이 책의 추천글을 쓴 김규항씨는 얘기한다. 사회적 억압은 대개 억압자의 일방적인 행위처럼 묘사 되지만 사실은 침묵으로 동의하는 사람들, 단순하고 소박한 편견을 가진 사람들에 의해 효율적인 방식으로 유지된다고 한다. 그러나 이런 억압체제에 균열을 만드는 작업은 이론적일 수밖에 없고 따라서 얼마간의 지적기반을 가진 사람들에게나 소화되기 십상이라고 한다. 이 책은 남성우위 위계질서의 가장 강력한 근거가 되는 남자와 여자의 생리적 차이에 대한 단순하고 소박한 편견들에 균열을 만드는 것을 목적으로 생물학자들과 인문학자들이 동일한 주제에 각자의 방식으로 설명을 하여 담론화 시키고 있다. 알마에서 최근에 출간한 이책은 SS[과학과 사회] 시리즈 여덟번째 책으로 우리가 주변에서 흔히 듣는 이야기들에 관한 것 이지만 조금은 난해한 편이다. 지금까지 발간된 시리즈 여덟권중 여섯권째를 읽고 있지만, 제대로 이해하지 못해 다시 한번 읽어봐야겠다고 생각하는 책도 있지만, 그래도 이 책은 우리가 흔히 듣던 담론을 주제로 했기 때문에 그런대로 이해할 수 있었다고 생각한다.

그러면 우리는 어떠한 선입관이나 편견을 가지고서 남성과 여성의 차이를 규정하는가? 라는 근본적인 질문에 답하기 위해서는 우리가 가지고 있는 편견이나 선입관이 어떤 것 인가를 알아볼 필요가 있다. 그러한 선입관중 이 책에서 설명하는 대표적인 것은 다음 두가지 이다. 흔히 우리는 세상에는 두개의 성(性)만이 존재한다고 믿고 있다고 한다. 그러나 이 선입관에 균열을 가하기 위해서는 성의 정의를 어떻게 하느냐에 따라 달라진다고 한다. 성(性)은 보통‘서로 다른 두 개체가 교미하여 유전적 정보를 공유한뒤 제3의 개체를 만들어 내는 것’이라고 정의되며, 또 다른 정의로는‘개체군(인간의 경우 남자, 여자)을 결정하는 요소로, 이들 군집 가운데 한군집에 속하는 개체들은 다른 군집의 개체들 하고만 생식할수 있다’라고 할 때, 우리는 프리뮬러나 클로버에서 제3의성, 제4의성의 존재확인으로 이 선입관에 균열을 가할 수가 있다고 한다. 또 다른 선입관으로는 생식의 기본이 유성생식이라고 믿는 것인데, 생물학자들은 유성생식은 특별한 경우에 속할 뿐 이라는 주장을 견지하고 있다고 한다. 보통 번식을 한다는 말은 스스로를 복제한다는 말이 아니라 유전정보를 복제한다는 이야기라고 한다. 대부분의 종(種)에서 암컷은 생식세포를 생산하여 정자를 만나기 전에 감수분열을 하고, 그 결과로 자신의 절반을 떼어내고 그 자리에 정자의 유전정보를 받아들인다고 한다. 순전히 생물학적인 관점에서만 볼 때 정자는 난자에 기생하는 생존방식을 취한다고 한다. 지구에 생물이 생겨난 이래, 처녀(무성)생식을 하는 생물들도 많이 나타났지만, 이들은 환경이 변할 때 충분한 속도로써 진화하지 못하고 멸종되어 갔다고 한다. 그러나 유성생식은 성별이 서로 다른 개체의 유전정보를 섞어 새로운 종을 만드는 방식으로 환경에 적응하여 긴 역사를 갖게 되었다고 한다. 다시 말하여 암컷은 수컷 없이도 살아갈 수 있지만 해당종의 장기적 미래를 생각하여 수컷의 기생을 방관하고 있다고 한다. 인간의 경우로 바꿔 말하면 여자들의 호의로 인류의 생존이 보증되는 것 이라면, 여자들이 기꺼이 동의한 희생은 존중의 대상이지 강요의 대상이 되어서는 안 된다고 저자는 말하고 있다.

19세기초 과학자들은 인종별, 성별 차이를 설명하면서 두개골과 뇌의 무게차이를 이용 하였다. 그러나 뇌에 있어서 중요한 것은 뉴런 사이의 연결이지 뉴런의 양이 아니라는 것이 밝혀졌다고 한다. 유아는 미완인 상태의 뇌를 가지고 태어나며, 약 1000억개의 뉴런을 보유하고 있으나 뉴런을 연결해주는 시냅스는 단지 10%만이 이어져 있으며, 나머지 90%는 살아가는 동안에 만들어 진다고 한다. 성별이 아니라 학습이나 경험, 사회적 주변인의 영향에 따라 꾸준하게 발전된다고 한다. 또 1970년대 미국의 신경학자들은 좌뇌,우뇌이론으로 남녀의 차이를 설명하여, 남녀를 뇌반구간의 차이로 간주하고 있다고 한다. 그러나 현재까지 밝혀진 바에 따르면 우뇌와 좌뇌는 항상 소통하고 있으며, 어느 한쪽이 없으면 결코 제 기능을 발휘하지 못한다고 한다. 이 이론은 남녀의 뇌기능 차이를 지나치게 단순화한 것으로 개인간의 편차가 성별간의 편차보다 우세하다는 사실을 간과 하였다고 한다. 즉, 이러한 이론이나, 두개골과 뇌의 물리적 치수에 관한 것들이 성별과 인종, 사회계급 사이의 위계질서와 불평등을 입증하는 도구로 사용되어 우리들의 단순하고 소박한 편견을 만들어 내는데 일조 한 것 이라고 한다.

이러한 편견을 바로잡기 위해서는 올바른 성의 구축이 무엇보다도 중요하다는 생각이 든다. 태아가 남자가 될것이냐? 여자가 될것이냐의 기로에서 선택을 하는 것을 성(性)결정 이라고 한다. 성결정은 두단계로 이루어지는데 먼저 아직 분화되지 않은 배아체를 정소나 난소로 변화시키고(생식선의 결정), 다음에 생식선의 관할하에 성별분화를 한다고 한다. 그러나 현재 여성의 성결정 유전학에 대해서는 알려진게 별로 없으며, 오직 남성의 성결정만이 부분적으로 밝혀진 상태라고 한다. 따라서 유아시기나 청소년시기의 성(性)정체성 구축이 매우 중요하다고 한다. 일반적으로 유아들은 동성의 모습을 일찍 알아보기 시작하며, 유아시기의 남아들이 더 달래기가 어렵다고 한다. 그럼에도 불구하고 사회적 주변인들에 의해 성정체성이 영향을 받고 있다고 한다. 아이의 성별을 아는 순간 아이를 대하는 표현방식뿐만 아니라 태도, 기대등이 달라지며, 아이들 스스로 선호도를 갖기전 성장환경이 달라진다고 한다. 그러나 아이들의 성정체성 구축은 아이 스스로가 자신의 성장에 있어서 주체가 되려 한다는 상호작용적인 관점에서 바라보는 것이 중요하다고 한다. 청소년기도 마찬가지의 관점이 필요하다고 말하고 있다. 청소년기 성정체성을 구성하는 요소로는 젠더의 정체성, 성지향성, 사회적 행동을 들수 있는데 청소년기 성의 구축은 이 시기 주체의 전반적인 발달과정의 영속성안에 포함시켜 보아야 한다고 한다.

여성은 유사이래 생산을 담당해 왔다. 따라서 집단의 존속을 위해서, 집단의 생존에 가장 필수적인 재산으로 여겨져 왔다고 한다. 또한 가치부여는 개인에게 부여되는 것이 아니라 남자 또는 여자에게 부여되는 가치만이 존재하였기 때문에 남성의 역할로 알려진 것에 더 큰 가치가 부여되고, 이것은 바꾸어 말해서 여성적인 것에 대한 가치폄하가 일어난 것과 같은 뜻 이었다고 한다. 남자와 여자 사이의 업무분담이 20세기에 들어와서 대거 수정되고 있지만, 유사이래 최근까지도 거의 변하지 않은 것은 사냥이라고 한다. 지금은 사장되었지만 옛날 이론에 의하면 여자들은 임신과 양육으로 인해 기동력이 부족하고, 이는 이동성에서 불리하기 때문이었다고 한다. 그러나 여기에 주술적 의미가 가미 되면서 피는 덧칠되지 않아야 한다는 사회, 종교적 이데올로기로 발전하였다고 한다. 여자와 피를 연결시키는 이러한 상징주의는 여자를 사냥에서 배제 시켰고, 이는 정치에서도 그리고 종교에서도 배제 시키기에 이르렀다고 한다. 이러한 배제는 여자는 남자에 비해 열등한 것으로 자연스럽게 귀결되었고 이것은 또한 남녀간의 불평등을 강화시키는 편견으로 사람들의 마음속에 자리잡기 시작하였다고 한다.

책의 마지막에는 성별과 젠더에 대한 내용이 나와 있다. 정상적인 상태에서는 여아 100명당 남아의 비율이 105명이어야 한다고 한다. 그러나 중국, 한국과 같은 확고한 가부장적 사회에서의 그 비율은 남아초과현상을 보이고 있다고 한다. 한때 한없이 치솟던 남아의 비율이 근래 들어 안정을 찾아가지만 그래도 남아초과현상은 여전하다고 한다. 최근에는 인도등 아시아의 다른 지역 에서도 남아초과현상이 일어나고 있다고 한다. 지구전체 인구 중에서 차지하는 비율이 높은 중국이나 인도에서의 이러한 현상은 궁극적으로 여성의 불평등을 심화시킬지, 아니면 여성과 남성의 차이를 생리학적인 것 그것만으로 한정시킬지 매우 궁굼하게 만든다.

추가사리: 책을 읽으면서 젠더라는 단어의 의미를 섹스(sex)의 대체어로 알고 읽었다. 어디선가 섹스라는 단어가 남성우위의 여성비하 의미를 담고 있어서 어느 국제회의에서 젠더로 바꿔 부르기로 했다는 글을 읽은적이 있었기 때문이다. 이 책에서 그 정의가 나오는데, 1955년 미국인 심리학자‘존 머니’가 처음 사용하였으며“주체가 스스로를 남자 또는 여자로 느끼며 그에 따라 처신하는 심리학적 행동”을 말한다고 한다.

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