로이스 덩컨이라는 작가의 이름은 생소하지만, <나는 당신이 지난 여름에 한 일을 알고 있다> 라는 영화는 강하게 인식되어 있다. 그 작가의 작품이며, 그녀의 책 중에서 '가장 무서운 이야기'라는 소개글 때문에 읽어보고 싶었다. 로이스 덩컨은 특히 청소년 추리소설로 유명하다고 했는데, 이 책의 주인공들 또한 10대의 여학생들이다. 표지는 붉은 꽃처럼 생기 발랄한 10대 여학생들에게 저 어두운 건물처럼 뭔가 무서운 일들이 일어날 것 같은 두려움을 느끼게 하기에 충분했다.

재혼한 엄마가 유럽으로 신혼여행을 떠나면서 키트는 블랙우드라는 기숙학교에 들어가게 되었다. 제일 가까운 마을에서도 한참 떨어진 학교를 만나게 된 키트는 '악마'라는 말을 떠올렸다. 브루어라는 노인이 혼자 살다가 죽은 후 10년 동안 비어있던 대 저택을 뒤레 부인이 구입,학교로 개조한 건물이었다.첫 인상과는 달리 멋지게 꾸며져 있는 자신의 방을 보고는 친구들과 멋진 학교 생활을 해나갈 수 있을거라 애써 마음을 다잡는다. 왁자지껄한 학교 분위기를 기대했는데, 학생은 자신을 포함하여 넷,선생은 뒤레부인과 늙은 팔리 선생님,뒤레 부인의 아들 쥘이 모두였다. 거기다 주방일을 맡아 주는 동네 처녀 내털리와 하녀 루크레티아. 블랙우드의 규모에 비하면 턱없이 적은 사람들이었다.

마을과도 멀어서 나갈 수도 없고, 인터넷도 되지 않아서 외부랑 연락할 수 있는 방법은 편지밖에 없었다.

방과 복도의 조명은 어둡고, 학교는 엄습하기만하다. 며칠동안은 수업도 열심히 듣고 친구들과 즐거운 시간도 보내고 했지만 그들의 주변에 이상한 일들이 일어나기 시작했다. 그림에 소질이 없는 린다는 멋진 풍경화를 그려내는 것에 빠져서 방을 나오질 않게 되었고, 샌디는 자신이 알지도 못하는 언어로 시를 써냈고, 루스는 수,과학 면에서 특별한 재능을 보였고, 키트는 꿈속에서 피아노 연주를 멋지게 해낸다. 피아노는 아주 어릴 때 잠깐 배웠을 뿐이었는데. 샌디는 앨리스라는 영국 여인이 자신 옆에 있으면서 시를 쓰게 한다고 하고, 키트도 이상한 남자를 보기 시작했다. 도대체 이들에게 무슨 일이 일어나고 있는 걸까? 뒤레 부인은 향수병 때문에 심신이 약해져서라는 말만 할 뿐이었다.

뭔가 잘못되어 가고 있다고 강하게 느끼는 키트는 이상한 존재와 기이한 일들에 대해서 밝혀 나가고자 한다. 키트는 내털리를 통해 이 저택에 숨겨져 있는 슬픈 사연에 대해서 알게 되었다. 또한, 네 소녀 모두 영적인 힘이 강하다는 공통점이 있다는 것도 알게 되는데... 그럼,그들을 찾아오는 영혼들은 누구이고, 왜 영혼들은 그녀들 주변을 맴도는 것일까? 그 모든 것을 알면서 아무일도 없는 척,모르는 척 하는 뒤레 부인은 과연 어떤 의도를 가지고 있는걸까? 영혼들은 자신이 생전에 이루지 못한 예술성을 위해, 소녀들은 도구로 전락하기 보다는 자신의 영혼을,자신의 삶을 지키기 위해 노력하고, 뒤레 부인은 그들을 이용하여 자신의 욕심을 채우기에 급급하다.

생각할 꺼리는 분명 있었고, 초감각적 지각 능력 (ESP)을 소재로 택한 점은 충분히 매력적이었다. 하지만,딱 거기까지였다. 초반에 극대화 되어 있던 긴장감은 후반부로 갈수록 너무 뻔하게 흘러갔고, 네 소녀의 심리상태와 의지도 강하게 그려지지도 않았고, 영혼들의 역할도 미미했다. 그녀들이 탈출하는 과정도 긴장감이 떨어지고 허술했다. 뒤레 부인은 아주 나쁜 인간인데도 그런 면이 강하게 부각되지 않았다. 멋진 소재임에도 불구하고 허술함이 많이 느껴져서 아쉬움이 많이 남았다.

(이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다.)