어차피 비슷한 방향을 바라보고 있다고 하더라도 머리속에 들어 있는 생각을 정리하는 도구가 필자와는 너무나도 다른 사람이다. 과학적이고 이성적인 입장을 유지하면서도 방대한(최소한 필자에게 유 전장관은 그렇다) 인문학적 지식을 이용한 직설적인 이야기를 풀어나가는 그의 능력은 정말이지 감탄할 지경이다. 통계적인 수치나 과학적인 방법으로 예를 들면서 논리를 풀어나가는 습관이, 이미 40여년을 넘게 사용해 온 몸에 철저히 베어 버린 필자에게 그런 그의 모습은 언제나 부러움의 대상이다. 그런 유시민 전장관은, 이 책 『청춘의 독서』에서도 예의 그 놀라운 능력을 한껏 보여 준다.

정치인으로서, 학자로서, 선배로서 존경해 온 유시민 전장관의 책은 사실 이번이 두번째이다. 그 유명한 『거꾸로 읽는 세계사』도 읽어 보지 못했고 가장 최근의 저서인 『후불제 민주주의』도 읽어 보지 못했다. 이 책을 손에 들기 전에는『노무현은 왜 조선일보와 싸우는가』를 읽었을 뿐이지만, TV 토론 프로그램이나, 신문 지상에서의 인터뷰 등 그의 언행을 보았을 때, 종교나 과학에 대한 입장마저도 상당히 비슷할 것이라 생각하였고, 노무현 정권 시절에 아내에게 "나와 가장 비슷한 생각을 가지고 있는 정치인이야" 라고 힘주어 여러번 이야기도 하였다. 아내는 너무 직설적인 모습에 대한 반감이 좀 있었던 모양인데, "하는 말이나 행동이나 비슷하긴해"라며 비웃기도 하였다. 간단한 예를 들어 보자. 유시민 전장관이 노무현 전 대통령에게 선물 한 책 중에, 리처드 도킨스의 책들이 있다. 필자는 과학 쪽을 전공하고 그 분야에서 지금까지 밥을 먹고 있으니 약간의 노력으로 도킨스를 접했다고 하자. 유시민 전 장관은? 공부 자체도 인문학 쪽을 하였고 지금껏 주로 그런 분야에서 밥을 먹고 살았을텐데. 같은 시간을 살면서 두가지를 다 잘 한다는 것은 너무나 부럽지 않은가? 필자는 왜 유시민 전 장관이 "인간"이라는 단어보다 "호모 사피엔스"라는 단어를 그의 책에서 많이 사용하는지 확실히 안다고 자신한다. 시간이 되시면 필자의 블로그를 산책해 보시라. 필자도 마찬가지다. 분명 같은 이유에서 일 것이다.

그렇게 좋아하는 사람으로서의 유시민 전 장관이, 이 책 『청춘의 독서』에서 소위 요사이의 젊은이들에게 14권의 책을 권한다. 부끄럽지만, 여러가지로 비슷하다는 아내의 조소를 받는 필자가 읽은 책은 그 중에 단 한권, 종에 기원이다. 종에 기원을 두가지 판본으로 두 번 읽었으니 스스로 위안을 삼을까도 생각했지만 인문학적 지식이 척박한 필자의 아픈 구석을 스스로 느끼는 대목이다. 몰론, 책을 읽고 나서 여기서 소개 된 책들 중에 서너 권 정도를 인터넷 서점에서 찾아 보았고, 내일쯤 서점에 가서 직접 볼까도 생각하는 파생 독서의 긍정적 영향을 받긴 하였지만, 아무튼 독서의 편식에 물들어 있는 스스로를 돌아 보는 시간도 되었다. 파생 독서의 긍정적 영향을 받은 필자는, 물리적인 나이로는 절대로 청춘이 아니지만 정신적인 나이로 유 전 장관에게는 분명 청춘이다. 그래서 더욱 고마운 책이다. 고전에서부터 역사와 관련 된 책들, 그런 책들을 소화해서 자신의 입장에서 정리해 둔 유 전 장관의 주관적 이해를 읽고 있자면 위험하게도 그 책에 대한 진리와 같은 정리를 읽는다는 느낌이 든다. 그 정도로, 필자에게는 공명이 있는 이야기들이다.

참으로 신기한 우연이었다. 리뷰를 쓰고 있는데, 웬 여론 조사 기관에서 전화가 왔다. 이명박 정부의 국정 운영에 대한 질문을 2분 정도 한다고 한다. 학교 다닐때 반 평균 점수를 심각하게 까먹는 친구들이 있었다. 그런 경험은 없었는데, 사회에 나와서 여론 조사의 평균 점수를 심각하게 깍아 먹는 일을 벌이고 말았다. 말이 통하지 않는 정권이고, 그런 그들의 사고를 스스로는 옳다고 믿는 더욱 심각한 상태에 있는 정권이니. 그들에게 유시민 전 장관의 이 책을 권하고 싶다. 호모 사피엔스가 진화시킨 보편적 특징 중에 한가지인 맹자의 측은지심을 기초로 국민과 나라, 그리고 정권 스스로도 돌아 볼 수 있는 간단한 능력을 그들도 이 책을 통해 얻었으면 한다.

이 책에 나오는 이야기인데 리영희 선생님의 말씀이다. 병원이 파업하면 환자들 어떻하지? 라는 생각을 필자도 조금은 가지고 있었는데, 그런 필자에게 이 말은 깜짝 놀람, 개안 말 그대로 자각이었다. 그런 생각을 조금이라도 가지셨던 많은 분들 긴장하시라.

"서울의 종합병원의 환자가 레지던트 파업으로 하루 이틀 치료를 못 받는 것에 대해 격분하는 기자 (왜 기자를 말했는지는 책에 나와 있다. 그저 사회의 기득권 층으로 성장한 기성 세대라 이해하면 된다)는, 이 나라의 1342개 면이 의사 없는 무의촌이라는 사실에는 관심이 없다"

필자가 지금 같은 목적의 책을 쓴다면, 과학 서적 일색일 것이다. 나름 요사이 젊은이들에게도 의미가 있지만, 유 전 장관 정도의 내공을 가지고 추천하려면 독서 편식증을 조금 완하시켜가야겠다. 예스24 관심 작가 목록에 기쁜 마음으로 유시민 전 장관을 등재하였다.