경제학 이론을 공부하다보면 늘 따라다니는 것이 '예외'와 관련된 것들이다. 어떤 이론도 예외없는 이론은 없다. 예외를 전제로한 이론은 현실과 한발짝 떨어져 보인다. 오히려 예외라고 상정한 현상들이 현실에 더 많이 나타나는 것 같을 때도 있다. 그렇지만 경제학 이론을 배울수록 그 매력이 커지더니 그래도 이론이 중요하다라는 생각이 거의 굳은 상태였다.

이준구 교수에 호감이 있었다. 마침 이 책을 접하게 되면서 이준구 교수를 간접적으로 만날 수 있어 좋았다. 미시경제학의 대가가 쓴 행동경제학이라니! 경제학 이론의 중심에 선 교수가 비주류 경제학인 행동경제학과 관련된 책을 내놓는 이 모순적 상황. 그것이 오히려 독자들의 관심을 불러일으킬 수도 있었겠다.

경제 이론의 전제는 '인간은 합리적인 존재다' 에서 시작한다. 합리적이다라는 것은 최소비용의 최대효과를 누린다는 것이다. 우리는 흔히 효율성, 경제성이란 표현을 쓰기도 한다. 이는 인간이 이기적인 존재이기때문에 작동하는 원리이기도 하다. 그런데 행동경제학은 이 전제를 흔든다. 인간은 그렇게 합리적인 존재가 아니라는 것이다. 그래서 '제한적 합리성'이란 용어를 만들었다. 어느 정도 합리적 틀 안에서 움직이려고 하지만 인간은 심리적인 요인에 자주 휘둘린다는 것이다. 경제학을 배울 때 주로 '예외'로 지칭했던 사례들이다. 예외라는 것은 소수에 속한다는 의미를 함축한다. 그런데 행동경제학은 소수로 치부하지 않는다. '많은 사람들'이 그런 선택을 한다고 본다. 그래서 행동경제학을 심리경제학, 경제심리학이라고도 부른다. 심리경제학, 경제심리학이라는 말을 알기 전에 이 책을 읽었는데 읽는 내내 경제학 이론 중 하나를 보고 있다는 생각보다 심리학서적을 읽는 느낌이었으니 딱 맞는 용어다.

행동경제학이 미국 학계에서 주류 경제학이론의 한 꼭지에 들어왔다고 한다. 주류 경제학자들도 지금의 나처럼 그런 마음이었을 것 같다.(감히 주류 경제학자에 나를 들이대다니!) 경제 이론에 균열을 가하는 행동경제학이 못마땅한 측면이 있었을 것 같다. 현실에서 나타나는 비합리적인 상황은 어쨌거나 인간은 합리적인 존재라는 전제 하에서는 일어날 수 없는 것이니까 이론과 현실은 따로 놀 수밖에 없는데 현실의 모습을 자꾸 이론화 시키는 것은 문제가 있다고 생각했다. 전제 자체를 바꾸어야 설명되는 것은 분류 체계가 다른 것이니 각기 다른 방에 집어 넣는 게 옳다고 봤다. 즉, 고전경제학 이론 방은 여기, 행동경제학이라고 불리지만 내가 보기엔 경영학에 더 가까운 내용이니 행동경제학 방은 저기로 아예 다르게 분류하면 된다는 생각이다. 앞서 말했다시피 전제 자체가 다르니까!

지금은 좀 달라졌다. 이 책 말고도 행동경제학 관련 다른 책을 읽다보니 나의 깨지지않을 것 같던 고전 경제학 사랑에 형체 모를 관용이 생기더니 행동경제학 내용까지 주류 경제학에 넣는 것도 괜찮겠단 생각으로까지 바뀌고 있다. 전제가 다른 건 다른 거고 고전 경제학의 발전을 위해서라도 행동경제학의 의의와 영향력을 간과해선 안되기 때문이다. 아직 제대로 공부하지도 않았고 둘 다 잘 모르는 분야이기에 학문적으로 미천한 내가 이런저런 평을 늘어놓는 게 나 스스로도 아니꼽긴 하나, 이렇게 두 이론을 재보고 생각한다는 것 자체의 즐거움은 지적 희열과 행복을 선사한다.

마케팅 전략으로 많이 이용되는 것들이 이 책 속에 담겼다. 우리가 어쩜 기업의 마케팅 전략에 놀아나고 있는지도 모르니 행동경제학 서적을 한 두 권이라도 읽어둔다면 조금이라도 '합리적 인간형'에 다가갈 수 있으리라. 적어도 인간 속성상 누군가에 조종당하는 건 싫어할테니까!! 이 책은 훨씬 쉽고 재밌게 다가갈 수 있는 '경.제.학' 서적이다. 다른 경제학서 읽기 전에 이 책을 읽는다면, '아~~ 경제도 쉽네?' 라고 말할지 모른다.