연세가 90세 넘으신 할머님께 모든 과일, 채소들이 점점 맛이 없어져 간다는 말을 들은 적이 있다. 왜냐하면 농약을 많이 쳐서 크기만 커진 결과 본연의 맛을 잃어가기 때문이라는. 사과 역시, 실제로 우리가 지금 먹는 사과는 자연 그대로의 사과가 아니라 19세기에 농약이 발명되면서 개량된 사과여서 농약을 안 쓰면 사과 수확은 불가능하다고 할 정도다. 그런데 그 불가능에 도전한 사람이 있다. 바로 기적의 사과를 열리게한 주인공, 기무라 씨이다.

기무라씨는 일본 아오모리현에서 사과 농사를 짓는다. 관습처럼 치던 농약치기를 중단한 기무라씨가 무농약 사과 재배를 결심하고 농약과 비료를 전혀 사용하지 않자, 사과나무에는 벌레가 대량으로 발생하고 잎은 병들어 떨어졌으며 사과는 열리지 않았다. 몇 년 동안의 고생끝에 절망한 기무라씨는 죽기로 결심하고 산으로 올라간다. 그러나 목 매려는 순간, 우연히 탐스러운 열매를 맺은 도토리나무를 발견한 그는 나무와 흙의 관계에 대해 깨닫게 된다. 이후 그는 원래 야생 사과가 살던 산 속 환경처럼 흙이 본래의 생명력을 회복할 수 있도록 애쓰기 시작해서 드디어 9년 만에 무농약 사과 재배에 성공하게 되었다. 이는 인간 승리이자 사과나무의 승리이기도 하다.

화분 하나 풀 한 포기 키우지 않는 나는 기무라씨의 사과 재배 자체보다 다른 쪽으로 생각을 하며 읽었다. 인간과 인간관계의 성장에 대해서 말이다. 말하자면, 상대가 사과 나무고 내가 농부라고 가정할 경우, 농약같은 잔소리나 간섭의 농약 대신에 상대가 알아서 좋은 선택을 스스로 하도록 건강한 환경이라는 흙만 조성해 주면 되는 거였구나, 하는 것. 뭐 그런 생각을 하며 읽었다.

또 재미있었던 부분은, 하도 사과나무가 죽어가자 기무라씨가 ‘힘들게 해서 미안합니다. 꽃을 안 피워도 열매를 안 맺어도 좋으니 제발 말라 죽지만 말아 주세요’라고 사과나무에게 애원하고 다닌 대목이었다. 나무에게 말을 걸고 부탁을 하다니, 일본인들은 모든 사물에 정령이 있다고 보는 신앙을 갖고 있어서 그런 것일까? 어떻게 보면 우스꽝스럽고 미신같아 보일 수도 있지만, 나는 이런 사고방식이 아주 마음에 들었다. 이렇게 인간과 같은 영혼과 생명을 지닌 존재로 자연을 대한다면 환경파괴 같은 것은 생기지 않을 거 아닌가? 한 인간을 대표해서 기무라씨가 사과나무로 대표되는 자연에 사과를 했고, 그 사과를 사과나무가 받아들여 인간을 용서해 주었기에 사과가 열린 것일지도 모른다.

전체적으로 이 책 <기적의 사과>는 세상 사람들이 통념으로 믿는 바에 맞서 자신의 신념과 꿈을 끝까지 추구하는 것이 얼마나 힘든 일인지, 그럼에도 불구하고 그것이 얼마나 가치있는 것인지를 보여주는 책이었다. 내가 이 책을 읽고 당장 농사를 짓는다거나 하는 일은 아마 없을 것이다. 하지만, 평소 관심이 없던 분야의 책을 읽고 나 자신이 진정 원하는 것이 무엇인지, 그것을 이루기 위한 과정에 어떤 노력을 해야 하는지, 한 인간으로서 자연을 어떻게 대해야 하는지를 생각해보는 것도 나쁘지 않은 독서경험이었다.

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