한국의 책쟁이들/임종업/청림출판사

독서계를 흔히 무림 강호에 비교하곤 한다.

독서 고수들의 삶을 담은 책을 통해 고수들의 비급을 엿보며 본받고자 함이다.

하지만 이 책을 읽고 나면 백면서생들의 그러한 기대는 여지없이 무너진다.

오히려 치명적인 내상을 입혀 더 이상 일어설 수 없는 상태로 몰아간다.

저자도 전혀 예상하지 못한 결과이다.

저자의 처음 기획 의도는

지하철과 버스 안에서 책을 펴 읽고, 서점이나 헌책방에서 주머닛돈을 뒤적이는 평범한 우리의 이웃 중에서 ‘책에 미친 사람들’을 기록하고자 하였다.

저자의 그런 기획 의도와 눈높이에 맞는 모습은 이 정도 수준을 가진 사람들이겠지만

독자들의 시선과는 상당한 차이를 보인다.

호랑이를 그리려다 고양이를 그렸다는 뜻이 아니라

구불구불한 국도변의 풍경을 그리려다 고속도로의 모습을 그린 정도라고 비유하고 싶다.

평생의 열정을 바쳐 책을 사 모으고 수집한 장서가들이나 관심 있는 분야의 연구를 위해 책을 사 모은 분들보다는 분야를 막론하고 한 권 두 권 사서 밑줄을 그으면서 읽고 자신의 책장을 조금씩 채워가는 이름 없는 사람들의 손때 묻은 서재를 구경하길 기대했던 당초의 기대와는 조금 떨어진 것이었다.

관련 분야에 종사하거나 학자들이었으며 어느 정도 경제적인 여건을 갖추고 있던 분들이어서 좋아하는 책을 몇 만 권이 넘도록 사 모으고 보유하는 것이 가능해 보였다.

기대했던 검법의 초식이나 종류가 다른 고수들이었다.

글씨에 향기가 나려면 만권을 읽어야 한다는 ‘독만권서(讀萬券書)’나

‘만권서 삼대면 정승이 나온다’는 말을 책에 대한 끝없는 욕심의 이론적 근거로 들고 있으나 그것 또한 욕심과 탐욕을 합리화에 불과하다.

책에 대한 욕망의 끝은 생각보다 휘황하거나 찬란하지 않다.

평생을 사 모아 집안을 가득히 메운 책들이 천덕꾸러기로 전락해 버린 현실은 곳곳에서 목도하게 된다.

이사할 때 책 짐을 싸던 한 인부가 엄청난 책을 보고 짐 옮길 걱정에 끊었다던 담배를 빼물더라던 이도윤 피디의 말은 웃을 수만은 없는 현실이다.

책 더미 속에 허우적거리며 분노와 회한에 싸여 담배를 다시 빼무는 사람이 어디 그 인부뿐이랴.

무턱대고 사 모으다 보면 패가망신의 지름길에 이를 것이라는 송명근 씨의 말은 많은 장서가들의 현실적인 고민을 반영하고 있기에 책을 사랑하는 모든 사람들은 새겨들어야 할 것이다.

몇 만 권의 장서를 자랑하는 고수들을 소개하는 이 책을 오독하여

읽지도 않은 책을 사서 책장에 꽂아놓고 마음의 만족을 얻는 것이 바람직한 모습이라고 오판하게 되지 않을까 염려스럽다.

소개되어 있는 목재상 김태석 씨와 같이, 우리와 비슷한 길을 걸으며 오랜 연마를 통해 독서 고수의 반열에 오른 평범한 사람들의 경험을 이 책에서 기대했던 것은 아니었을까?

삼림에 숨은 독서 무림 고수의 진면목을 기대했던 독자의 안타까움에 중언부언한다.