2008년도에 출간된 책인데도 꾸준히 사랑받고 있는 책인가 보다. 2013년까지 6쇄 발행된 상태였다. 2008년 당시 이 책의 저자 하영이가 15살이었으니 올해 2014년 만으로 딱 스무살이 되겠지. 무려 5년 전의 스웨덴 이야기지만 지금까지도 이 책을 찾는 사람이 있는 이유는 스웨덴에서 생활하고 있는 한국인이 쓴 글이 흔치 않기 때문인 것 같다. 더구나 하영이는 학생 신분이기 때문에 그녀의 글은 더욱 희소가치가 있을 것이다. 결론, 이 책은 부담이 느껴지지 않고 편안하고 너그러운 태도로 읽게 된다.

하영이가 스웨덴에 간 이유는 중요치 않다. 아버지의 직장 때문이라는데 이 책의 주제와 상관이 별로 없다. 하영이가 스웨덴의 학교를 다녀야 하는 상황이 왔다는 것 자체가 중요하다. 글이 신문에 연재가 되었었나보다. 하영이의 경험이 생생히 살아있다. 어른의 눈으로 본 스웨덴 학교 시스템이나 문화에 대한 분석은 그나마 접근성이 나은 편이지만 이렇게 십대의 눈으로 바라본 우리와 너무 먼 나라 스웨덴이야기가 더 있으려나? 검색해보진 않았지만 없을 것 같다. 정말 귀한 책이다. (하영아, 너의 경험을 책으로 녹여줘서 고마워 ^^)

하영이의 글을 통해 바라본 세상은 우리가 알고 있는 한국인의 정서와 특징이 스웨덴 사회와 비교되어 더욱 잘 나타난다. 아직 한국인으로 완벽히 굳지 않은 나이라 생각하기 쉬운데스웨덴 속 하영이는 made in Korea가 맞다는 것을 여지없이 보여준다. 특히 학교에서의 하영이 모습을 보면 승부욕이 강하고 짜투리 시간도 공부를 하며 협동학습보다 개별학습의 수월성이 익숙한 것은한국 아이들의 전형적인 특징이기 때문이다.

학교체제에 대한 개괄적 분석이라든가 특징을 서술하기 보다는 자신이 보고 느끼고 아는 만큼 쓴 글이기 때문에 깊이는 없지만 생생함이 있다. 수업 모습, 친구들의 학습태도, 공부량, 선생님이 학생을 대하는 태도 등을 직접적으로 경험한 것을 서술해놓았기 때문에 읽다보면 장면들에 대한 상상이 저절로 된다.

하영이처럼 외국에서 온 아이들은 스웨덴 학생들이 다니는 학교로 바로 진학할 수 있는 것이 아니라 외국인들 위한 특별반에서 스웨덴어를 이수해야 일반학교로 옮길 수 있다는 것, 거기에다 외국학생들의 언어로 통역 가능한 선생님을 배치시켜 준다는 사실은 정말 놀라웠다. 학생이 한국에서 스웨덴으로 가는 경우는 아직 드문 것인지 아니면 단지 한국어를 잘하는 선생님이 없어서인지 이유는 명확하지 않지만 한국어 선생님을 배정받지 못했다는 점은 안타까웠다. 다행히 하영이는 영어를 잘해서 미국 출신 영어 선생님이 하영이 전담 선생님으로 왔다. 어쨌거나 우리나라와 극명히 대조되는 부분이라 감탄했다. 그러나 감탄도 잠시, 학교의 학생들을 보면 무척 자유롭고 선생님과 워낙 수평적 관계인데다 수업의 충실도, 공부량 등의 면이 한국에 비해 현저히 떨어져서 하영이 본인도 혼란스러워했고 나도 좀 적응이 되지 않았다. 말로만 듣던 대략적인 것 말고 이렇게 적나라한 경험을 접해보니 스웨덴이 마냥 좋아보이진 않는다.

하영이의 학교생활이 담긴 1, 2부를 재미있게 읽긴 했지만 나는 3부가 더 좋았다. 스웨덴 문화와 사회에 중점을 둔 글이기 때문이다. 이 부분을 쓸 땐 하영이도 자료 조사 등을 좀 하였을 것 같다. 특히 현직 경찰과 인터뷰한 내용이 있었는데 우리나라의 경찰과 너무 달라서 놀랍기도 했다. 스웨덴은 거리에서 경찰을 보기 힘들고 휴일에 5개 중 4개 경찰서는 문을 닫는단다. 그러나 강력 범죄률은 지극히 낮아서 치안에 큰 문제는 없어보였다. 우리나라에서는 길을 지나가다보면 하루에 한번은 경찰을 보게 되는 것 같은데 스웨덴에서는 그렇지 않다니, 더군다나 경찰을 보기 힘든 이유가 경찰 인력이 부족해서라니, 이유가 더 놀랍도다.

부수적으로 들어있는 핀란드 헬싱키 유람선 여행이나 에스토니아의 탈린 여행도 눈여겨보았다. 지리적으로 비슷한 위치에 있어도 물가와 자연 환경 등의 차이가 확연히 나는 것을 보니 흥미로웠다. 에스토니아란 국가명만 들어봤지 역사에 대해 전혀 몰랐는데 대략적인 역사도 훑는 기회가 되었다.

이 책은 한국 청소년들의 전형적인 권장 도서로도 손색이 없다. 어른이 아닌 자신과 비슷한 나이의 친구가 쓴 글이라는 점에서 시작한 매력이 다양한 문화를 간접적으로 접할 수 있다는 매력까지, 거기다 어렵게 서술된 책도 아니니 우리 아이들에게 딱이다. 내가 이뻐 하는 제자에게 선물해야겠다.

**오타

40쪽, 7번째 줄, 높이->놀이('놀'이라는 사람 이름)