학교를 졸업하고 사회에 나온 지가 엊그제 같은데 벌써 30년이 흘렀다. 그 동안 나는 회사라고 하는 조직에서 어떤 것을 배웠고, 또 어떤 마음으로 생활해 왔는지를 돌아본다. 처음 아무것도 모르던 신입사원 시절에서부터 하나의 사업장을 책임지게 될 때까지의 시간들이 주마등처럼 지나간다. 때로는 환희를 맛보기도 했고, 때로는 좌절감에 힘들어하기도 했지만 지금 와서 생각해보면 그저 아쉬움만이 남을 뿐이다. 그러기에 정양호조달청장이 30년 넘게 몸담아온 자신의 공직생활을 돌아보며 후배들을 위해 쓴 [때로는 길이 아닌 길을 가라]는 많은 부분에서 공감이 가고 또 나 자신을 돌아보는 계기를 만들어주기에 충분했다. 그것은 저자가 처음 공직을 시작한 시기가 내가 회사생활을 시작한 시기와 엇비슷했고, 저자는 공직에서 나는 사기업에서 보냈다는 것을 제외하곤 같은 시간대를 살아온 것도 한 이유가 되었을 것이다.

사실 이 책을 읽고서 리뷰를 쓴다는 것이 다른 책과는 달리 몹시도 힘들었다. 같은 시대를 살아왔기에 어떻게 보면 저자의 생각이나 내 생각이나 비슷했고, 또 어찌 보면 잘 알지도 모르는 공직사회에 대한 이야기를 엉뚱하게 해석하는 것은 아닐까 하는 우려도 들어서이다. 그럼에도 저자가 하는 이야기들은 공직이든 사기업이든지를 떠나 조직에서 생활하는 사람이라면 한번쯤 생각해 볼 필요가 있다는 생각이 든다. 다만, 일반 사기업에서는 공무원처럼 신분이 보장(?)되는 것이 아니기에 어떤 것들은 잘 생각해보고 해야 하겠지만 말이다.

먼저, 업무에 대한 저자의 조언 중에서 중간관리자가 되면 해야 할 것들, 그리고 리더란 어떻게 구성원들을 이끌어야 할 것인가 하는 부분에서 많은 공감을 하였다. 리더는 속도보다는 방향을 제시해야 하고, 리더의 가장 큰 숙제는 구성원들의 커리어 패스(career path)를 관리해 주는 것이어야 한다. 나 역시 회사에서 별 탈없이 생활을 할 수 있게 된 데에는 윗사람들이 여러 가지 일에 대한 경력을 제때에 쌓을 수 있도록 경로를 바꿔주었기에 가능했다고 생각한다. 흔히 일 잘하는 사람을 데리고 있으면 편하다. 그러기에 그 사람에게 마땅한 자리가 생기더라도 자신이 데리고 있으려고 한다. 그렇지만 그 사람 본인에게는 절대적으로 마이너스라는 걸 윗사람도 알고, 본인도 알고, 주위사람들도 다 안다. 그 사람을 위해 흔쾌히 보내줄 수 있다면, 당사자나 같은 조직에 있는 구성원들 모두가 리더를 신뢰하게 되고, 또 어느 때 어떤 조직에서 다시 만나더라도 기꺼이 따르게 됨을 나 역시 많이 경험하였다. 저자는 이처럼 '직장생활의 기본 갖추기'라는 업무 편에서 직장인들이 반드시 갖추어 할 것들을 자신의 경험을 바탕으로 조언하고 있다.

'당신이 거울입니다'라는 제목의 처세 편에서는 멀리 가기 위해서 반드시 필요한 것들을 조언하고 있다. 초두효과가 그 하나인데, 이것 역시 나의 지난날들을 생각하게 만들었다. 회사에 입사하여 6개월간의 공장파견근무를 마치고 본사에 처음 출근하면서, 나는 이 빌딩에서 내가 제일 먼저 출근하겠다고 마음 먹었다. 당시 집에서 회사가 있는 시청까지는 지하철을 타고 1시간 정도 걸렸다. 5시에 일어나 준비를 하고 회사에 도착하면 6시반 근처였다. 그렇게 출근했지만 신입사원 시절에는 할 일이 없는지라 선배들이 알려준 것들에 대해 공부를 했고, 그 후에는 그날 해야 할 일 아니면 그 주일에 해야 할 일들을 그 시간에 했다. 하루, 이틀 그리고 한달, 두 달이 지나면서 자연히 나의 출근시간이 사람들에게 알려지기 시작했다. 처음엔 말들이 있기도 했지만 그렇게 일년이 지나자 모든 사람이 알게 되었고, 나의 능력과는 상관없이 그 덕을 많이 보기도 했다. 지금도 5시면 일어나 준비를 하고 회사에 온다. 근무지에 따라, 집에서 거리가 얼마냐에 따라 회사 도착시간이 달라지긴 하지만 맨 처음 출근하는 것은 어김없다.

모든 사람이 다 똑같을 필요는 없지만, 그리고 각자 사람마다 다른 가치관이 있고 직장관이 있겠지만 직장생활에서의 기본과 처세는 과거나 지금이나 얼추 대동소이하다. 어쩌면 지금까지도 우리사회를 지배하고 있는 유교적 가치관에서 비롯된 것인지도 모르겠다. 그러기에 저자가 말해주는 조언들 역시 아직도 유효하다는 생각이 든다. 가정보다는 일 중심의 삶을 살아왔다는 저자, 당시에는 모두가 그랬다. 저자도 말하고 있지만 그것이 잘했다는 얘기가 아니라 그렇게 살아왔다는 얘기이다. 그때와 지금은 시대가 변해서 다르다고 한다면 할 말 없지만서도..

저자는 이 밖에도 자기계발의 중요성과 직장인들이 읽어야 할 책들을 별도의 챕터로 소개하고 있다. 그만큼 자기계발이 중요함을 강조하고 있는 것 일 게다. 항상 자신이 가지고 있는 볼록거울에 자신을 비추어보는 우리들. 그렇지만 자신의 내면에 있는 것들을 오목거울이나 평면거울에 비추어보라는 저자의 충고는 아프기도 하지만, 오늘을 살아가는 우리들에게 반드시 필요한 것이라는 생각이 든다. 그렇게 생활한다면 직장생활에서 일어나는 순간의 불만이나, 억울함 그리고 서운한 감정들도 긴 인생을 살아가다 보면 거치게 되는 간이역처럼 느껴질 것이다.

책을 읽으면서 느낀 후배공무원들에 대한 저자의 질책과 충고는, 저자가 얼마나 그들에게 애정을 가지고 있는지 알 것도 같다. 저자가 책에서도 말하고 있듯 그가 조달청장의 임무를 대과 없이 마칠 수 있기를 기원해 본다.