외부적 요인이 주로 작용했다고 생각되면 우린 그냥 억울한 것이다. 옆에서 보기에는 별일 아닌 것처럼 생각되지만 당사자에게는 특별한 감정이 될 수밖에 없다. 그러나 그것을 해결해주거나 아니면 하소연 할 수 있는 아무런 장치가 없기에 우리사회에 억울함이 넘쳐나는 것은 아닌지 모르겠다. 유전무죄, 무전유죄 라는 인식이 뿌리깊게 자리 잡힌 사회에서 일반대중들의 억울함을 풀어주는 길은 보다 공정하고 상식이 통하는 사회가 되어야 하지 않을까 싶다.

처음 책을 읽으면서는 이런 억울함의 일반론에 대해 사회과학적으로 혹은 법률적인 시선으로 풀어간 책인 줄 알았다. 그런데 책의 내용은 재판과정에서 나타나는 당사자들의 억울함과 그것을 바라보는 법률가들의 이야기이다. 그들의 이야기를 알아가는 것도 과히 나쁘지는 않았지만, '억울함'이라는 전체 주제와는 조금은 동떨어진 느낌을 받았다면, 내가 이 책에 너무 큰 기대를 하고 읽어서일까?