유시민 작가의 『국가란 무엇인가』는 최근에 그의 저서 서너 권을 읽은 뒤에 저자에 대한 믿음에서 구입했다. 책을 읽는 동안 그가 말은 잘하고 글은 잘 쓰지만 좀 가볍지 않나, 라는 선입감에서 벗어났기 때문이다. 작가로서는 가장 최근에 발간한 이 책에서 받은 인상을 몇 가지 적어보겠다.

첫째, 내가 읽은 저자의 책 중 가장 무거운 내용이었다. 최근에 읽은 그의 책은 『공감필법』,『표현의 기술』,『나의 한국현대사』였다. 세 권 모두 인문서이기는 하지만, 글을 쓰는 방법이나 역사를 다룬 내용이었다. 국어를 전공했고, 역사에 관심이 많은 나로서는 관심분야면서 취향에 맞는 주제이기도 했다. 이 책은 국가의 특성과 역할 등을 다루고 있는데 국가에 대한 다양한 정의들을 소개하면서 자신의 시각에서 해석을 했다. 앞의 세 권이 일반적인 교양서라면 이 책은 학문적인 인문서라고 할까? 책장이 쉽게 넘어가지 않았고, 몇 번이다 되돌아와서 살펴보아야 했다.

둘째, 각 주제마다 깊은 생각을 요구하고 있었고, 충격적인 부분도 있었다. 이 책은 크게 9장으로 구성되어 있지만, 넓게 보면 7개의 질문과 답변이 담겨있다.

- 국가란 무엇인가?

- 누가 다스려야 하는가?

- 애국심은 고귀한 감정인가?

- 혁명이냐, 개량이냐?

- 진보정치란 무엇인가?

- 국가의 도덕적 이상은 무엇인가?

- 정치인은 어떤 도덕법을 따라야 하는가?

이 일곱 가지의 질문과 저자의 견해는 독자로 하여금 훌륭한 국가란 무엇인지를 생각하게 해준다. 충격으로 다가온 것은 내가 생각하는 애국심이, 애국심이 아닐 수도 있고, 애국심이 과연 필요한 것인가, 라는 질문으로까지 연결되었다는 것이다. 학창시절에는『독일국민에게 고함』의 저자 피히테가 애국심이 넘치는 인물로 배웠는데, 그가 생각하는 ‘영원한 것은 조국뿐이다.’라는 것이 과연 옳은지 의문이 갔다. 그렇다고 해서 ‘애국심은 사악한 감정’이라는 톨스토이의 입장에 공감하는 것도 아니다. 개인적으로는 ‘애국심은 함께 귀속되고자 하는 인민의 의지’라는 르낭의 견해에 마음이 끌리지만 그것이 가능한지는 자신이 없다.

셋째, 국가란 무엇인지 정답은 없지만 생각을 하게 해준 책이다. 마지막까지 읽었지만 국가가 무엇인지 확실하게는 모르겠고, 훌륭한 국가를 만들기 위해서 어떻게 해야 하는지도 감이 잡히지 않았다. 그러나 최소한 국가가 무엇인지에 대한 윤곽은 느껴진다. 지금까지는 꽁꽁 묶인 채 두 눈을 가리고 두들겨 맞았지만, 비록 일방적으로 몰리기는 했지만 최소한 나를 때리는 인물이 누구인지는 확인했다고 할까? 이 책을 읽기 전에는 국가를 신과 같이 신성불가침의 존재로 알았었다. 책장을 덮으면서 받은 인상은 국가가 막강한 힘을 갖고 있지만 절대적인 존재까지는 아니라는 것을 깨우친 느낌이다.

이 책을 누구에게 권할까? 잘 모르겠다. 책 곳곳에서 작가의 개성을 느끼면서 순간적으로 몰입하기도 했으나 전체적으로는 책장을 넘기기가 쉽지 않았다. 일반교양서와 전문서적의 중간 단계라고 할까? 한동안 쉬었다가 다시 읽고 싶은 마음이다. 고등학생 이상의 독자들이 정독을 한다면 국가에 대하여 얻는 바가 많으리라고 느꼈다.