평소에 온갖 명분을 다 붙여가며 역사서 읽기를 하곤 하지만, 요전의 선택은 진짜 탁월했다. '짜장면'의 표준어 인정을 기념하기 위해 드디어 사 놓고 군데 군데 읽기만 하고 통독은 안 했던 <짜장면뎐>을 완독한 것!

저자는 한중교류의 관점에서 짜장면의 역사를 논한다. 地大物博한 중국은 지역 격차가 큰 관계로 사실 중국 음식이라는 말 자체가 부적절하다. 우리가 말하는 중국 음식이란, 실상 대도시 한족들의 음식일 뿐이다. 게다가 산동 지역 화교들이 많이 진출하여 중국음식점을 세운 관계로, 우리 나라의 중국 요리는 거의 산동지역 요리인 경우가 많다. (한 예로 관객이 여름부터 외치고 있는 유린기의 '기'는 '鷄'인데 표준북경발음인 '지'의 산동지역 방언발음이다.) 짜장면은 북경과 산동 지역에서 삶은 면에 볶은 면장과 각종 야채를 얹어 비벼 먹는 가정식 요리이다. 그래서 炸醬麵이다. 그러므로 세계 최초의 자장면은 인천 차이나 타운이라는 주장은 중국에 대한 이해 부족에서 온 해프닝이다. 캐러맬이 첨가된 사자표 춘장으로 만든 한국 짜장면이 달고 물이 많고 뜨거운 음식으로 만들어지면서 중국 짜장면과 여러 면으로 다른 점을 지니게 되기는 했지만.

이후 짜장면은 한국의 산업화 근대화의 역사와 맞물려 급 성공을 거두게 된다. 화교에서 한국인으로 소유주가 바뀐 대중적 중국식당의 경쟁이 치열해진 결과, 맛 차별화보다 단가를 낮추는 방향으로 영업 전략이 집중되어 짜장면 맛의 평준화를 가져 왔다. 게다가 한국 현대사에 현대 중국과의 교류가 빠져 있는 관계로 짜장면으로 대표되는 중국 음식들은 한국에서 고립되어 별도의 진화과정을 거친 셈이다. 그러나 1992년 한중 수교 이후 현재 시점에는 속속 고급 중화요리집이 생겼다. 이에 저자는 앞으로 한국에 진출한 중식당의 중화요리에 많은 변화가 있을 것을 전망하며 '짜장면뎐'을 마친다.

고전 소설처럼 '뎐'을 표방한 제목과는 달리, 짜장면 자체의 역사 서술은 많지 않았다. 그보다 중국 전통이나 지리, 음식문화, 화교와 인천의 역사에 대한 일반적 설명이 많았다. 아마, 이 분야 책 좀 읽으신 분들은 다 아는 이야기를 모아 놓은 것 같아서 심심한 느낌일 수도 있겠다. <돈까스의 탄생> 수준을 기대한 독자라면 조금 실망할 수도 있고.(솔직히 내가 좀 그랬다) 중국 식당 간판 읽기랑 메뉴 보는 법 설명은 실용적이어서 좋았다. 화교들의 역사와 관련해서는 소수민족 박해의 역사가 남의 나라 일만은 아니라는 것을 알게 되었다. 그리고 중요한 것은 아니지만, 중국은 원래 춘장에 생파를 찍어 먹었다는 서술을 만나서 반가웠다. 나는 김승옥의 <서울, 1964년 겨울>을 17세때 읽은 이후로 소설 속에서 중국요리집에 간 일행에게 사환이 단무지나 양파가 아니라 춘장에 파를 내오는 이유가 이십 여년 동안 궁금했었기 때문이다. 책을 읽다보면, 엉뚱한 부분에서 오랜 숙변같은 궁금증이 풀리는 경우가 있다. 하하.

번역서, 논문을 제외하고는 양세욱 저자의 첫 책이다. 앞으로가 더욱 기대되는 젊은 저자이다.