‘만 권의 책보다 만 리를 여행하는 것이 낫다?’ 어디서 읽었더라? 맞다, <바람의 딸, 우리 땅에 서다>에서 한비야가 인용한 중국 속담. 여행하며 직접 체험한 일이 그 크기만큼의 삶의 지혜가 된다면 여행은 책의 한계를 넘어서는 일. 이 매력적인 일에 설렘과 불안의 이중성을 가진 당신이라면 정혜윤의 신간 <런던을 속삭여 줄게>를 추천한다.

전작인 <그들은 한 권의 책에서 시작되었다>를 힘들게 읽었다면(나는 그랬다. 수없이 열거하는 책 제목만으로 기죽기 마련.) 이 책은 여행자의 눈을 빌려 런던의 풍광과 풍광 속에 스며든 역사의 한 장면과 역사를 장식한 유명인사의 체취와 체취로 버무려진 책들을 만날 수 있다.

그 책들을 다 만날 수는 없는 노릇이기에 이 책으로나마 살짝 간을 봐도 좋을 듯하다. 고전에 대한 관심이 조금만 있다면 언급되는 책이 반갑기도 하겠다. 부끄럽게도 내겐 반가운 횟수가 그리 많지는 않았다. 한 책만 말하자면 바이런의 시집.

~깨끗이 죽는 것은 아무도 기억하는 사람이 없어지는 순간일지도 모른다.

차가운 묘비에 새겨진 이름이

우연히 지나가는 사람의 마음을 사로잡듯

그대 혼자 이 페이지를 넘길 때

생각에 잠긴 그대 눈에 내 이름 띄기를.

- 바이런 <몰타 섬에서 망명록에> 중에서

저자의 인간미가 반짝하던 순간도 여러 번. 푸아비 왕비 무덤 시신 곁에 있었다던 초록색 아이섀도 한 통은 죽어서도 아름답고 싶은 마음이 수천 년 전의 여인과 나를 연결시켜 주어 결국 아이섀도 두 통을 사고 말았단다. 한 통은 묻어 주고 싶어서. 보로 마켓에서 발견한 리바이스 청바지를 진짜 멋지게 소화해낸 남자를 따라갈 뻔했는데 간신히 참았다는 얘기에 와하하 웃으면서, 그의 진솔함에 반했다. 만약 따라갔으면 어떤 일이 벌어졌을까? 혹 이 책의 출간이 하염없이 미뤄졌을지도.

두 달밖에 왕관을 쓰지 못했던 소년왕 에드워드 5세의 이야기를 읽었을 땐 안타까움을 감추지 못했다. 물론 다른 사료가 발견된다면 이와 같은 상황이 짐작되지 않을 수도 있겠지만, 저자가 셰익스피어의 <리차드 3세>를 재구성한 것은 이러하다.

“자신의 눈앞에 자신의 죽는 순간을 떠올리는 자는 행복하다. 마침내 주님의 부르심을 받게 될 때 내가 무엇을 두려워하리.” 형이 읽자 동생은 슬픈 목소리로 “아멘”이라고 대답한다. 책을 내려놓은 형이 동생의 부드러운 머리칼을 쓰다듬으며 “그래도 목숨만 살려준다면 삼촌께 왕위를 넘길 텐데”라고 말하자 동생은 어마마마가 보고 싶다고 힘없이 대꾸한다.

런던탑에 잠든 두 형제가 자꾸만 아른거린다. 좀 더 깊숙하게 영국사에 접근하고 싶어지는 부분이기도 했다.

웨스트민스터 사원, 세인트 폴 대성당, 대영 박물관 등 런던 하면 떠오르는 건축물을 따라 쏟아지는 오래전의 런더너의 삶을 엿보며 즐길 수 있다면 언젠가 떠날 당신의 런던이 먼저 손짓하며 기다리고 있을지도 모른다.

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