한 사람의 애주가로서 [왕자의 특권]을 읽는 동안 끝없이 얘기되는 샴페인에 대한 예찬과 고급 샴페인을 마시는 주인공들을 보면서 온몸으로 스멀스멀 일어나는 샴페인을 마시고 싶다는 유혹을 떨쳐 버리기 힘들었다.

아니나다를까 책을 덮자마자 고급 샴페인은 아니더라도 동네 빵집에서 팔고 있는 저렴한 샴페인을 차선책으로 마시는 지경에까지 이르렀다.

그만큼 책 내용보다는 책에서 인용되고 묘사되었던 샴페인에 대한 갈증의 욕망이 심하게 일어났던 시간이었다.

간혹, 독서를 하면서 책에서 인용된 장소에 가고 싶다거나, 음식이 나오면 끝없이 먹고 싶은 욕망을 종종 안게 된다.

하지만, 번번이 좌절되는 현실 속에서 아쉽지만 나름대로의 차선책을 강구하기도 하고, 그러한 상황이 여의치 않을 때는 애써 그냥 흘려 보낸다.

[왕자의 특권]은 한 마디로 책 속의 주인공 밥티스트가 빠진 상황에 직접 뛰어 들고픈 욕심이 일었다.

어느 날, 우연히 낯선 사람이 우리집을 방문하자마자 죽음을 맞이하게 된다면 난 어떤 행동을 취하게 될까?

주인공 밥티스트처럼 119를 부르거나, 경찰을 불러야 된다는 머릿속의 생각과는 반대로 죽은이를 애써 외면하며 그 사람이 되어 보는 결정을 내리면 삶이 어떻게 달라질까.

밥티스트는 전날 파티장에서 우연히 마주친 사내로부터 오늘 아침에 일어난 뜻밖의 일들의 경우를 미리 애견하기라도 한 듯, 그러한 상황이 생기면 경찰을 부르기보다 택시를 불러타고 병원을 향해 가라는 얘기를 듣게 된다. 그러면서 병원에 가면서 택시안에서 숨을 거두었다고 진술하면 택시 기사가 증인이 되어 줄 것이라는 황당한 얘기를 듣는다.

다음 날, 전날 파티에서 만났던 사내의 말대로 밥티스트에게 그러한 일들이 벌어지고, 갈등하던 주인공은 지치고 맥빠진 자신의 삶을 대신해 낯선 사내의 신분을 취하고 자신을 죽이는 길을 선택한다.

낯선 사내의 삶은 밥티스트가 감히 꿈꿔보지 힘든 화려한 고급 주택과 아름다운 부인을 소유한(!) 뭔가 엄청난 비밀로 가득찼다.

가슴 두근거리지만 밥티스트는 죽은 남자, 올라프 질더의 삶 속으로 깊이 들어가게 되며 편안해 하기까지 한 자신을 보게 된다.

올라프 질더의 저택 지하엔 어마어마한 양의 샴페인 저장고가 있고, 그 샴페인들은 최상의 상태를 유지하는 장치까지 되어 있어 매일을 올라프 질더의 부인과 샴페인을 마시면 한없이 이어지는 잠 속으로 빠져든다.

결국, 모든 것을 부인에게 털어놓고 두 사람은 새로운 삶을 찾아 도피를 하게 된다.

하지만, 그러한 두 사람이 선택한 삶이 과연 행복으로 끝날까?

남의 신분을 이용한 사기꾼의 삶이란 어떠한 것인지를 생각해 보게도 되지만, 그 전에 이야기를 읽고 느낀 것은 현실에선 실현 불가능한 꿈들, 즉 미지로의 여행이나, 어마어마한 저택을 소유한 불편함이 전혀 없을 것 같은 부자의 삶을 꿈꿔보게 되고 그곳의 혹은 그들의 삶을 떠올려 보게 된다는 행복함이다.

이 작품을 통해 작가의 말처럼 자신의 이야기 속에 나오는 가증스러움들을 독자는 이야기를 재미있게 읽음으로써 극복해 낸다는 것이 새삼 와 닿았다.

나 또한 이야기 속의 인물들의 삶과 때때로 동일시 해 보지만, 어느덧 잘못 선택된 주인공들의 삶을 잘못되었다고 바라보는 눈을 가지게 된다. 그러면서 올바름이 무엇인지도 알아가게 되면서 현실의 힘든 시간들을 책을 통해 카타르시스도 얻게 된다.