몇 해 전 모 연예인이 음주운전으로 걸렸었다. 별로 새로울 것도 없는 그 사건이 나의 뇌리에서 떠나지 않는 것은.. "술을 마시고 차를 운전했지만 음주운전은 아니다" 라는 그의 발언때문이다. 그리고 얼마전 그 어이없는 발언은 이리저리 응용되며 새로운 버전을 만들고.. 급기야 "선거에 당선은 되었으나 대통령은 아니다" 라는 새로운 버전을 탄생시켰다. 그런데 아시는지? 미국의 빌 클린턴 역시 이 화법을 쓴 적이 있었다고 한다. 그가 대통령 선거에 출마했을때, 정적들은 그가 대학시절 대마초를 피운 이력을 발견하고 이를 공격했다. 그때, 빌 클린턴이 이에 대해 했던 말은 바로.. "폐속 깊이까지 들이마시지는 않았다(368p)." 였다고 한다. 대마초를 피웠지만 폐속까지 들이마시지는 않았다는 발언.. 모 연예인은 클린턴의 화법을 따라한 것일까?

"Anything for a vote" 이 책의 주제를 한마디로 정확히 집어낸 이 책의 원제목이다. 말 그대도 한표을 위해서라면 무슨짓이든 하겠다는 비장한 각오를 느낄 수 있는 미국 대통령 선거판.. 1789년 초대 대통령 조지 워싱턴부터 시작하여 2004년 조지 W 부시까지.. 미국의 대통령 선거역사.. 그 뒷이야기를 낱낱히 파헤친 책.. 이름하여 미국 대통령선거 이야기이다. 저자는 거기에 저자의 잣대로 각 선거의 혼탁도를 별점으로 매겨 그 정치가 얼마나 추악했는지를 보여주고 있다. (별점을 따라가는 그 재미가 나름 쏠쏠하다.)이 책에 담긴 선거전의 뒷이야기를 읽다보면.. 자꾸만 우리네 선거판이 떠오른다.. 언론탄압, 금품 및 향흥 제공, 상대후보 비방, 언론 플레이 등등..우리네 후보님들은 선진 미국의 대단한 선거전을 따라했던 걸까?

아주 어릴때 선거판이 벌어지면 동네 잔치가 많아졌던 기억이 난다. 동네 어르신을 모아놓고 술과 음식을 한상 차리고 유세를 하던것은 흔한 풍경이었더랬다. 각 후보는 그 자리에서 자신의 번호를 세뇌시키고 표를 모았더랬다. 정겨운 이 풍경.. 이것은 우리만의 선거풍경이 아니었다. 아주 오래전..1800 년 토마스 제퍼슨 대 존 애덤스의 선거전을 보자. 양당은 경쟁적으로 야유회와 바베큐 파티를 열어 유권자들에게 엄청난 양의 알코올을 제공했다. 펜실베니아 주 랭커스터에서 열린 공화파가 주최한 만찬회에서는 16차례-연방에 가입한 16개 주를 상징하는 숫자-의 건배 제의가 있었고 반 톤의 육류가 소비되었다.(37p)  이심전심.. 국적과 시공간을 초월하여 정치인의 마음이 통했다고 봐야할까? 제공한 음식을 빼면 너무 닮았으니 말이다.

자, 또 무엇이 닮았을까? 아주 예전에 아부지가 누누히 일러주시던 말씀.. 어딜가서도 말조심을 하라는 것이었다. 모 코메디언은 정치를 풍자해서 출연정지를 당하고..언론은 미리 검열을 받는 것이 너무도 당연하던 시절.. 대통령의 외모를 닮았다고 방송에 나오지 못하는 연예인이 있던 그 때.. 모두가 입단속을 해야했던 시절이 있었다. 그 과거가 부끄러우신가? 걱정마시라.. 대단한 그들도 그런때가 있었으니.. 1800년의 선거에서 또 하나의 쟁점은 선동금지법이었다. 이 법령은 전쟁의 열기가 고조되고 있을 때 연방파가 통과시킨 법안으로, 선동금지법에 따르면 미국 정부나 미국 대통령을 전복시키려 하거나 비난하는 자는 벌금형이나 징역형에 처해질 수 있었는데, 실제로 그런 처벌을 받은 사람이 많았다. 공화파는 이 법령이 헌법이 보장한 권리를 침해한다고 비난했다. 시민들은 동네 술집에서도 안전하지 못했다. 뉴저지의 한 술꾼은 술김에 대통령의 엉덩이가 크다는 고상하지 못한 말을 했다고 하여 체포되고 벌금형을 선고받았다. (35p)  그들도 별반 다르지 않게 대중을 탄압했던 이력이 있다.

그래도 조금 다른점이 있다면.. 우리네 정치판에서는 볼 수 없는 상대 후보를 비방하는 유머감각이 탁월한 그들만의 방식이라고 할까? 핏대를 세우고 욕하는 것만이 능사는 아님을 아는 그들.. 상대 후보를 깎아내릴때도 유머감각을 잃지않으니 말이다. 가령, 1860년 키가 유난히 큰 링컨과 키가 유난히 작은 더글러스의 선거전에서 더글러스를 비방하는 링컨 진영의 발언을 보자. “링컨은 울타리(rail)같이 길고 더글러스는 그 반대다”[rail의 철자를 거꾸로 쓰면 liar(거짓말쟁이)가 된다].(131p) 한마디의 말로 재미있게 곱씹어 상대를 깎아내릴 수 있게 하는 센스.. 좋은 것이 아님에도 그들에게 박수를 치게 하는 유머감각.. 이 책이 담고 있는.. 미국 선거전에서 볼 수 있는 묘미가 아닐까싶다.

사실, 선거전 뒷 이야기는 연예인 비화만큼이나 재미난 이야기꺼리임은 확실하다. 이 책에서 제일 인상깊었던것은 바록 <주홍글씨>의 작가 호손의 이야기였다. 호손은 민주당의 끈으로 일하던 공무원이었는데, 선거후 쫓겨나게 되었다고 한다. 가난한 호손은 해고를 당한 후, 글쓰는 일 외에는 할 일이 없었고.. 덕분에 명작<주홍글씨>를 우리에게 남겨줄수 있었다. 인생사 역시 알 수 없는 일이다. 호손의 불행한 해고는 우리에게 명작을 안겨주었으니.. 더 재미있는 것은 호손이 직장을 잃고 자리를 얻는 댓가로 프랭클린 피어슨에게 써 주었다는 전기이다. 호손이 쓴 그 전기의 서문을 보자. “이 회고록의 저자는-정치가 무엇인지 거의 모르기 때문에 자신을 어떤 정당의 구성원이라고 부를 자격이 전혀 없다고 느끼고 있다-대중에게 내놓을 이 작품을 자발적으로 맡을 생각은 없었다. 또한 저자는 이 작품이 정치적인 전기이며.. 대통령선거전 동안 대중의 마음을 움직일 목적에서 씌여짐을 감안할 때, 자신의 임무를 수행함에 있어서 뛰어나게 성공적이었다고 스스로를 칭찬할 수가 없다. 이런 부류의 집필은 저자의 일상적인 작업-그리고 저자가 덧붙이고 싶건대 개인적인 취향-과 거리가 너무 멀어서 만족스럽게 씌어진 작품이라고 할 수 없고, 또 목적에 맞게 충분한 시간을 가지고 퇴고를 거친 것도 아니다.”(118p) 내가 피어슨이었다면.. 호손을 한 대 쯤 손봐줬을 것이다. 다행한 것은 호손의 이런 당황스런 전기에도 불구하고 피어슨이 승리했다는 사실.. 그래서 호손이 무사했는지도 모르겠다.

저자는 서문에서 선거가 점점더 추악해지고 있냐는 질문에 기쁘게도 아니라고 답할 수 있다고 말하면서..대통령선거는 더 나빠진 적이 없고 지금처럼 예전에도 언제나 추악했었다고 말하고 있다. 역사상 가장 깨끗한 선거는 조지 워싱턴이다고 말하면서..책을 보면서 느낀것은.. 후보가 있고 정당이 있고 그들을 따르는 무리가 있는 선거전.. 승자만이 기억되는 싸움에서.. 이기기위한 온갖 술수가 난무하는 것은 어쩌면 당연한 일인지도 모르지만, 유권자의 한 사람으로 그들의 장단에 춤을 추지 않도록 관심을 가지고, 더러운 꼼수에 말려들지 않도록 좀더 알아야겠다는 생각을 했다. 이 땅에 귀한 한표를 가진 유권자, 당신에게.. 그 한표를 소중히 행사하시라는 말과 더불어.. 우리네 정치인이 따라할 만한 권모술수가 가득한 그들의 역사를 권하고 싶다. 역사란.. 되풀이 되는 것이니까..