여행은 떠남과 만남이다. 익숙하던 일상에서 떠나 새로운 사람, 자연과의 만남이다. 여행 서적을 읽는 것은 두 가지 마음이 일어난다. 부럽다 !..그리고 나도 언젠간 가봐야지.. 마음에 담아두고 그리고 있다 보면 언젠간 실현 되리라.

이 책..멋진 책이다. 시인처럼, 역사 선생처럼 쓴 글들 모두가 ‘존 무어 트레일’ 만큼 멋지다. 중간 중간 여정 중 부딪는 상황을 유머러스하게 담아내는 모습도 따뜻하다. 글도 글이지만, 동행한 ‘카메라를 든 순례자 ’ 이겸의 사진도 훌륭하다.

존 무어 트레일 - 미국 캘리포니아 주 시에라네바다 산맥에 위치하고 있다. 요세미티 계곡에서 미국 본토 최고봉인 휘트니 봉에 이르는 장장 358킬로미터의 산길. 이곳에서는 곰과 사슴, 그리고 빙하시대에서 살아남은 세코이아 거목과 지천으로 빛나는 호수가 주인이다. 자연히 이곳을 찾는 사람들은 손님이 된다. (p.10)

산악전문지 〈사람과 산〉편집위원으로 몸담고 있는 저자는 약10년 전 미국에 잠시 머무르던 중 한 귀퉁이 맛을 본 ‘존 무어 트레일’이 눈에서, 마음에서 안 떠났다. 그리곤 그 산의 부름에 응해 결국 팀을 짜서 종주를 하게 된다. 저자, 미국인 친구, 사진작가, 화가 등 네 사람의 ‘존 무어 트레일’ 종주기이다.

“요세미티를 예찬한 글은 무수히 많다. 그럼에도 인간의 글이나 말로 요세미티의 풍경을 묘사한다는 건 불가능한 일이다. 존 뮤어 트레일의 출발지인 요세미티는 첫 풍경부터 사람의 시선을 압도한다. 단 한 개의 바위가 2,000미터 이상 높이 솟아올라 만들어진 거대한 화강암산, 북한산 높이보다 더 깊이 파인 계곡, 바위산에 척척 걸친 무수한 폭포들...그야말로 ”와!“소리가 절로 날 정도의 장관이다.” (p.24)

17박 18일간의 대장정. 오직 두 다리 품을 팔아서만 가는 길. 그 길을 가면서 저자는 10,000년 전 원래 이곳의 원주민이었던 그 인디언들이 지금 모두 어디에 있을까? 안타까워한다. 그들의 삶의 터전이자 품이었던 이 너르고 아름다운 땅을 백인들에게 빼앗기고, 그들은 어디에서 무엇을 하고 있는가? 물론 인디언 보호구역이라는 것이 있긴 하다. 그러나 종종 영화에서 묘사되는 인디언들은 보호구역에서조차 그리 평안해보이진 않는다. 말이 보호구역이지 그냥 그곳에서 얌전히 지내라는 말이 정답일 것이다.

“존 뮤어는 이 시에라네바다 산맥의 경이로운 자연을 지켜낸 사람이다. 그는 자연보호주의자이자 60만 명이 가입한 세계 최대의 환경단체 시에라 클럽을 만들고 초대회장을 지낸 사람이다.(중략) 한국 최고의 비경이라는 동강과 요세미티 계곡의 헤츠헤츠 계곡은 닮았다. 여기서 닮았다는 말은 규모가 아니다. 크기와 넓이로 따진다면 청계천과 한강을 비교하는 셈일 테니까. 그렇다면 두 곳의 어떤 점이 닮았을까?” (p.50)

동강과 헤츠헤츠 계곡은 둘 다 댐 논란에 온통 나라가 시끄러웠다는 점에서 닮았다고 한다. 동강댐 건설의 계기가 된 것은 지난 1990년 대홍수였다. 댐 건설을 주장할 당시 대통령은 노태우 였다. 댐 건설에 대한 격렬한 찬반 여론은 정권이 바뀌어 김대중 정부까지 이어졌다. 이 때 점잖게 한 마디 거들고 나온 외국인이 있었다. 바로 시에라 클럽의 국제담당 부회장인 미셀 페로, 1999년 김대중 대통령에게 편지를 보내왔다고 한다.

“빠른 시일 내 계획의 철회를 촉구한다. 이렇게 함으로 한국 정부와 김대중 대통령은 전 세계의 존경과 감사를 받을 것.” 미셜 페로의 충고를 받아들인 것인지 몰라도 댐 건설 계획은 중장비가 동원된 상황에서 극적으로 멈추었다. 김대중 대통령이 직접 동강 댐 건설 백지화를 발표한 것이다.

물 부족에 시달리던 샌프란시스코 당국은 지형적 이점에 눈독 들인 개발업자들과 결탁해서 헤츠헤츠댐 건설이 기획되었다. 이 계곡은 아름다운 화강암 절벽으로 만들어진 천혜의 자원이었다고 한다. 존 뮤어를 비롯한 자연보호주의자, 생태주의자, 학자, 문인, 언론인, 시민들이 연대하여 강력히 반대하고 나섰음에도 불구하고, 1931년 미합중국 상원은 댐 건설 지지파의 손을 들어줬다. 50년 논쟁 끝에 결국 그 아름다운 요새에 댐이 건설된다. 그러나 지금 시에라 클럽과 연대한 시민단체들은 헤츠헤츠 댐을 철거하고 계곡을 원래의 모양대로 환원하는 문제에 힘을 쏟고 있다고 한다. 의회 역시 부산스럽게 움직이며 700만 달러의 비용을 복원의 타당성 세부조사에 사용하였다고 한다.

“침묵은 묘하다. 말을 할 때는 느끼지 못했던 것들을 느끼게 된다. 소리 낼 때는 듣지 못했던 것을 듣게 된다. 조용히 길을 걸으면서 자신의 내면을 만나게 된다. 내 안의 자아와 소리 없는 깊은 대화를 나누게 된다. 이렇게 자연은 여유로운데 왜 그렇게 내 삶은 바쁘기만 했을까? 바쁘지 않으면 큰일이라도 난 듯 깨어있는 시간을 몰아붙이기만 했을까? 그렇게 바쁘게 살아 얻은 것이 무엇인가? 그것이 내 삶에 그렇게 중요한 것인가? 얼마나 더 많은 것들을 잃고 난 후에 느림과 여유의 소중함을 알 수 있을까? 일부러 의식한 것도 아닌데, 숲길은 그런 새로운 물음을 스스로에게 던져준다. 우리에게 정말 필요한 것이 무엇인가를 깨닫게 해 준다는 점에서 분명 산길 걷기는 영혼의 자양분을 얻는 여행이라 할 수 있다.” (p.59)
사람 구경하기 힘든 여정 중에 그래도 만나는 몇 안 되는 사람들을 인터뷰하며 사진까지 올렸다. 궁금한 것은 못 참는 저자의 기질과 좀 더 책다운 책을 만들고자 하는 장인 정신을 엿보게 해준다. 그 인터뷰 기사 중 ‘레인저’(우리식으로 하면 관리인? 그러나 역할은 그 이상)와의 대화내용이다.

나(저자) : 이곳은 전화도 통하지 않는 오지 중의 오지이다. 때로는 하루에 한 명도 만나지 못하는 경우도 있을 텐데, 이런 곳에 근무를 한다는 게 지루하거나 외롭지는 않나?

밥(레인저) : 절대로! 당신들은 이곳이 조용한 숲이라고 생각할지도 모르지만 숲은 살아있다. 새들의 지저귀는 소리도 다 의미가 있고 호수 속의 송어들도 내게 말을 걸고 있다. 당신들도 걷는 데만 치중하지 말고 자연이 걸어오는 말소리에 귀를 열어라. 그러면 지금보다 더 행복한 산행이 될 것이다. 이곳을 한 번 다녀간 사람은 나처럼 다시 이 산 속을 그리워하게 되어 있다. 그리고 종주에 성공하면 체중이 많이 빠질 텐데 그것은 문명에서 찌든 세포들이 다 빠져 나가고 오염되지 않는 몸으로 거듭 탄생하는 신호이다. 바로 그것이 이 산이 당신들에게 주는 축복이다. 여러분도 이 아름다운 산이 주는 축복을 듬뿍 받길 바란다.

나 : 우리에게 해줄 말이 있다면?

밥 : 즐겨라. 매 순간을. 집과 가족, 그리고 직장을 걱정해봤자 이 산행에 아무런 영향을 줄 수 없다. 당신들은 이미 여러분이 있던 곳에서 너무 멀리 왔으니까. 그러니 그런 걱정일랑 모두 뒤로 하고 그저 이 시간을 즐기는 게 옳다.

책 뒤엔 ‘Tips for Hikers' - 존 뮤어 트레일 산행 준비물과 산행 계획 짜기 와 트레일 종주 허가를 취급하는 관리사무소의 주소, E-mail. 전화번호 등과 트레일에 걸쳐 있는 각 고개의 고도와 거리 등이 부록으로 실려 있다.

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