국내 FM 라디오 프로그램중에서 유일하게 청취중인 프로그램은 GMP(Good Morning Pops)이다. 예전같으면 상상할 수도 없는 일이지만 스마트한 시대가 되다 보니 그 덕을 꽤나 솔솔하게 보고 있다. 본방사수는 시차 때문에 어림없고 앱이나 파앗캐스트를 통해서 습관처럼 듣는다. 매주 일요일이면 한국의 위인을 소개하고 그 내용을 영어로 듣고 이해하는 코너가 있는데 The Great Korean의 한 분으로 이미 몇 개월전부터 이 태석 신부님의 아프리카 남수단에서의 삶과 인간에 대한 이야기를 차분하게 들려주고 있다. 다큐영화로도 신부님의 삶이 재조명되었고 책으로도 출간된 <친구가 되어 주실래요?>를 마음이 제자리를 찾지 못하고 우왕좌왕 어수선할 때 읽어 보았다. 정신상태가 극도의 이기심을 누릴 때 그 이기심이란 녀석을 꽈악 눌러 주기에 그만인 책은 바로 위대한 인물들의 말씀이나 삶이 아닐까 한다.

아프리카 남수단 톤즈에서의 이야기는 따로 말하지 않으련다. 아마도 관심이 있는 사람들은 그 내용을 모조리 알고 있을 것이고 눈물 닦아내며 <울지마 톤즈>를 봤을 것이다. 신부님의 다큐영화를 볼 땐 암말기 병상에서도 가만히 계시질 못하고 합창과 음악을 만들어내는 모습에 "저 분은 정말 잠시도 가만히 계시질 못하네." 안스러움은 보는 자의 몫이지만 삶에 대한 무한한 사랑과 존중은 일분일초도 어긋나서는 안되기에 주어진 그 시간 그 자리에 충실한 모습이야말로 감동과 눈물을 자아내기에 충분했다.

인간의 삶이란 그 누구에게도 짓밟혀서는 안되는 고귀하고도 아름다운 것임을, 밤하늘의 반짝이는 총총한 별들임을, 금방이라도 터져버릴 것 같은 아이들의 커다랗고 순수한 눈망울같은 것임을, 마음 깊이 새겨본다.

지난 여름 한국여행동안 안면이 있던 신부님을 뵙게 되었는데 특히나 책을 좋아하는 사람들에게 여전히 인기있는 이 해인 수녀님을 뵙게 되어 무척 행복했다. 이 해인 수녀님은 투병중이셨지만 흔쾌히 우리에게 다가와 주셨고 고운 시어를 주무르는 시인이라기보다는 거인다운 면모를 보여주셨다. 실제 그 분을 보면 정말 대담하다라는 걸 느끼게 된다. 목소리톤, 말의 리듬을 들어보면 사람의 기(氣)가 느껴진다고 하지 않던가. 이 태석 신부님 관련 이야기들로도 꽃을 피웠었고 그 분의 선종이후 남수단이 독립이 되고 선교사 파견과 지원이 물흐르듯 진행되었다는, 사람이 만든 기적에 대하여 파안대소와 함께 뜻있는 자리에 함께 했었다.

의술과 음악, 건축과 공학, 교육과 기술이 그 한분 안에 있었지만 그 모든 것을 통합하고 감싸 안을 수 있었던 고귀한 미덕은 바라보는 상대가 삶다운 삶을 살아갈 수 있도록 구체화시켜야만 하는 소명감이지 않았을까, 국내에도 버림받고 불행한 자들이 많은데 굳이 멀리까지 가서 그럴 거 뭐 있나 생각하는 분들도 있을 것 같아서 하는 이야기이다. 이 책안에 한 인간의 신념과 계기가 들어 있다. 신앙의 힘이라거나 사랑의 힘이라거나 봉사정신이라거나 사명감이라거나...그런 개념들로 덧칠하고 싶지 않은 논픽션이다. 그러기에 별점에 관한 점수두기도 무척 난감하고 무의미할 뿐이다.

책장을 넘기면 이 태석 신부님의 사인복사본이 보인다.

"하느님은 정말 사랑이십니다."

이 태석 신부님의 아프리카 이야기는 한 사람이 일군 기적이지만 그 기적이 현재도 진행중이라니 가슴이 벅찰 뿐이다.

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