표지를 장식한 사진속의 아이들 모습이 우스꽝스럽다. 진지한 것 같으면서도 어딘가 허술한 포즈, 쿵푸와 닮았는가? 맞다. 처음 쿵푸 영화를 보고 나서 따라해 보고 싶은 마음을 감추고 싶은 사내아이는 별반 없을 것이다.

영화 관람은커녕 당장의 끼니를 걱정해야 하는 아프리카 수단의 톤즈 지역 어린이들이다. 한 한국 신부 덕분에 세상에 쿵푸라는 무술도 있구나, 알게 된 아이들. 고등학교 수학 시간에 가전제품이 뭔지, 할부구매가 뭔지 질문하는 아이들.

<친구가 되어 주실래요?>의 저자 이태석 신부는 아프리카에 와서 성당을 먼저 지어야 하나, 아니면 교육 시설을 먼저 마련해야 하나 고민했다고 한다. 망설임 끝에 후자를 선택한 신부는 한국에서 의사로서 안락한 생활을 정리하고 신부로서의 삶을 선택했다. 한국인 신부 중에 처음 아프리카를 지원하여 언젠가 스스로에게 약속한 톤즈 땅을 밟았다.

수백 킬로미터를 걸어온 환자를 물리칠 수 없어 한밤중에도 진료를 거부하지 않는 의사로서, 고등학교 과정 수학 교사로서, 복음을 전파하는 신부로서, 그리고 아이들에게 영혼의 안식을 선사하는 음악가로서 뭇사람 몇 배의 삶을 미리 살아서인지 많지 않은 나이에 세상을 등지고 말았다. 떠나기 전에 자기가 그간 보낸 아프리카 생활의 기록물이 이렇게 한 권의 책이 되었다.

지난 9월에 개봉한 다큐멘터리 영화 <울지 마 톤즈>과 함께 보면 더 좋을 듯. 활자를 읽으며 영화 장면이 스친다면 저자의 진심이 크게 울릴 것이다. 또한 복잡한 세상을 살아가는 우리에게 조금 더 단순한 삶의 풍요를 넌지시 알려 준다는 것을 눈치 챌 것이다.

타종교, 비종교자들이 읽어도 부담스럽지 않다. 어쩔 수 없이 종교적인 내용이 자주 등장하지만 고 이태석 신부의 깨달음은 종교를 넘어섰다.

도움이 필요한 사람들에게 도움을 주고 희망을 잃은 이들에게 희망을 주며 사랑을 잃은 이들에게 사랑을 주는 데에 그들이 가톨릭이나 개신교면 어떻고 이슬람교면 어떤가? 그들이 우리의 도움을 받는다고 해서 꼭 우리가 믿는 종교로 개종해야 한다는, 내 안에 잠재된 강박적인 사고에 부끄러운 마음이 들었다. (P. 194)

“음악도 하느님의 창조물이라고 했던 신부님의 말씀이 이제야 이해가 갑니다. 그렇게 아름다운 음악을 하느님이 창조하지 않았다면 그 누가 창조할 수 있을까요. 총과 무기를 녹여서 드럼펫과 클라리넷을 만들어 톤즈에서 수십 년간 들려오던 총소리 대신 아름다운 음악소리가 울려 퍼지게 하면 얼마나 좋을까요.” (P. 220)

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