<어린이가 꼭 알아야 할 세계의 건축물> 표지를 장식한 타지마할의 대칭미만 주목했었는데, 영화 <슬럼독 밀리어네어>에서 외국 관광객이 무굴왕조의 왕 샤 자한이 사랑한 왕비 뭄타즈 마할이 어떻게 죽었느냐는 질문에 어린 가이드가 교통사고로 죽었다는 엉뚱한 답변이 한참을 키득키득 웃게 만들었던 기억도 건져졌는데, 건축의 비밀까지는 미처 몰랐다. 사랑하는 왕비의 무덤이 지진 같은 천재지변으로 인해 주위의 네 개의 탑이 무덤을 무너뜨릴까 걱정되어 바깥으로 쓰러지도록 기울기를 주어 지었다고 한다. 서른여섯, 열네 번째 아이를 낳다가 죽은 아내가 너무도 안타까워 지상에서 가장 아름다운 무덤을 만들어 주려 했던 남자의 사랑도 눈부셨지만, 이런 세심함까지 있을 줄을 몰랐다.

여기서 잠깐, 어린 가이드 자말의 구라를 들어보자.

자말: 샤 자한이 뭄타즈 마할을 너무 사랑해서 무덤을 별 5개짜리 호텔로 만들려고 했어요. 하지만 호텔이 완공되기 전에 죽었답니다. 다행히 앞의 수영장은 완공하고요.

관광객: 안내책자에는 그렇지 않은데?

자말: 인도 게으름뱅이가 쓴 말에 넘어가지 마세요.

관광객: 뭄타즈 마할은 왜 죽었지?

자말: 교통사고로 죽었어요.

관광객: 아이를 낳다가 죽은 거 아냐?

자말: 아기를 낳으려고 병원에 가다가 연속충돌교통사고로 죽었어요.

자꾸만 기울어가는 피사의 사탑을 바로 세우기 위한 시도도 흥미로웠다. 처음엔 기울어지지 않은 반대쪽에 납 800톤을 올려 두었으나 실패, 약한 지반을 단단하게 하기 위해 땅 밑의 지하수를 얼렸으나 부피가 커져 실패했으나 가장 단순한 방법이라 피했던 흙 파내기가 다소나마 안정적인 각도로 복귀할 수 있었다고 한다. 때때로 가장 단순하고 원시적인 방법이 최고의 선택일 수 있음을 알려준다.

이밖에 오렌지 껍질에서 착안한 시드니 오페라 하우스, 나사산처럼 돌아내려가며 관람하는 구겐하임 미술관, 새둥지를 연상케 하는 베이징 국립 경기장 등 고대 건축물에서 현대 건축물까지 주요 건축물을 둘러보며 이미 알고 있지만 미처 몰랐던 사실을 흥미롭게 엮은 책이다.