"지금부터 내가 하는 말을 당신은 믿을 수 없겠지만, 당신이 진정 내 이야기를 들으려고 한다면, 당신이 진정 나를 신뢰하고자 한다면, 아마도 마침내는 내 이야기를 믿게 될 것이고 그건 내게는 무척 중요합니다. 왜냐하면, 당신은 당신도 모르는 사이에, 내 비밀을 나누어 가질 수 있는 하늘 아래 유일한 사람이 되었기 때문이지요."

아무도 보지도 느끼지도 못하는 로렌의 영혼을 보게된 아더에게 로렌이 자신을 믿어달라며 처음으로 건넨 말이기도 하고, 아더를 알아보지 못하는 로렌에게 아더가 마지막으로 건넨 말이기도 하다. 자신의 존재를 믿어줄 수 있는 유일한 존재, 서로에게 유일한 단 한사람.

그녀를 떠나가게 놔두지 말아주십시오.

그녀가 원치 않아요. 그녀가 우리에게 그렇게 말하고 있어요.

샌프란시스코 메모리얼 병원에서 레지던트로 근무하는 로렌은, 눈코뜰새 없이 바쁜 자신에게 모처럼 꿈같은 휴가를 주려한다. 들뜬 마음으로 휴가지로 향하는날 새벽..뜻하지 않던 자동차사고로 로렌은 의식불명의 코마상태에 빠지게 되고 자신이 근무하는 그곳에서 의사가 아닌 환자로써 기약없는 시간을 보내게 된다. 의식불명의 상태라도, 우리가 흔히 알고있듯이 로렌은 자신의 주변에서 일어나는 움직임,말소리,자신외의 모든 살아있는 것을 느낄수 있다. 오직 자신의 육체만 잠들어있을뿐, 정신은 깨어있는 상태로 수없이 자신이 누워있는 병실을 벗어나고자 시도하고 또 시도한다.(현실에서는 가능하지 못한 이야기라고 다들 말하겠지만, 나는 꼭 아니라고도 말할수 없을거 같다. 그래서 읽는 동안은 현실이라고 스스로 믿었다..)

한번 두번, 스스로의 영혼(책속에서는 유령이라고 일컫는)을 처음에는 병실 밖,다음에는 병원 밖,그 다음에는 자주 갔던 음식점이라던지, 점차적으로 로렌은 자신을 자유자재로 어디든지 데려다 놓을수 있게 된다. 몸은 코마상태지만 영혼은 자유롭게...

아, 꿈만 같아.

당신이 나를 보고 만지고 내 목소리를 들을 수 있다니, 이건 정말 꿈만 같아.

건축가인 아더는 새로 이사한 자신의 아파트를 정리하고 샤워를 하던중 느닷없는 여자의 노랫소리에 의문을 갖는다. 소리가 나는 곳은 욕실 벽장안...

문을 열자마자 서로에게 놀란다. 로렌은 "당신은 내가 보이나요?" 라고, 아더는 "대체 당신은 왜 남에 집 욕실벽장안에 있는 거요?"라며.....로렌은 유일하게 자신을 볼수 있고 만질수 있는 아더에게 놀람과 기쁨을 함께 느끼고 아더는 로렌이 자신이 처한 상황을 설명하자 당연히 말도 않되는 소리라며 일축해버리지만, 영혼이 으례 할수 있는것들(우리가 영화에서 종종 보아오던~) 순간이동이라던지, 다른 사람들 눈에는 전혀 보이지 않는다던지...점점 로렌의 이야기를 들으며 모든걸 믿기 시작하고, 현실을 받아들이기 시작한다.

그러는 새에 자신도 모르게 로렌에 대한 애틋한 마음까지 생겨버린다..다른 사람들에게는 한낱 유령일지 몰라도 자신에게는 실존하는 실체였으니까...

급기야 코마상태에 빠져있는 그녀의 육체가 있는 병원까지 찾기에 이르고, 아더는 결심한다. 꼭 그녀를 지켜내겠다고...오랜시간 차도가 없는 그녀를 결국 병원측에서는 안락사를 시켜야한다는 결론에 다다르고 로렌의 어머니를 설득하기에까지 이르른다. 이 사실을 로렌은 꽤나 덤덤하게 그동안 고마웠던 마음까지 함께 전하지만, 아더는 꼭 그녀를 지켜야겠다는 생각에 그녀의 육체를 병원에서 몰래 빼내올 결심까지 하게 되는데....

어딘가 다른 곳이 존재한다면, 난 거기서도 당신을 사랑할거야.

당신이 내 삶에 채원준 힘과 이 모든 기쁨을 쏟아서 당신을 사랑할거야.

우여곡절 끝에 로렌의 육체를 무사히 데려오고, 아더만이 아는 어릴적 어머니와의 추억이 있는 자신의 집에 데려다 놓지만, 곧 이 일은 당연히 크게 부풀려진 납치사건이 되어버리고..형사에게 쫓기는 신세가 되어버린다. 로렌은 이제 그만두라고 아더에게 말하지만, 아더는 병원에 돌아가면 언제 안락사 될지 모를 그녀를 놓을수 없다. 평화롭게 둘만의 시간을 즐기자고 오히려 로렌을 위로하는 아더... 하지만 이런 시간도 언젠가는 끝이 있는 법...

형사가 아더와 로렌이 함께 있는 곳으로 찾아오게 되지만, 이 형사 참으로 인간적이라고 해야하나? 아더와 로렌의 일을 표면상으로는 그대로 믿어준다.

그리고는 로렌의 육체만 무사히 돌려준다면 이 사건은 그냥 덮어버리겠다고 말한다. 아마도 아더의 인간적인 모습에, 선한 눈빛때문에 거짓을 말하고 있는게 아닐거라는 강한 믿음을 가졌던게 아닐까 싶다.

그렇게 일주일 남짓의 전원에서의 여유롭던 둘만의(육체를 포함하면 셋이겠지..)시간은 끝이나고 아파트로 돌아와서 전과같이 로렌의 영혼과 아더는 겉으로는 평화를 가장한채 산책을 하며 음식점을 다니고 쇼핑을 하며(모든 사람이 혼자 중얼대고 혼자서 팔짱을 끼며 웃어대는 아더에게 미쳤다고 손가락질하고 수근댔지만)모든게 지금처럼 영원할거라 믿었던 어느날 새벽.....

로렌은 고통스러워하며, 이제 자신은 영원히 떠나게 되었다는 말만 남기고 흔적도 없이 영혼의 존재조차 사라져버린다. 로렌의 죽음을 믿지 못하는 아더는 망연자실하며 헤어나올수 없는 늪으로 점점 빠져버리게 되는데...

마르크 레비의 '행복한 프랑스 책방'을 유쾌하게 보고 난 이후로 작가의 책을 하나하나 모으고 있는 중이다. 두번째로 내 품에 안긴 책인데, 역시 내 코드와 잘맞는 작가인거 같다. 사실, 얼토당토 않는 판타지같은 이야기이고 어찌보면 그 와중에도 분명 슬픈 이야기인건 맞다. 그런데도 유머가 곳곳에 숨어있고, 엔딩 부분을 제외하면 이야기 속에 등장하는 사람들이 크게 죽음에 대해서 슬퍼하거나 펑펑 울거나 하는 그런 모습을 찾아볼수는 없다. 아무리 힘들고 슬픈 상황속에서도 작가특유의 꿋꿋함과 별 대수롭지 않게 넘기려는, 이것도 인생의 한부분일 뿐, 크게 상심하고 우울해 할 필요 없다는 듯이 풀어나가는 작가의 문체가 처녀작인 이 책에서도 여지없이 잘 드러나 있다. 나의 마음에 잔잔하게 파동을 일으키고 눈물도 흘리게 하고,또 웃음도 지을수 있게 해주었던 내용의 책이다. 영화로도 만들어졌고(영화는 봤는지 아닌지 가물가물하다.아마도 흘려보았던듯 싶다.) 엔딩부분을 보고는 눈물까지 흘렸다.....궁금하면...다들 보시기를...

하루는 팔만육천사백초다.(책 속 엔딩부분쯤 언급된다.)

이 시간은 내일로 이월되지도 않고 한번 지나가면 되돌리고 싶어도 그럴수 없고, 다시 또 살아갈 수도 없는 시간이다. 다만 내일의 새로운 팔만육천사백초가 주어질뿐... 삶의 순간순간들을, 조금 더 소중히 의미있게 살아가야 하지 않냐고, 죽음의 순간을 앞두고 로렌은 말한다.

당신은 오늘 주어진 팔만육천사백초를 의미있게 보내고 있나요?