순식간에 읽어버렸다. 다행히 내게 온 책은 13권 중 1권이었다. 우체부 아저씨가 전해주자 마자 뜯고 읽기 시작하여 1시간 정도 만에 읽어버렸다. 예상했다시피 스토리 중심의 소설이었기에 쉽고 재밌게 읽을 수 있었다. 내가 처음 맛본 환타지 소설이다. 내 생애, 드디어 ‘환타지 소설 읽기’에 발 담그게 된 것이다.

레모니 스니켓은 당당하게 독자에게 고한다. 해피엔딩를 꿈꾼다면 이 책을 당장 접으라고. 아이들이 주인공인데다 아이들에게 읽혀질 소설이기에 해피엔딩으로 끝나길 바라기는 하나 그걸 떠나 순전히 독자인 나 자신만을 생각한다면 결론이야 어떻게 나던 상관이 없었다. 그러니 스니켓에게 되려 내가 당당하게 “1권으로 부족하니 나머지 12권도 좀 주셔~”하고 외치고 싶다. 1권 다 읽고 나니 나머지 내용도....너무 궁금하다. (훌쩍.) 그러나 내용이 권(券)에 맞게 다들 다른 사건들이 펼쳐지기에 13권을 다 읽지 않더라도 흐름이 끊기는 것은 아니다. 그치만 보들레어 집안의 3남매가 마지막에 어떤 언해피엔딩을 보여줄 것인지 너무도 궁금하다.

보들레어 집안의 삼남매는 저택의 갑작스런 화재로 부모를 잃고 고아가 된다. 그래서 맡겨진 곳은 고조부의 10촌쯤 되는, 그나마 가장 가깝다는 친척 올라프 백작댁. 그러나 올라프 백작은 삼남매에게 남겨진 유산에만 욕심이 있을 뿐, 아이들의 보호자로서 제대로 책임과 의무를 다하지 않는다. 오히려 겁을 주고 협박을 하기도 하고 폭력도 서슴치 않는 악랄한 인물. 하지만 이러한 삼남매의 곤경을 주위 어른들은 알아주지 않는다. 그들이 어떻게 올라프 백작으로부터 벗어날 수 있을까? 이것이 [위험한 대결]1권의 내용이다.

어린이 대상 소설이기에 아주 쉽게 읽히고 다소 어이없는 내용들도 등장하지만 오랜만에 단순한 책읽기를 할 수 있어 내가 또 다른 휴식을 취한 것 같아서 기분이 상쾌했다. 요즘 아이들에게는 다양한 소설이 있어서 참 좋겠다는 부러움도 함께 했다. 동화책이나 어린이 소설을 읽다보면 늘 드는 생각이 우리 때는 저런 장르, 저렇게 다양한 이야깃거리의 책이 왜 없었을까 하는 아쉬움이다. 학교에서나 부모님이 권하는 책들은 죄다 어렵고 지루하고 뻔한 이야기들이었다고 지금 기억하고 있는 것을 보면 그래서 책을 가까이 하지 않게 되고 그나마 읽더라도 편독하는 습관이 길러지는 것은 아닌가 싶기도 했다. 그러나 반대로 생각해보면 우리 시절엔 그래도 고전 읽기나 우리나라의 근대 문학을 접할 수 있게 해주어 무게 있는 책읽기가 가능했다는 장점도 있긴 했다. 문제는 너무 어른들의 시각에서 쓰여진 책을 강요했다는 것이겠지만.

각설하고, 그런 생각까지 미쳤으니 이런 류의 책을 읽은 나에게 얼마나 신선함을 주었겠는가. 이렇게 가볍게 읽을 수 있는 책이라면 나머지 12권도 며칠 안에 후딱 읽겠구나 싶고 앞으로 삼남매에게 주어질 고난들이 어떤 기발한 상상력으로 펼쳐놓았을지 더 궁금해진다. 어디 도서관이라도 뒤져 봐야하나? 아무튼, 어린이들은 너무도 좋아할만한 책인 것 같다. 근데, 막내 동생 서니에게 가한 협박은 너무도 비인간적이어서 아이들에게 이런 아이디어를 제공해도 되나 싶은 마음은 든다. 서니는 아기인데, 아기를 새장 속에 가두어 공중에 걸어놓다니... 이런 상상력은 어른들에게나 적용시키면 좋을텐데 하필 아기에게 가하다니. 그건 좀 아니올시다였다.

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