이 책 [상실의 시대]는 질문을 통해 삶의 가치를 되새기고 스스로 생각할 수 있는 기회를 마련하자는 취지로 기획된, 컨퍼런스에서 발표된 강연들을 추려 모은 책이라고 한다. 질문이란 사실 모든 문제를 풀 수 있는 단초를 줄 수도 있지만, 어떤 일들을 엉뚱한 방향으로 몰고 가기도 한다. 우리사회에서도 그런 일은 비일비재하게 일어난다. 일례로 정치인들과 그들과 결탁된 언론들이 자신들에게 닥친 비난을 혹은 의혹을 무마하기 위해 질문의 요지를 흐리게 하는 짓들을 우리는 수시로 보고 있다. 그러기에 사람들은 질문을 중요하게 생각하고, 또 올바른 질문이 무엇인지를 고민하는 것 일 게다. 올해로 3회를 맞는다는 이 컨퍼런스가 주제를 '빅 퀘스천'이라고 한 것도 아마 이런 질문의 중요성을 사람들에게 깨우쳐주기 위한 것인지도 모르겠다. 올해는 '상실의 시대'라는 테마를 가지고 모두 21명의 강연자가 강연을 했고, 그 중에서도 현대를 살아가는 우리에게 화두를 던지는 강연 일곱 편을 이 책에 묶은 것 같다.

현대사회를 살아내는 우리들 모두는 무언가 결핍된 삶을 살고 있다 해도 과언이 아니다. 산업화가 되고 기술문명이 발달되어 가면서 저절로 잃어버리는 것들도 있지만, 우리 스스로가 깨닫지 못하는 사이 소중하게 지켜야 할 것들을 잃어가기도 한다. 이처럼 우리가 잃어버린 것들이 무엇인지 헤아려보고 또 어떻게 하면 그것들을 되찾을 수 있을지, 혹은 이러한 상실을 슬기롭게 극복할 수 있는 방법은 무엇인지를 알아보기 위해서 필요한 것이 질문이라는 것이다. 그런 질문은 사회를 향해서 던질 수도 있고, 주위사람들을 향해서도 할 수 있지만 가장 중요한 것은 자신에게 던지는 질문이다. 자신에게 질문을 한다는 것은 자신의 가치관과 그것에 대한 확신을 갖지 못하고서는 대답을 할 수가 없기 때문이다. 스스로에게 던진 질문에 대한 답을 가지고, 그 질문을 타인과 사회에 한다면, 그리고 그것을 실천하기 위해 노력한다면 우리가 잃어버린 것들을 되찾을 수 있을 것이란 생각이 드는 것은 어쩌면 자명한 일인지도 모른다.

여섯 명의 강연자가 우리에게 묻고자 했던 질문 중 가장 와 닿는 것은 시사평론가 정관용이 한 질문이다. 그는 수많은 방송토론을 진행하면서 자신이 보아온 토론, 또는 자신이 의도적으로 진행한 토론을 넘어 진정한 토론이란 것이 무엇인지를 묻고 있다. 사실 tv를 별로 좋아하지 않는지라, 잘 보지도 않지만 어쩌다 보게 되는 토론이라도 듣다 보면 울화통이 치밀어 아예 쳐다보지도 않는 편이다. 하지만, 그의 얘기를 들으면서 나는 토론을 어떻게 생각하고 또 어떻게 해왔는지를 스스로에게 물어 본다. 그의 말에 따르면 방송토론에 나오는 사람들의 목적은 어떤 사안에 대한 자기 입장을 말함으로써 그 방송을 보는 사람들을 설득하는 것이라고 한다. 따라서 방송에서의 토론은 진정한 의미의 토론이 아니라는 것이다. 거기에 더하여 우리나라의 경우 토론자는 다른 사람들을 설득하는 것보다도 자기에 속한 집단으로부터 박수를 받는 것을 더 우선시하기 때문에, 상대편을 공격하여 자기 편들이 좋아하게 만드는데 최고의 목적을 둔다고 한다. 어쩌다 토론방송을 보게 될 때, 나 역시 나와 생각이 같은 사람들의 말을 듣고 환호하며, 생각이 다른 사람들의 말은 꼬투리를 잡으려 하지 않았나 생각해본다. 그래서인지 진짜 토론이란 내 생각의 부족한 부분을 채우기 위한 과정이라는 본질적인 토론의 목적이 생경하게 느껴진다. 내가 상대방을 설득하기 위해서는 오히려 내가 설득당 할 준비가 되어 있어야 한다는 말은 신념 과잉의 시대, 소통 부재의 시대를 살아가는 우리들이 가장 먼저 자신에게 물어보아야 할 질문임에 틀림이 없는 것 같다.

토론이란 무엇인가와 더불어 작가 정여울의 내가 누구인지를 묻는 질문이 마음속에 파문을 일으킨다. 그녀는 인간의 마음은 빠른 속도로 변화할 수가 없기에 마음의 속도는 문명의 속도를 따라 잡지 못하고, 그 때문에 상실감이 발생한다고 말한다. '에고'가 욕망과 의지의 산물이라면 '셀프'는 무의식에 잠재된 나 자신일 때가 많다며, 남들에게 보여줄 수 있는 나 자신의 모습, 즉 의식이 '페르소나'라면, 남들에게 보여주기 싫은, 보여줄 수 없는 모습은 '그림자'라는 것이다. 의식이 그림자와 싸워서 이겼을 때 비로소 자신의 무의식을 대면할 수 있다며 그림자는 무의식을 향한 통로가 될 수 있다고 한다. 상실감은 내가 '나다움'을 잃어버렸을 때 나타나며, 무의식 속에 자리잡고 있는 두려움과 직면할 때 비로소 '나다움'을 찾을 수 있다고 강조하는 그녀는 여행, 독서, 글쓰기가 그 방법이 될 수 있음을 제시한다.

그 밖에도 국내 최초의 프로파일러 표창원은 우리시대 사라진 정의正義에 대하여 '우리는 정의를 위해 나설 용기가 있는가'라는 질문을 던지고, 도시사회학자 김정후는 도시의 정의定義에 대한 질문을 던진다. 그런가 하면 미시간주립대 교수인 로버트 루트번스타인은 창의성의 상실과 회복에 대해 묻는다. 요즘 한창 회자되는 지식경제, 창조경제는 창의성을 기반으로 하는 것임을 생각할 때, 그가 말하는 창의성 회복을 위한 다양한 해법은 귀 기울일 만하다. 특히나 그저 입으로 말만하면 그것이 창조경제이고, 지식경제인줄 아는 사람들에게는 더욱 그렇다.

[상실의 시대]라는 책 제목을 보면서 이 시대에 우리가 잃어버린 것들은 과연 무엇일까를 생각해 본다. 우리가 잃어 버린 많은 것들이 어쩌면 작가 정여울이 말 한대로 '나다움'을 잃어버려서 생긴 것은 아닌가 싶다. 그런 나를 찾기 위해 우리는 어떤 질문을 던져야 할까? 자기자신에 대한 질문을 던지고, 타인과 사회를 향해 질문을 던질 때, 그리고 그 질문에 답을 얻기 위해 노력할 때 우리가 잃어버린 것들을 회복할 수 있으리란 생각이다. 질문을 던지는 사람만이 실천할 수 있고, 실천하는 사람만이 세상을 변화시킬 수 있기 때문이다. 그래서 우리 시대의 빅 퀘스천은 바로 자신에 대한 질문이 아닐까 싶다. 내가 잃어버린 것은 무엇인가? 나는 누구인가?