책 표지가 인상적이다. 먹이를 앞에 잔뜩 쌓아놓고 헛간 우리 밖에 누가있나 하고 살펴 보는것이 혹 '사이 몽고메리'가 오지 않나 하고 기다리는것 같다.

이 책은 야생동물을 연구하는 동물학자이며 자연 컬럼리스트, 다큐멘터리 작가등으로 활동하고 있는 '사이 몽고메리'가 무녀리로 태어난 새끼 돼지를 가져다가 기르면서, 이 새끼 돼지가 14년동안 살다가 자연사 할때까지 저자의 가족과, 그의 이웃들과 함께 살아가는 모습을 담고 있다. 무녀리란 새끼 돼지들 중에서 가장 덩치가 작고 약한 녀석으로 항상 어미의 젖을 제대로 먹지 못하기 때문에 굶주려 있으며, 배고파 우는 소리에 맹수들에게 가족전체가 위험에 빠질수 있어 어미가 물어 죽인다는 야생시절의 습성이라고 한다.

'사이 몽고메리'는 그 돼지를 데려다가 크리스토퍼 호그우드란 이름을 지어주고 남편과 함께 기르기 시작한다. 어려서 부터 또래의 친구들 보다는 야생동물과 놀기를 더 좋아했다는 저자는 시골에 집을 마련하고 숙녀라 이름붙인 암닭들과 여러차례 주인들과 이별을 맛보았던 개 테스와 함께 생활한다. 개와 닭은 그렇다 치더라도 돼지를 식육이 아닌 애완동물로써 기를수 있다는 것은 사회의 인식이 우리가 돼지를 생각하는 그것과 달랐기에 가능했으리란 생각도 든다. 한 예로 뉴욕의 금융가는 맨하튼 저지대를 자유롭게 돌아다니는 돼지들을 막기위해 긴 담을 쌓았는데 여기서 월스트리트라는 이름이 유래되었다고 한다.

사람들은 동물을 대체가족 이라고 생각한다. 또한 심리학자들은 인간과 동물의 애정관계를 좌절된 부모역할의 대리만족 이라고 까지 설명하지만, 저자는 남편 하워드와의 사이에 애들이 없었지만 - 그것도 전적으로 본인의 의사에 의해 - 애완동물이 그들의 아이가 아니라는 사실을 알고 있었으며 크리스를 새끼 돼지로 키웠을 뿐 이었다. 저자는 크리스를 키우면서 돼지가 가지고 있는 총명함에 점점 빠져들고, 크리스와 대화 하는법을 배우고, 한번본 사람은 반드시 기억하는 (기억 한다고 느끼는) 크리스가 병든 새끼 돼지에서 건강하게 커 나가는 모습을 보며 마음의 평온을 얻는다. 크리스의 먹이로 마을 사람들이 음식물 찌꺼기를 가져다 주면서 고집스럽고 사교성 없는 저자는 사람들에게 마음을 열고 대화 하는법을 배우게 되고, 사람들도 크리스를 매개로 마음을 열게된다.

돼지를 애완동물로 기르지 못하는 이유는 자신의 안목으로 사물을 보지 못하고, 다른사람의 편견으로 사물을 보기 때문 이란다. 저자는 그러한 편견을 깨트렸으며, 그녀가 보기에 크리스는 늘 자신의 욕구를 표현 하였으며 존재와 사유가 일치하는 - 즉, 먹는것 - 영혼 이었다. 저자는 야생동물의 생태를 조사, 분석하는 일을 위하여, 아프리카에서, 호주에서, 아마존에서 야생동물과 생활하느라 집을 떠나 있을때에도 크리스를 생각하며, 집에 돌아오면 평소와 다름없는 일상에서, 크리스와 숙녀와 테스 에게서 편안함을 느낀다. 또한 남편이 유대인 이라는 이유로 의절했던 부모님과의 관계에서도, 그리고 아버지, 어머니의 죽음에 따른 슬픔도 이겨내고 이웃사람들의 절망을 함께 극복하며 희망으로 바꿀수 있었던것도 크리스가 사람들에게 주는 기쁨 때문이라고 생각한다.

300Kg이 넘는 무게로 14년동안 저자와 함께 살아온 크리스는 어느날 새벽 헛간 우리에서 조용히 숨을 거둔다. 저자는 이웃들과 함께 크리스를 매장하면서 슬픔에 빠지지만, 어렸을때는 귀여워서 성장한 다음에는 커다란 체구로 사람들에게 즐거움을 주었고, 크리스에게 음식 찌꺼기는 사람들에게 절약을 그리고 그 녀석이 돼지답기 때문에 많은 아이들과 사람들이 좋아 했다는 것을 알게된다.

그러나 저자는 시간이 지나고 나서 그것은 많은 사람들에게 더 큰 의미를 준다는 것을 깨닫는다. 크리스는 향기롭고 달콤한 자연의 세계에서 흘러 나오는 과일을 즐길줄 알았고, 크리스가 먹는것을 보는것 만으로도 사람들에게 커다란 선물이 되었지만, 크리스라는 이 돼지가 잠자다가 평화롭게 죽을때 까지 14년동안 살았고 사람들에게 넘쳐나는 사랑을 받았다는 것은 우리가 반드시 실용적일 필요만은 없다는 증거라고 저자는 생각한다. 이것은 우리가 사회, 종, 가족, 운명이 정해놓은 규칙을 무조건 받아들이지 않아도 된다고, 우리는 새로운 방법을 선택할수 있으며, 슬픔의 이야기를 치유의 이야기로, 죽음에 맞서 생명을 선택할수 있음을 저자는 깨닫는다.

또 다른 돼지를 키울거냐는 사람들의 물음에 저자는 그 대답을 알지 못한다고 한다.

하지만 그녀가 알고있는 확실한것 한가지는 위대한 영혼은 그 모습이나 시간을 불문하고 때가되면 자연스럽게 우리들 가운데 모습을 드러낸다는 사실 이라고 한다.

그녀도 눈을 크게 뜨고 지켜본단다...나도 눈을 뜨고 지켜 보고싶다..

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