운명이란 것이 무엇일까? 우리가 살아가는 인생에 미리 짜놓은 각본 같은 것이 존재하는 것일까? 우리는 우리의 운명에 대해서 많은 관심을 가지고 있다. 그래서 매년 새해가 되면 우리는 일년간의 자신의 운명을 조금은 알고 싶어서 토정비결을 찾고, 사주팔자를 풀이하고 점을 본다. 또한 매일 아침 보는 신문에 오늘의 운세라도 나오면 기꺼이 그걸 찾아서 읽고, 오히려 거기에 써 있는 대로 자신의 일상을 맞추려고 까지 한다. 아마 미래가 불안하고, 현실을 사는 것이 힘들기 때문에 내 운명은 어떤 것인지 알고 싶어하는 것 아닌지 모르겠다.

그러나 삶에 점술가나 제3자가 끼어드는 순간, 우리의 삶은 복잡해지기 시작한다고 한다. 어찌되었든 신의 영역에 인간이 끼어든 상황이기 때문이다. 신이 쓴 각본에 의해 우리가 살아가는 것 이라면 우리가 할 수 있는 것은 아무것도 없다. 그저 그 각본대로 흘러갈 뿐이다. 그래서 저자는 조선시대의 운명설화를 통하여 운명론과 운명담이 우리에게 주는 의미는 무엇인지, 얼마의 유효성을 가지고 있는지에 대한 고민을 이 책에 담았다고 한다. 운명이라는 것이 과연 있는가 하는 운명의 존재여부, 운명이라는 것이 이미 쓰여있는 것이라면 이것을 어떻게 해석해야 하는지에 대한 인식, 그리고 이러한 운명이 지니는 가치는 무엇인지에 대해 고민한 것 이라고 한다.

미래가 예정되어있다고 믿는 사람들을 흔히 운명론자라고 한다. 그러나 이러한 운명론에 철두철미한 사람은없다. 대부분의 사람들은 어떤일에 대해서는 운명론적 태도를 보이지만, 다른일에 대해서는 그렇지 않은것을 우리는 본다. 아니, 나 자신만해도 때로는 운명에 맡기지만, 다른일은 원래부터 그렇게 되어있는것이 어디있느냐며 판단한대로 스스럼없이 하기도한다. 그렇게보면 운명론이라고 하는것은 하나의 일관된 관점이라기보다는 습관적이고 무의식적인 성향에 가까운것이 아닐까싶다.

우리가 운명론에서 알고 싶은것은 자신의 미래이다. 그래서 이것은 예언으로 나타나며, 현실의 처지나 사건에서 미래의 단서나 실마리를 찾는 예측과는 다를수밖에 없다. 그렇기에 옛날 그리스의 신탁이나, 동양의 점술에서 암시하는 미래의 사건은 현실과 대척점에 있는 것처럼 보이고, 사건사이의 인과관계는 별 의미가 없어보인다. 사람들이 운명론에 빠져들수밖에 없는 이유이기도 하다. 만약 운명이 현실과 유사성이있고, 사건사이의 인과관계에 의해 영향을 받는다면, 사람들은 누구나 자신의 운명을 어느정도는 감지할수 있기 때문에 구태여 점술가를, 신을, 도사를 찾을 이유가 없어진다.

그리스 신화나 중국신화에서는 운명을 정하는 신이 따로 있다. 그리고 그런 역할은 몇몇 신에게 나뉘어 있으며, 그것은 탄생-삶-죽음이 유기적인 관계로 엮이어 있음을 의미한다. 즉, 운명은 임금도 어쩌지를 못하고, 신도 어쩌지를 못한다. 임금이나 신은 일방적으로 운명을 정하는 위치에 있는 것이 아니라, 이미 정해진 운명의 집행자이기 때문이다. 이러한 전통적인 운명관은 전통시대 내내 사람들의 마음을 사로잡았고, 오늘날 우리는 그 운명론에서 자유롭지 못하다.

조선시대 미래의 운명을 내다 본 설화는 많이 있다고 한다. 그러나 운명에 대해서는 많은 생각을 하게 만든다. 잘될 놈이 잘되는 것이나, 병든 사람이 죽는 상황에서는 현재와 미래는 긴밀한 관계를 맺고 있다. 즉, 현재는 미래를 내다볼수 있는 창이며, 미래는 현재의 실현태이기 때문이다. 그러나 잘될 놈이 잘못되고, 건강한 사람이 요절하는 상황에서는 현재와 미래는 어떠한 관계도 없다. 즉, 현재와 미래 사이에는 단절이 생기게 된다. 그래서 미래가 현재속에 있다면 현재 우리의 행동여하에 따라 미래는 바뀔수가 있지만, 미래가 현재와 따로 있다면 지금 우리가 어떻게 행동하던지 미래는 달라지지 않는다. 운명을 어떻게 받아들일 건지를 생각하게 만드는 이유이다.

전통시대 운명설화에 나오는 운명은 이러한 현재와 미래사이의 단절을 건너뛰면서 이루어지지만, 현대에 와서 점술이 말하는 미래는 현재 속에 미래가 있는 것으로 흘러간다고 한다. 따라서 미래는 현재와 관계없이 실재하는 것 일수도 있지만, 현재를 통해 구성되는 어떤 것 일수도 있다고 저자는 말한다. 점술은 일종의 미신이라고 우리는 이야기 한다. 미신이란 합리적인 근거가 없는 신념을 의미한다. 만약 합리적인 근거가 있는 신념이라면 우리는 그것을 믿음 또는 종교라고 부른다. 그러나 종교와 미신 사이의 경계는 매우 모호하기 짝이 없다.

일반적으로 점을 보는 사람들은 자신이 원하는 결과가 나올 때까지 계속 본다고 한다. 이미 자신이 의사를 결정한 후에 점을 보는 것은, 운명이 어떤 것 인가에 앞서, 그것을 통하여 무엇을 얻으려고 하는가를 생각하게 만든다. 오늘의 운세를 찾아서 읽고, 점쟁이를 찾아간다는 것은, 정도는 다르지만, 자신의 운명을 알고 싶다는 의지에서 비롯된 행동이며, 이 의지는 인간이 자신에게 주어진 고통을 극복하려는 노력의 증거라고 저자는 말한다. 그러면서 점술에 대해서는 과학과 미신을 가르는 분기점으로 보는 것 보다는, 그것의 활용지점이 중요하다고 강조한다.

내 운명은 어떤 것 이었을까? 지금 내가 살아가는 방법이 원래 내 운명이었을까? 아니면 과거 어느 한 순간, 나도 모르게 내 운명을 바꾸었을까? 오늘의 운세를 찾아봐야겠다.