이 책은 조선 시대 쓰여진 서사시이며 여기 실린 두편의 글은 여성이 주인공이란 공통점을 가지고 있다. 게다가 지은이 정약용과 김려는 남존여비 사상이 만연하던 조선시대 벼슬을 하였던 선비들이 아닌가.

여성의 지위는 남성에 비하면 한없이 낮기만하여 가장의 말에 복종하며 살다 시집 가서는 남편을 섬기며 순종하는 것이 여성의 도리며 미덕으로 여기던 조선시대임을 감안한다면 파격적인 글임을 알수 있다.

정약용이나 김려 모두 같은 시대를 살았으며 신유사옥으로 인해 귀향살이를 했다. 그로인해 백성이나 어민들이 나라의 녹을 먹는 관료들의 횡포로 겪는 많은 고통들을 가까이서 보고 느낄수 있었고, 백성들의 안타까운 사정과 여성들이 억울한 일을 당하는 모습 또한 자주 보게 되었기에 시대를 거스르면서 평민과 천한 신분을 지닌 여성을 주인공으로 한 글을 쓸수 있지 않았나 싶다.

팔려간 신부

이 글은 360행이나 되는 장편 서사시로 한 꽃다운 18세 여성의 기구하고 애닯픈 사연을 담고 있다. 원래는 한문으로 쓰여진 것을 한글로 옮겨 적어 누구나 쉽게 우리의 고전을 접할 수 있도록 했다.

주인공의 아버지가 중매쟁이의 말에 속아 나이 어린 어여쁜 딸을 늙은 장님에게 시집 보내게 된다. 부자에 잘생기고 샹냥하다던 중매쟁이의 말과는 달리 이 장님은 두번 씩이나 결혼하여 셋이나 되는 자녀를 둔 늙수그레한 포악한 성격의 늙은이였다. 결혼식 당일에야 신랑의 얼굴을 볼수 있었던 조선시대 였기에 가능한 일이지 요즘에는 있을 수도 없는 일다.조선시대 여자로 안태어남이 이렇게 감사할 일일 줄이야. 설사 결혼식 당일에 신랑의 흠을 알았다 해도 이미 약조한 이상 어쩔수 없이 혼례를 치룰 수 밖에 없었다. 어린 신부는 전처 소생의 구박과 모략, 남편의 폭력에 가출하여 절로 들어가 비구니가 되지만 남편의 신고로 관아에 붙잡혀 다시 장님과 살게 된다. 그녀는 재차 가출을 감행하여 다른 절로 들어가게 되고, 이를 안 돈 많은 장님과 원님의 결탁으로 다시금 잡혀오게 된다. 이 광경을 우연히 길을 가다 목격하게 된 화자가 끌려가는 여인의 옆에서 울고 있는 어미의 입을 통해 듣게된 사연을 적은 글이다.

다산의 백성을 사랑하는 마음이 곳곳에서 느껴지는 글이다. 힘없는 가난한 하층민. 게다가 여성의 권리가 철저히 무시되던 그 당시, 두번 씩이나 과감한 가출을 시도하고 자신이 처한 환경을 어떤 식으로든 벗어나려는 어린신부를 연민의 시선으로 바라보던 정약용. 사실 그 뒷 이야기가 어찌 되었는지는 불을 보듯 뻔하지만 미완으로 남겼기에 우리가 자유로이 상상할수 있지 않을런지. 나는 화자가 암행어사 신분으로 탐욕스런 원님과 포악한 장님 그리고 거짓 중매를 섰던 중매쟁이를 벌하였으면 싶다. 우리의 고전이 늘 그러 하듯 권선징악으로 맺듭 지어지길 바라는 마음이다.

방주의 노래

이글 역시 장편 서사시로 천한 신분의 백정 식구들과 그의 딸 방주의 이야기이다.

어머니를 일찍 여의고 아버지의 손에서 자란 방주는 솜씨가 뛰어나고 마음씨 또한 비단결 같고 총명하여 어디 한군데 빠지는바 없다. 그런 방주를 우연히 보게된 장파총은 양반의 신분임에도 그녀를 자신의 며느리로 삼고자 한다. 아니, 양반집 자제와 평민도 아닌 천민인 백정의 딸과 혼인이 있을수 있는 일인가? 호탕하고 거침없는 성격의 장파총은 "천지가 만물을 낳고 기르는 이치는 고르고 가지런해서 원래 한쪽으로 치우치는 법이 없다네"라고 말한다. 이는 장총의 말을 빌어 김려의 생각을 반영함이리라. 미완의 작품으로 그 뒷이야기가 없기에 뒷부분이 신분과 제도에 반하는 내용인지라 파기되었거나 깊숙히 감추어져 아직까지 세상에 드러 나지 못한건 아닌지. 어하튼 이야기의 결말은 독자들의 몫으로 남겨졌고 장파총의 청혼을 받아들여 혼사가 이루어지고 현명하고 어진 방주는 온갖 어려움을 이기고 당당하게 대갓집 안주인이 되는것으로 이야기는 마무리 되길 내 나름대로 상상해 본다.

해피앤딩을 바라는 마음으로 파격적인 주재와 여성인 두 주인공의 삶과 백성들의 애환을 여과 없이 글로 적은 두 선비의 따뜻한 마음에 절로 고개를 주억거리며 시대를 앞선 깊이를 헤아릴 할 수 없는 정약용과 김려의 인품과 학식에 감탄하며 그들이 쓴 고전을 통해 오늘을 사는 우리가 그시대를 가늠해 본다.