지구역사 46억년을 1년으로 환산하면, 문명이 발생한것은 12월31일 23시59분25초 정도에 해당한다고 한다. 그리고 인류문명의 기제인 화석연료를 우리인류가 사용하기 시작한 시점은 지금으로부터 2초전 이라고 한다. 기후변화의 원인인 이산화탄소는 대부분이 화석연료의 연소과정에서 발생하기 때문에 기후변화는 단순히 환경만의 문제가 아닌 현문명의 성장과 직결되어 있는 문제라고 한다. 알마에서 발간한 SS[과학과 사회] 시리즈 일곱번째, 현재까지 출간된 서적중 마지막인 이책은 기후변화가 과연 사실일까? 하는 문제와, 기후변화가 실제에 비해 과장되었다고 주장하는 내용을 과학적으로 검증하여 해결해 보고자 출간했다고 한다.

저자는 기후에 대해서 우리에게 당면한 문제는 “기후는 이미 변화했는가?”와 “앞으로 기후가 변화 할 것인가?”라는 두가지 질문이라고 한다. 인간의 활동이 이 기후변화에 어떤 영향을 미치고, 그 결과 어떻게 될지에 대해서 알아보고, 혹시 예방이 가능하다면 그 방법을 찾기 위해, 기후를 구성하고 결정짓는 여러 요인에 대해 생각해 보자고 한다. 먼저 기후를 알기 위해서는 지역이 아닌 지구 전체를 하나의 계界로써 연구해야 하며, 기후의 현재와 미래를 알기 위해서는 과거의 기후를 연구할 필요가 있다고 한다. 비록 과거의 기후가 미래의 기후 예측에 충분한 지침이 되지 않을지라도 말이다.

우리가 관심을 가지는 과거의 기후자료는 천만년만을 커버할 뿐이라고 한다. 판구조론에 따른 지각내 운동 때문에 천만년이 지나면 지각의 변동으로 지각내에 보존된 기후지수들이 다 사라져 버린다고 한다. 과거의 기후를 조사하기 위해서는 해양침전물, 산호와 얼음, 나이테 등을 분석하는데 그중 에서도 우리에게 가장 많은 정보를 주는 것은 남극의 얼음이라고 한다. 지하에서 시추/채취한 얼음의 기포를 분석하여 이산화탄소와 메탄의 함량을 복원, 농도를 측정하는 방법으로 알수 있다고 한다. 그 결과 현재 우리가 어렴풋이 알수 있는 과거의 기후는 신생대 제4기의 최초시기인 수십만년 전부터 현재까지 이며, 이 시기의 기후자료는 지각내 운동의 영향을 받지 않았다고 한다. 이 시기는 호미니드라고 불리는 사람과科 동물이 존재하던 시기로 46억년의 지구 역사와 비교하면 매우 짧은 시기이나, 인간의 수명과 비교하면 현기증이 날만큼 긴 시간이다. 이 기간중 빙하기는 약 10만년을 주기로 4번쯤 등장 하였고, 빙하기 전후로는 짧은 간빙기가 있었다고 한다. 현재 우리가 살고 있는 시기는 약 1만년전에 시작된 충적세라는 간빙기라고 하며, 네번째 기후주기에 살고 있다고 한다. 기후주기란 한번의 빙하기와 간빙기가 교차하는 시기, 즉 약 10만년에 해당하는 기간을 뜻한다고 한다. 그러나 일부 과학자들은 충적세는 이미 18세기말로 종결되었다고 보아야 하며 현재는 인류세로 분류해야 한다고 주장 하기도 한다고 한다. 그 이유는 200년 전부터 인간활동으로 말미암아 이산화탄소와 메탄 같은 기체의 대기중 농도가 증가되고 있으며, 이러한 대기조성의 교란은 지구의 에너지평형을 교란하고 있고 또한 기후역사에서 유례없는 속도로 진행되고 있기 때문이라고 한다. 대기의 구성하는 기체는 78%가 질소이고, 21%가 산소, 0.9%가 아르곤과 기타 가스인데 이들은 지구의 기후변화에 전혀 영향을 미치지 않는다고 한다. 나머지 0.1% 정도가 수증기, 이산화탄소, 메탄, 오존, 이산화질소등의 온실효과를 초래하는 기체로 이들은 인간활동의 결과로 대기중의 농도가 쉽게 변하게 된다고 한다.

대기는 자연적인 온실효과를 보이고 있는데 전체 온실효과의 2/3는 수증기와 구름의 영향이고, 1/3은 이산화탄소의 영향 이라고 한다. 대기중 이들의 잔류시간은 수증기는 몇주에 그치지만 이산화탄소는 평균 120년 정도라고 한다. 산업시대의 인간의 화석연료 사용은 대기중 이산화탄소의 농도에 커다란 변화를 초래하였고, 그 결과 20세기는 지구 전체에 걸쳐 약 0.6도에 해당하는 온난화가 발생 하였다고 한다. 20세기의 온난화는 1970년대 이후 뚜렷하게 나타났으며, 20세기의 마지막 10년이, 지난 1000년 동안중 가장 더운 시기였다고 한다. 현재까지 지구 전체로 볼 때 가장 더웠던 해는 1998년, 다음이 2002년, 그 다음이 2003년 이라고 한다. 고산지대의 얼음은 전체적으로 녹고 있으며, 북극의 빙산은 얇아지고 캐나다와 시베리아 에서는 영구동토층이 후퇴하는 것 등이 이미 기후가 변했다는 사실 이라고 한다. 기후 온난화와 그 원인의 일부를 대기중 온실가스 농도 상승과 완전히 결부시키는 것은 어려움이 있지만, 자연적인 요소에서 그 원인을 찾는것 또한 우리가 해석할수 있는 범위를 벗어나는 일 이라고 한다.

IPCC(기후변화에 관한 정부간 협의체)는 2100년 까지의 기간을 예측하는 기후변화 시나리오를 발표한바 있다고 한다. 이 시나리오에서는 인구증가, 사회경제적 발전 그리고 기술적 선택을 고려하였다고 한다. 그런데 이 시나리오들중 가장 낙관적인 것도 지금부터 21세기 말까지 대기의 성분조성에 새로운 교란이 발생할것 이라고 예고하고 있다고 한다. 즉, 대기중 이산화탄소의 농도가 전산업시대 보다 약 2배정도 증가할 것이며, 2100년의 지구의 온도상승은 최저 약1.5도에서 최대5도 사이에서 균형을 이룰것 이라고 한다. 과거의 기후가 미래 기후의 예측에 충분한 지침이 되지 않는 까닭은 과거의 어떤것도 완전히 똑같은 양상으로 반복되지 않기 때문이라고 한다. 그러나 2만년전 마지막 빙하기 당시, 지구평균온도는 현재온도보다 5도 정도 낮았다고 한다. 21세기말 온도가 현재보다 5도 높아지는 상황과 마지막 빙하기의 조건들은 어떤 대칭적인 면도 존재하지 않지만, 기후온난화가 기후격변이 될 가능성은 존재하고 있다고 한다.

매년 인간활동으로 인해 이산화탄소 형태로 배출되는 양은 약 7기가톤에 이른다고 한다. 이중 절반 정도는 해양이나 식생에 의해서 흡수 되지만, 우리가 대기조성을 교란하지 않고 안정화의 길을 가려면 2100년경에는 연 2기가톤 아래로 떨어트려야 한다고 한다. 인간의 노력이 필요한 부분이 바로 이 부분이라고 한다. 기후변화에 의한 타격은 그것이 빙하기까지는 아니더라도, 열대성저기압의 발생빈도와 강도가 강해지고, 가뭄과 홍수가 지역에 따라 극심하게 차이가 나며, 열파 강화로 어떤 지역은 2050년경이 되면 전체종의 1/4이 사라질수도 있다고 한다. 북극지방의 눈이나 얼음이 대량 해빙하게 되고, 연안지대는 해수면이 상승하고, 열대지방의 강수시스템은 완전히 교란될 것이라고 한다. 현재 진행되고 있는 기후의 변화는 온난화의 정확한 원인이 무엇인지 규명해야 되겠지만, 온난화에 일조하는 우리의 생활방식을 변경하는 것이 무엇보다도 중요하다는 저자의 의견에 공감이 간다.

추가사리: 책 중에 오타가 난 곳이 있다.

72페이지에 나와있는 126쪽의 표1은 112쪽의 표1로 바뀌어야 하며, 128쪽의 표2는 또한 114쪽의 표2로 바뀌어야 한다…