이 책의 저자 토니 휠러를 배낭여행의 아버지라고 한다는 사실을 처음 알았다. 수많은 여행을 하고, 론리 플래닛을 창립하고, 또 많은 여행 가이드북을 저술하고.. 하지만 책을 읽기전 그가 정한 책의 제목 [나쁜 나라들]이라는 타이틀이 심기를 건드린다. 도대체 누구의 입장에서 나쁜나라들 이라는 말인가? 그의 선정기준을 봐도 아리송 하다. 다른나라에 위협이 되는가? 테러와 관련이 있는가? 부시 전대통령이 언급했던 악의축에 해당되는가? 심지어 쿠바는 미국에서 백킬로미터도 떨어져있지 않으면서 미국이 하는 얘기에 콧방귀도 안 뀌어서 선정했다고 한다. 모든걸 양보한다고 해도 이들 나라들이 미국입장에서 [나쁜나라들] 일지는 몰라도, 미국은 거의 모든 세계로부터 단 하나뿐인 [나쁜나라]라는 생각이 드는 것은 나 혼자만의 생각일까?

저자는 이 책에서 설명하는 아홉나라를 선정한 이유를 들어가는 글에서 이렇게 밝혔다. 악의축 이라기에 북한, 이란, 이라크를 리스트에 올리고, 미얀마는 인권탄압을 이유로, 쿠바는 미국의 지원에도 불구하고 정권교체를 하지 못해서, 리비아, 아프가니스탄, 사우디아라비아는 테러와 관련이 있어서, 그리고 거기에 독특한 독재체재를 하고 있어서 알바니아를 추가 했다고 한다. 이 책은 여행자를 위한책 이라고 한다. 이들 나라가 여행을 하기에 꼭 위험하다는 것은 아니지만, 그만큼 힘이 든다는 것을 알려주고 싶어서 쓴 것 같다.

책은 제목과 달리 유익한 내용들로 가득 차 있다. 불편한 심기를 감추고 책을 읽기 시작했지만, 이내 책속에 흠뻑 빠져들었다. 한 지역을 여행하면서 쓴 여행기가 아니라, 이들 나라를 여행하고 싶어하는 사람들에게 알려주는 그들 나라에 대한 입문서이자 지침서였다. 그들 나라의 정치상황, 경제상황, 사회상황 그리고 여행자의 눈에 비친 주민들의 생활상까지 실려있다. 물론 저자의 주관적인 생각일수 있지만, 각 나라의 역사와 함께 소개되는 그들의 정치상황은 이들 [나쁜 나라들]에 대한 독자의 지식을 넓혀주고, 여행을 하고 싶은 욕망까지도 덤으로 주는 것 같다.

이 책에서 설명하는 아홉나라의 공통점은 여행을 하기가 결코 쉽지 않다는 것이다. 비자발급부터 난관에 봉착하기 일쑤며, 그나마 가능한 여행도 단체관광만이 가능하다는 점이다. 리비아의 렙티스 마그나에는 지중해에서 가장 근사한 고대로마 유적지가 있으며, 와디 메스칸도쉬에는 선사시대 암각화가 밀집되어 있다. 또한 사하라사막 한가운데 있는 제브라운 호수는 과거 사하라가 메마른 모래지대가 아니라 푸르른 초원이었다는 사실을 다시 한번 깨닫게 해준다고 한다. 제2차 세계대전 당시 독일과 영국의 전쟁터였던 이곳은 가다피가 혁명에 성공하고 추진한 아랍연맹도, 아프리카연맹도 다 실패로 돌아가고, 지금은 가난한 빈국일 뿐이라고 한다. 수도 트리폴리의 거리도 쓰레기에 뒤덮혀 있는, 석유가 아니었다면 엄청난 혼란에 휩싸였을 나라라고 한다. 직항하는 항공편이 부족하고, 회교국가 답게 술은 구경 할수도 없으며, 관광은 다른 여덟 나라와 마찬가지로 단체가 아니면 입국하기가 거의 불가능하다고 한다.

버마편은 그 나라의 현대사에 대해서 쓰여 있다는 느낌을 받을수도 있다. 네윈과 아웅산 수지와 그녀의 아버지 보조케 아웅산의 이야기, 영국과 일본과 치루었던 전쟁 이야기, 랑군이 양곤으로, 버마가 미얀마로 바뀐 이야기들이 씌여 있다. 그러나 네윈의 군대가 그들의 국민을 빈곤과 억압으로 몰아 넣었다 해도, 저자가 말하는 미얀마는 [나쁜 나라]가 아니었다. 단지 나쁜 지도자가 있었을 뿐이다.

북한은 우리들이 알고 있는 이야기들이 대부분이다. 남북한의 정치상황, 지도자의 행적, 그들의 외교정책, 그리고 그가 다녀본 지역의 풍경에 대해 쓰여있다. 다 알고 있는 얘기이기에 그냥 넘어간다.

사우디아라비아는 의외다. 왜 [나쁜 나라]라고 했을까? 그러나 책을 읽으면서 저자가 정한기준이 아니라 세계와의 단절이라는 면에서 보면 그럴수도 있겠다는 생각이 든다. 사우디는 아랍세계에서 평판이 그리 좋지 않다고 한다. 이유는 부富와 이슬람교도로서의 오만함 때문이라고 한다. 아라비아 반도에서 일어난, 근대 이슬람 부흥운동의 효시인 와하비즘은 이슬람 전통을 이어받은 가장 순수하고 보수적인 형태로 평가 받고 있는데, 자기나라에서 일어났다는 믿음으로 사우디인들은 보수적이지 않은 이슬람국가들을 무시하면서 그네들은 명품으로 휘감고 다니기 때문이라고 한다. 사우디에서 여성은 아바야로 온몸을 둘러싸야 한다. 이는 외국인에게도 해당되며, 사진을 찍을수도 없고, 운전을 할수도 없으며, 45세 미만의 여자는 혼자 다닐수도 없고, 남자의 감독없이는 일도 할수 없고, 버스도 혼자 탈수 없다고 한다. 여권사진도 남편의 사진으로 신분증명을 한다고 한다. 에효~

아프가니스탄에 사우디에서 나는 석유가 있었다면 부시는 과연 아프가니스탄을 폭격할수 있었을까? 소련과의 전쟁에, 탈리반의 지배에, 미국의 테러와의 전쟁에… 아프가니스탄은 세계와 소통하고 싶어도 단절될수 밖에 없었으리란 생각이 든다.

알바니아는 엔버호자의 독재가 막을 내리고 혼란에 휩싸여 있는 나라이다. 호자가 있던 시절, 곳곳에 건설한 벙커가 얼마나 많은지 국민 4명당 1개꼴 이라고 한다. 베를린 장벽이 무너지고, 철의 장막이 걷히고도 2년이 지나서야 분노한 군중에 의해 호야의 모든 것을 지우기 시작했지만 아직도 진행중 이라고 한다.

제1차 걸프전, 2차 걸프전, 3차 걸프전을 거치면서 이라크는 다 망가져 버렸다. 부시가 언급한 악의축 국가중 침략당하고 점령당한건 이라크뿐 이라고 한다.

혼자 다니는 외국인에게 말을 걸고, 환대해주는 사람들이 사는곳이 이란 이라고 한다. 같은 이슬람 국가이지만 사우디와는 전혀 다르며, 우리가 알고 있는 이란은 대부분 과장된 경우가 많다고 저자는 말하고 있다.

미국인이 쿠바를 방문하면 처벌을 받는다고 한다. 정부관계자나 언론매체 종사자들은 합법적으로 방문할수 있지만, 그들도 하루에 쓸수있는 비용이 정해져 있다고 한다. 쿠바에는 외국인과 현지인이 이용할 수 있는 시설이 모두 분리되어 있으며, 그네들이 이용할수 있는곳엔 물건이 없다고 한다. 또 미국이 점령한 땅 관타나모에는 미국 해군기지가 있으며, 이곳엔 수많은 알 카에다와 탈레반들이 감금되어 있다고 한다. 미국이 쿠바내에 수용소를 운영하는 이유는 그곳이 미국법이나 국제법이 적용되지 않으며, 어느 누구도 고립된 기지내의 내부상황을 알수 없기 때문이라고 한다.

저자는 수많은 나라를 여행 하면서 모든 사안에는 양면성이 있음을 알았다고 한다. 그는 책 말미에 악의 계수를 산정하는 방법을 실었는데, 그 기준은 자국민을 어떻게 다루는가, 테러리즘과 관련되어 있는가, 다른나라에 위협이 되는가를 각 3점씩 그리고 개인숭배 1점을 더하여 10점으로 계산했다고 한다. 그의 계산에 따르면 북한이 7점으로 가장 높고, 쿠바가 1.5점으로 가장 낮다. 저자는 또한 미국의 악의 계수를 점수로 산정하지는 않았지만 그네들이 저지른 수많은 테러지원, 주변국가에 대한 위협의 사례들을 나열하고 있다. 아마 점수로 산정하면 아무리 후하게 생각해줘도 6점은 훌쩍 넘을 것 같다.

여행 지침서로서, 그리고 안내서로서의 이 책은 제목과는 달리 그다지 나쁜 책은 아니라는 생각이 든다. (착한 책이라고 할려니 약간은 낯간지럽다) 저자가 인터뷰에서도 말했듯이 차라리 [세상 끝으로의 여행]이라고 했다면 더 어울리지 않았을까? 페르시아 시인 하페즈가 했던 말이 책의 처음에 실려있다. 또 역자는 이 시로 책을 끝맺고 있다. 나도 다시 한번 읽어본다.

가는 길은 위험하고 목적지가 보이지 않을지도 모르지만

끝이 없는 길은 없다.

그러니 절망하지 마라.

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