절망에서 살아 남기 위해 책을 읽기 시작하면서부터 철학에 관심을 가지기 시작했다. 나의 절망은 근원적으로 어디서 오는 것일까? 그 과정에 철학이 필요할까? 철학이 무엇일까? 그저 스치듯 들어본 서양 철학가들. 소크라테스, 플라톤, 니체, 등. 생각하는 사람들, 자신의 힘으로 자신의 생각을 정교하게 다듬는 사람들이라 여겼다. 그들은 왜 생각하고, 연구하고 집필했을까. 어떻게 살았기에, 어떤 생활을 했기에, 어떤 환경에 있었기에 그런 생각들을 하게 되었는지 궁금해지기 시작했다. 그들의 이론이 어렵기는 하지만, 조금씩 접근해보고 싶었다.

- 철학 사상을 이해하고 싶다면 철학자들의 삶을 먼저 꼼꼼하게 살펴보자. 그리고 철학자들이 왜 그런 고민을 했는지를 캐물어 보라. 그들의 고뇌를 내 고민처럼 느끼고 아파할 수 있을 때, 비로소 철학은 나에게 의미 있는 무엇이 된다. (p.9)

그 시작점에 이 책을 두었다. 무작정 덤비자니, 각각의 인물과 이론들이 어렵게만 느껴져 걱정이 되었다. 전체적인 흐름을 파악하고자 하는 마음과 대략적이나마 인물과 그들의 사상을 알고자 했다. 물론 이 책을 통해서는 온전히 한 사상가와 그의 생각을 읽을 순 없다. 새롭게 알게 된 철학가도 있었고, 오해하고 있었던, 혹은 새로 알게 된 사상가들도 있었다. 관심이 많이 가는 사상가들 몇이 생겨서 곧 다시 만날 수 있길 바라고 있다.

(관련 그림들도 있어서 가끔 눈이 즐겁다.)

주의해야 할 점은 이 책도 결국 저자의 시점에서 쓰여져 있다. 그러므로 가장 크게 주의해야 할 것은 이 책에 드러난 것을 온전히 받아들이지 말아야 한다는 것. 각각의 삶도 적당히 편집하였기에 우리가 모르는 요소들이 더 있을 것이고, 이 책에서 이야기 하는 사상이 전부도 아님을 명심해야 한다. 가끔 내용이 많이 부실하다 싶은 인물들도 있지만, 40명을 450페이지에 넣으려면 어쩔 수 없음을 인정한다.

정말 초보자들을 위한 책이기에, 어려울 수 있는 단어나 필요한 개념들은 항상 옆에 설명으로 추가해주었다. 그리고 비슷한 맥락이나, 필요한 내용이 있다면 철학가들이 다른 철학가의 부분에서 나타나기도 한다. (그런 연결점을 찾는 재미가 쏠쏠하다.) 개인적으로는 각 인물들 마지막에 들어가는 철학 실험실이 참 좋았다. 책을 읽을 때 가장 중요한 ‘생각을 이끌어 주는 부분’이었다. 상황을 가정하기도 하고, 여러 가지 질문을 하기도 한다. 진지하게 생각해보면서 다른 질문도 이끌어나가고, 내 생각을 다시 정립하기도 했다. 마지막에 40명의 연대를 순차로 기록해두었다. (가끔 순서를 왜 이렇게 했을까 싶은 인물들이 있었다.) 읽기 전에 한 번 훑어 보는 것도 본 내용을 이해하는 데 도움이 될 것 같다.

이 책은 천재들의 모음집이다. 사람들에게 큰 영향을 미치기 위해서는 천재급은 되어야, 사람들에게 두각을 드러낼 수 있어야, 가능한가 보다. 물론 살아 생전에 인정 받지 못한 사람들도 있었지만, 그들 또한 천재적 기질을 갖고 있었다. 이 때 내가 주의하고자 했던 바는, 이들이 특정한 성향이나 능력을 가지고 있었기에 천재가, 위인이 되었다고 생각하는 것이다. 그들은 애초에 우리와 다른 삶을 살고 다른 생각을 했기에 그런 업적들을 만들어 낼 수 있었다. 그러므로 이 책을 읽고 단순히 천재는 이러하다. 그러니 ‘나도 이러하면 그들만큼의 업적을 낼 수 있을 것이다’ 와 같은 생각은 경계하려고 노력하였다.

지속적으로 가장 크게 고민하고 있었던 것은 왜 철학을 해야 하는가 였다. 책을 읽으면서도 끊임없이 질문하고 생각해보았다.

- 철학을 하는 목적은 지식을 얻는 데 있지 않다. 자신의 지식과 신념이 과연 제대로 되었는지, 의미 있는지를 검토하며 마음 깊숙이 박힌 독단과 선입견을 제거하는 데 있다. 편견과 독선을 두려워하는 마음으로 자신의 생각이 올바른지 고민하고, 이성적인 대화를 통해 더 나은 삶을 지향하는 것, 이것이 진정으로 철학 하는 이들의 자세이다. 소크라테스는 이런 태도로 평생을 살았다. (p.44)

삶의 태도를 배우기 위해 우리는 철학을 알아야 한다. 철학을 하는 것은 고리타분한 옛 현인들의 말씀을 공부하는 것이 아니다. 학교 다닐 때 윤리 시간에 배운 고리타분한 사상가들의 이름과 그들의 저서를 외우는 것은 결코 철학을 배우는 것이 아니다. (그 시절 때문에 많은 이들이 더 더욱 철학에 대한 반감을 갖고 있는 건 아닐까?) 우리는 생각함, 사유함, 그리고 그에 맞춰 행동하고 살아감을 배워야 한다.

- 자신의 부족함을 깨닫고 상식에 비추어 살며 상대방을 존중하고 관용하라. 로크의 주장을 한마디로 요약하면 이렇다. (p.190)

- 제대로 된 삶과 세상을 고민하며 방향을 세운 사람은 무작정 세상을 따라 사는 이들보다 더 알찬 삶을 보낸다. (p.384)

책을 읽는 것도, 글을 쓰는 것도, 그리고 생각하는 것도 다 우리의 삶을 위한 수단이다. 내가 책을 읽으며 글을 쓰고, 질문하며 생각하려고 하는 모든 것들이 이 책에 들어 있었다. 내가 왜 그래야 하는지, 어떻게 해야 하는지, 그리고 궁극적으로 무엇을 추구해야 하는지에 대한 답을 찾는 과정을 볼 수 있었다. 무엇 하나 명확하게 답을 내릴 수는 없다. 하지만 적어도 내가 가는 길에 어떤 것들이 있는지에 대해서는 좀 더 생각해 볼 수 있는 책이자, 주춧돌이 되어 주었다.