아이를 낳고 직장생활을 하면서 난 편하게 뻐꾸기 엄마로 살았다. 사회생활을 하는 딸을 위해 기꺼이 손주들을 봐주셔서 난 당연히 사랑을 듬뿍 주는 할머니와 지내는 정자매가 편했다. 할머니는 먹거리와 사랑을 주시고 난 공부만 잠깐 봐주면 되었으니까. 금요일에 데려와서 주말에 지지고 볶고 다시 일요일 밤에 데려다 주곤 했다. 큰아이가 커가면서 점점 내 손이 필요해졌고 큰아이만 데리고 다니다 두 아이 모두 내 둥지로 데려왔다. 뻐꾸기 생활을 청산하니 몸이 제일 고달프다. 밤에 숙제를 더 봐줄 수 있고 자기 전에 책을 읽어줄 수 있어 좋고, 아침에 뭘 먹을까 같이 고민하는 것도 좋고 우당탕탕 서둘러 출근 준비를 하고 같이 등교하는 것도 좋다. 작은 행복에 푹 빠져있지만 그래도 힘든 건 힘든 거다.

여러 육아 책을 섭렵하면서 아이들과 잘 지내기 위해 내게 최면을 걸었고 일하는 엄마라는 죄의식을 없애고 용기를 얻기도 했다. 아이들과 놀아주기도 했지만 정작 아이를 이해하려고 하지 않았다는 생각에 조금 미안해졌다. 그러다 아이를 이해하기 위해 펼쳐 든 '아이의 사생활'은 기존 육아 책에서 말하는 아이 관찰하기와 아이마다 발달 정도가 다르니 기다리라는 말은 일치하지만 아이를 행복하게 하기 위해서 공부가 필요하다는 말은 낯설었지만 일리가 있다는 생각이 든다. 결혼하고 아이를 낳는다고 다 부모가 아니라는, 내가 내 생각만 하고 있으면 아이는 겉돈다는 것을 크게 깨달았다. 행복의 기준을 아이에게 맞추고 아이 스스로 행복하다고 만족하지 못한다면 부모의 노력은 물거품이 되고 만다는 말에 그동안 아이를 이해하기 위해 육아서를 읽었지만 정작 나를 돌아보기만 하지 않았나 반성도 든다. 죄의식을 없애기 위해 나 편하고자 육아서를 읽었나 싶은 생각도 든다.

아이의 숙제를 봐주면서 틈틈이 이 책을 읽으려고 했는데 아이의 내면과 행동을 끊임없이 관찰하고 탐색하라는 글을 읽고는 바로 책을 내려놓았다. 여는 말에 나왔기 때문에 아이 앞에서 이 책을 다시 읽을 수 없었다. 최면서를 읽으며 바로 딜레마에 빠진 거다. 이론이냐 실천이냐를 따진다면 내게 필요한 건 실천이니까. 내 몸 고달프고 책을 읽고 싶어도 아이들이 공부를 할 때는 내 일을 잠시 미뤄두기로 했다. 잠이 부족해도 아이들이 나를 필요로 하면 바로 달려가야 하니까. 필요하다고 해주니 얼마나 고마운가!

초반엔 나이별 성별로 구분되어 필요한 부분을 먼저 읽을 수도 있고 죽 훑어보고 내게 필요한 부분을 자세히 더 읽어도 좋다. 시간이 없다면 '18가지의 왜 그럴까?'를 먼저 읽으면 실천하기에 도움이 되는 글들이 많아서 유익하다. 뇌를 깨우기 위해 아침 밥 꼭 먹기, 다리를 튼튼하게 하고 뇌를 발달시키고 뇌에 영양분과 산소를 주는 걷기가 꼭 필요하다는 것, 긍정메시지 보내기 등. 알면서도 잘 지키지 못했던 것들을 글로 만나니 머리에 쏙쏙 들어온다. 아마도 지금 내게 필요한 책이구나 싶다. 2009년에 올케가 선물로 준 책인데 두껍고 무겁다고 책꽂이에 방치했던 게 부끄럽다. 사실 들고 다니며 읽긴 무겁다. 아이를 더 이해하기 위해 한번쯤 아니 곁에 두고 필요할 때마다 읽으면 좋겠다는 생각이 든다.

내가 부모이고 강자이니 내 아이들을 보호하고 도움이 필요할 때 바로 달려가는 일이 이젠 싫지 않다. 책도 좋지만 내게 도움을 청한다면 기꺼이 달려가야지. 그래도 정아, 네 숙제는 네가 찾아서 해라.

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