요즘 여성의 이야기에 관심이 간다. 간혹 내가 피해의식을 갖고 있나 하는 생각도 들었지만 정자매가 좀더 현명하고 씩씩한 여자로 자라길 바라는 마음이 더 크다. 비룡소에서 '새싹인물전' 시리즈가 나왔는데 위인전이 아닌 인물전인 이유는 아이들이 역할 모델로 삼을 수 있는 위인의 정의나 기준이 변해야 하기 때문이고, 옛사람들의 이야기를 일상에서 만나는 재미있는 사건으로 보여주며, 업적보다는 '인간다움'을 보여주고 알려줄 필요가 있다고 말한다. 단순히 ‘훌륭한 인물이 되어라’라는 말보다 ‘남을 배려하는 사람이 되어라’가 더 필요한 요즘이다.

사진제공: 네이버 캐스트

요즘엔 다양한 기부문화가 많아져서 조금 일반적인 일이 되었지만 자기도 먹고 살기 힘든 때에 쌀 500석을 기부한 통 큰 사람이 있다. 그것도 조선시대에 제주도에 사는 한 여인이! 제주도 여행을 가기 전에 여행 책과 더불어 제주도의 인물 김만덕을 읽었는데 이제서야 정리한다.

제주도에서 태어난 만덕은 아버지가 배를 타고 제주 섬과 육지를 오가며 장사 하는 상인이어서 그런지 장사 놀이를 즐겼다. 하지만 높은 파도에 휩쓸려 아버지가 탄 배가 바닷속으로 가라앉고 어머니도 병으로 돌아가시자 만덕과 동생 만재만 남는다. 이웃 사람들의 도움을 받지만 생활이 어려워져 만재는 다른 집으로 만덕은 관기의 수양딸로 보내진다. 관기의 수양딸답게 기녀로 자라는데 춤과 노래에 소질이 있어 인기도 많다. 관가 망루에서 잔치가 벌어져 음식과 술, 노래와 춤이 가득하지만 담장 너머에서 배고픈 아이의 목소리를 듣고 몰래 음식을 보낸다. 관기의 수양딸이라 기녀로 살지만 원래 양민이기에 상인으로 살기 위해 관기 관리자를 찾아가지만 거절 당하고, 제주를 다스리는 목사를 찾아가 ‘여자여서 장사를 하는 것이 남자보다 힘들 수는 있으나, 법으로 금지된 일은 아닙니다. 다만 기녀의 신분으로는 장사를 할 수 없는데, 그것은 제가 양민의 신분을 되찾기만 하면 아무런 문제가 되지 않을 것입니다.’ 라고 당당하게 의사를 밝히고 급기야 관기의 신분을 벗어나고 장사를 시작한다.

장사는 돈을 벌기보다 사람들에게 봉사하는 일이라고 생각하며 동생과 일꾼들에게 당부하고, 장사가 잘되자 시기하는 사람도 생기지만 슬기롭게 극복하고, 사람들이 무엇을 필요로 할까, 무엇을 좋아할까, 무엇이 새로울까 고민하고, 늘 좋은 상인이 되려고 생각했다. 계속되는 재해로 기근에 시달리고 설상가상으로 조정에서 보낸 구휼미가 풍랑에 침몰하자 자신의 전 재산으로 쌀을 사서 제주도민을 살린다. 이를 알게 된 정조는 여자에게 벼슬을 줄 수 없자 소원을 말하라고 하고 '한양에 가서 임금님이 계시는 궁궐을 우러러보고 금강산 일만이천봉을 구경하는 것'이 소원인 만덕은 한양에 가서 의녀반수라는 벼슬을 받고 양민으로서 임금님을 만난 최초의 여성이 되고, 영의정 채제공은 '만덕전'을 내어 그녀의 삶을 소개한다. 정직하게 장사를 하고 자신이 어려웠던 시절을 잊지 않고 더 어려운 사람들을 돕고 제주도의 어느 누구보다 존경 받은 김만덕. 조선시대에 이런 생각을 가지고 있는 여성이 있다는 사실이 정말 자랑스럽다. 지난 여행 때 모충사에 들러서 김만덕 기념관을 봤어야 했는데 아쉽다. 다음 제주 여행 때는 무리해서라도 다녀와야겠다.

검색해보니 2010년에 이미연이 김만덕으로 나온 '거상 김만덕'이라는 드라마가 있다. 줄거리가 무척 간단하다. '제주 지역에서 어려운 이들을 도왔던 여성 김만덕의 일생을 다룬 작품'

< src="http://api.bloggernews.media.daum.net/static/recombox1.swf?nid=46513808" quality="high" bgcolor="#ffffff" width="400" height="80"type="application/x-shockwave-flash">