이 책을 무조건 읽어보고 싶다고 생각했던 건, 제목에 내가 좋아하는 것이 두개나 들어있었기 때문이다. 책 <냉정과 열정사이>를 읽고 난 이후, 근원을 알 수 없는 호기심과 호감의 나라 '이탈리아'와 느끼해서 저걸 어떻게 먹냐고 생각했던 '크림 스파게티'까지 정복하며 열렬한 사랑을 보내는 요리 '파스타'까지, 이미 책 제목만으로도 나를 설레게 했고 이 책을 받는 순간 휘리릭 넘겨볼 때 들어있던 다양한 파스타 사진들에 환호성이 먼저 터졌다.

스파게티, 마카로니, 펜네 정도만 알고 있었던 나에게 '민희'는 (편의상 저자를 책 제목과 일치해서 부르도록 하겠습니다.) 파스타가 이렇게나 다양하고 소스도 다양하다는 것을 설명뿐만 아니라 사진으로 확인시켜줬다. 힘겨운 그녀의 여행기 사이사이에 있는 맛있는 사진들과 맛있는 이야기들은 그녀의 고생의 흔적을 보면 "저런 짓을 왜해?" 라는 생각이 들다가도, 맛있는 이야기들과 정감어린 사람들을 만난 이야기를 보면, "나도 저렇게 이탈리아를 헤매보고 싶다."는 생각도 어렴풋이 해봤다.

그녀는 용감했다. 파스타에 빠져 이탈리아를 누비다. 라는 책 제목을 보면서도 그럴싸한 레스토랑에서 맛있는 파스타를 먹은 '여행기' 또는 이탈리아에 가면 '이 곳에서 이 파스타를 드세요' 라는 맛집 탐방 서적이지 않을까하는 생각을 했다. 그런데 그녀가 편한 잠자리를 택한 것은 차를 받기 전 며칠이고, 그녀는 캠핑카를 타고 캠핑장을 돌아다니며 종횡무진 외진곳을 택해 돌아다녔다. 책을 읽으면 읽을수록 그녀의 숨가쁜 여정들을 그냥 이렇게 바라보는 것도 황송하다는 생각을 했다. 이렇게 고생하고 힘겹게 얻어낸 결과물을 나는 자리에 앉아서 쓱 책을 훑어보는 것 만으로 파스타에 대해 더 많이 알게 된 것 같은 기분을 갖는것 자체가 미안할 정도였다.

책을 읽으며 알게 된 것이지만 그녀는 '치즈'에 대한 책을 쓴적도 있었나보다. 역시 또 '치즈'를 좋아하는 나에겐 그녀의 해박한 치즈 상식도 재미있는 이야기거리였다. 중간중간 사진에 찍혀있던 치즈 제작 공정은 침을 '꼴깍'삼키며 사진을 바라보게 했고, 고소하게 잘 녹은 치즈를 오물거리고 싶다는 생각이 들게 만들어 밤중에 책을 보다가 간단하게 먹을 수 있는 치즈를 사러 편의점에 간 적도 있을만큼 그녀의 책을 보면 파스타와 치즈향이 코언저리를 맴도는 기분을 느낀다.

이 책에는 '파스타', '치즈' 그리고 '사람들'이 등장한다. 물론 책에 안좋은 이야기, 하소연들을 다 담을수는 없었겠지만 내가 '민희'였다고 하더라도 저렇게 좋은 사람들이 많은데, 굳이 하소연과 안좋은 일들을 채워나가지 않았을 것이다. '만희'는 여행을 하면서 정말 좋은 사람들을 많이 만났고, 아마도 그 좋은 사람들을 만나는데에는 '민희'의 선한 인상과 환한 미소가 한몫하지 않았나 하는 생각을 해본다. 그녀는 많은 사람들과 음식을 함께 먹고, 음식을 만들고, 이야기를 나누며 돈주고는 살 수 없는 것들을 얻어냈다. 그것은 그녀의 노력에 대한 응답의 결과였을 것이다.

만약 이 책의 제목을 보고, '이탈리아 여행기'라고 생각하면 큰 오산일것이다. 파스타를 향해 떠난 한 여자의 모험기 정도로 생각 될 정도로, 왠만한 깜냥이 아닌이상 '민희'처럼 파스타 하나를 위해 훌쩍 떠나는 일은 감행할 수 없었을 것이다. 이 책을 보고나서 '뭉근하게'라는 표현이 정말 좋아졌다. 소스도 뭉근하게, 삶도 뭉근하게, 뭉근하게 끓인 소스를 뿌린 파스타처럼 삶속에 다양한 향기를 뭉근하게 배어나게 할 수 있다면 얼마나 좋을까?

이 책을 통해, '여행'이 가지는 의미와 정말 좋아하는 것을 위한 '노력' 그리고 '파스타'와 '치즈'에 대한 막연한 그리움과 배고픔을 얻었다. '이탈리아'와 '파스타'를 좋아하는 나와 그녀의 차이점은 결국 결단력과 끈기였다. 나는 이탈리아로 훌쩍 떠날 생각은 하지 못하고 이리 망설이고 저리 망설이고 그 흔한 관광조차 제대로 떠나지 못했는데, 그녀는 참 용감하고 당차다. 그녀 덕분에 나도 몇년안에 내가 소망하던 나라로 여행을 떠나고, 그녀처럼 파스타를 찾아 긴 여정을 떠나지는 못하겠지만 '뭉근한 맛이 있는' 진짜 파스타를 찾아 하루 이틀정도는 여행을 떠나보고 싶다.

고마워요. 민희, 덕분에 나도 이 책을 덮는데 행복해졌어요.

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