이 책의 저자, J.스콧 버거슨, 혹은 한국이름으로 왕백수라고 한단다. 읽어보지는 않았지만 그가 이 책이 나오기 한참 전에 썻다는 [발칙한 한국학]이나 [대한민국 사용후기]는 들어본 기억이 있다. 그는 자신들을 엑스팻 이라고 불러달라고 말한다. 그의 말에 따르면 외국인 이라는 말은 우리와 그들 사이의 불필요한 구별을 만드는 어휘중의 하나이기 때문에, 일이나 모험을 위해 다른곳으로 이주해 자유로운 삶을 영위하는 사람으로써 대해 달라고 한다. 자신들은 한국에 와서 이땅의 이상하고 독특한 매력에 사로잡혀 떠나지 못하고, 혹은 떠났다가도 다시 돌아오지만 결코 이곳에서 받아들여지지 못하는 사람들이기 때문 이라고 한다.

그는 들어가는 글에서 또 이렇게 이야기 하고 있다. 한국 TV 프로그램중 외국인을 끌어들인 것이 2개 있다고 한다.‘미녀들의 수다’와‘신비한 TV 서프라이즈’가 그것이다. 그런데 그 프로들은 성적대상으로서 가장 매력적인 젊은 외국인 여성이나, 얼빠진 광대처럼 구는 외국인 남자들만을 보여주고 있다고 한다. 그는 이것이 한국이 할 수 있는 최선인가? 한국이 세계를 반기는 방법인가? 하고 묻고 있다. 단순히 물 건너온 아름다운 몸만 부각시키는 것 보다 아름다운 마음과 사랑스런 사람들을 다루는게 좋지 않을까 하고 생각 한단다. 처음에 한국에 온 외국인은 대부분 원어민 영어강사를 한 경험이 있다고 한다. 그러나 한국인들에게 있어 원어민 강사들은 새로운 미군으로 취급 당하고 있다고 말한다. 국익을 위해 어쩔수 없이 용납하는 필요악으로서 미군, 그 이상도 그 이하도 아닌 그저그런 미군 말이다.

들어가는 글을 읽는 동안 나보다 한국을 더 잘 알고, 더 사랑한다는 이 이방인들에 대한 호기심이 책을 계속해서 읽게 만들었다. 저자는 이 책이‘나’와‘너’로 사는 것이 아닌‘함께’사는 세상을 향한 다리의 역할을 하면서 한국인에게 다시 한번 따뜻한 손을 내밀고 있다고 하지만, 책을 읽으면서 어느 순간 불편해진 심기를 감출 수가 없었다. 내가 생각했던 것과 다른 문화충격이랄까, 저자가 책을 쓴 목적이 무엇인지 헷갈리기 시작했다. 아마, 나 또한 이 땅의 기성세대로서 고정관념에 얽매여 있기 때문인지도 모른다. 불편해진 심기는 어느 순간, 나의 옹졸함을 비웃으며 그들에게 마음을 열지 못하는 우리네들을 탓하다가 결국 책 읽기를 마친 순간은 다시 불편한 심기로 돌아올 수밖에 없었다.

그들 엑스팻들이 들려주는 각양각색의 단막극을 읽으면서, 이 나라 공교육의 무너진 현장 속에서 소위 원어민 강사라는 사교육의 한 축을 담당했던 그네들의 일상과 생각을 읽을 수 있다. 물론 이 땅에 살고 있는, 이 땅을 나보다 더 사랑한다는 모든 외국인, 아니 엑스팻들이 다 그런 것은 아니겠지만 그들의 단막극을 읽으면서, 그들이 원어민 강사자리에 목을 메는 – 아마, 달리 할것이 없었으리라는 생각이 안드는 것은 아니지만 - 의도를 의심하고 있는 나 자신을 발견하곤 결코 유쾌하지 않은 기분이 드는 것은 어쩔수가 없었다. 그들이, 너무나 배타적인, 이 땅에서 살아가기 위해서 그럴 수 밖에 없었으리라는, 우리가 흔히 생각하는 일탈적인 그들이 결코 다수가 아니라는 생각이 안드는 것은 아니지만, 이 책을 읽고서 저자가 얘기했던 내민 손을 선뜻 받아 들이고 싶은 생각이 나질 않는다.

그나마 이 땅에 독특한 발자취를 남긴 엑스팻 들에 대한 글이나, 그들의 인생담화가 그들의 생각을 이해하고, 그들의 생활과 문화가 우리와 접목되어 비로소 서로 손을 잡았다는 것을 생각케 해준 것은 다행이라는 생각이 든다. 살사문화를 처음 이 땅에 들여와 라틴 아메리카 문화와 교류가 가능케 해준 것이나, 잘 모르지만 펑크음악이 성행할수 있었던 것은 이들의 공이라고 할수도 있겠다는 생각이 든다. 또한 저자가 겪은 북한여행, 북한영화에 대한 이야기는 흥미로웠으며, 이 땅에서 북한아이들을 위해 봉사하는 그들의 모습엔 진심으로 고개가 숙여지기도 한다. 그러나 책 말미에 있는 저자의 에세이를 읽으면서 또 다시 불편해진 마음을 감출수가 없다. 나보다 한국을 더 잘 안다고 하니까 딱히 할말은 없지만서도, 두가지 생각이 마음을 헤집고 있다. 제대로 알지도 못하면서 한국사에 대해 이러쿵저러쿵 하는 것 같기도 하고, - 더군다나 그것이 현대사라면 우리들도 각자의 주관에 따라 논쟁할 수밖에 없는 문제인데 - 혹은, 우리가 알지 못하는 진실을 얘기하고 있는 것은 아닌지, 그러나 그 어떤 것 이라고 해도 책을 읽는 마음이 편하지는 않다. 내가 국수주의자라서 일까? 아니면 편협해서 일까?

책을 읽고 느끼는 것은 읽는 사람마다 다를수 밖에 없다. 저자는 자신의 생각을 글로 쓰지만 독자는 그 글을 읽고 공감하기도 하고 반론을 제기할 수도 있다. 나에게 불편한 책이라고 해서 모든 사람에게 불편하다는 것은 아니다. 각기 읽고서 판단하는 것은 읽는 사람의 몫이기 때문이다. 나를 불편하게 한 책이지만 한번쯤 읽어 볼만한 책 임에는 틀림이 없다. 이 땅에서 태어나 계속해서 살아가는 사람들은 너무나 익숙해서 잘 모르지만, 낯선 곳에서 온 사람들은 우리들이 미처 생각하지 못한 무엇인가 불편하고, 이상한 것을 느낄 테니까…

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