문학이나 사회과학의 언어적 유희와는 달리 체계적 논리와 명료성에 바탕을 둔 순수 자연과학, 예컨데 수학, 물리학, 화학, 생물학, 지학. 천문학은 그 분야에 상당한 지식을 습득한 전문가 집단에 의해서만 유지되고 발전되어 왔다. 그러나 자연과학의 발달은 인간의 사고와 가치 체계 및 사회 제도에 이르기까지 광범위한 변화를 야기시켰고, 이에 따라 자연의 질서와 원인을 실증적으로 연구하는 자연과학의 방법론은 사회과학 및 인문과학에 도입되고 있다. 그야말로 모든 과학을 아우르는 통합화의 과정, 즉 거대과학으로의 진행이 이루어지고 있는 것이다.

그러나 이러한 과정에 필수적으로 선행되어야 하는 것이 각 분야의 전문용어를 일상용어로 변환하여 해당 분야의 전문지식을 대다수의 일반인이 이해할 수 있도록 통로를 열어주는 일이다. 자연과학의 전문지식에 대한 접근성을 용이하게 하는 것은 결코 쉬운 일이 아니다. 그것은 일종의 '도전'에 가깝다.

저자는 모험과 같은 이 도전에 있어 '무엇이 남성을 남성답게 만드는가?'라는 흥미로운 주제를 다루고 있다.

1677년 취미로 시작한 아마추어 과학자 레이우엔훅은 자신이 발명한 현미경을 통하여 정자의 모습을 관찰하고 기록한다. 그렇게 시작된 남성화 결정 인자에 대한 과학자들의 연구는 1905년 네티 마리아 스티븐스의 Y연색체 발견, 그리고 뒤이어 데이비드 페이지에 의한 징크 핑거(zinc finger)Y의 발견은 남성화의 결정적 유전인자로 굳어지는 듯했으나 굿펠로 연구팀에 의한 SRY 유전자의 발견으로 남성을 남성답게 만드는 스위치, 즉 남성화를 결정하는 온 오프 스위치는 결국 SRY 유전자임을 알게 되었다.

이것이 1990년대 초의 일이니 남성화의 결정적 유전인자를 찾는 데 200여년이 걸린 셈이다. 그러나 이것으로 모든 것이 끝난 것은 아니다.

생명의 기본 사양이 여성이라면 어떻게 남성화가 진행되느냐의 문제가 남는다.

수정 후 6주까지 형성된 생명의 기본 사양에는 입구가 있는 가느다란 두 개의 관이 존재한다. 뮐러관과 울프관. 정상적이라면 뮐러관은 성장하여 질, 자궁, 난관을 형성하겠지만, SRY유전자에 의한 명령으로 뮐러관 억제 인자가 생성되고, 결국 뮐러관이 서둘러 봉해진다. 이로 인해 정자의 배출구는 요로를 형성하는 울프관과 연결된다. 즉, 여성은 소변 배설을 위한 관과 생식을 위한 관이 명확히 나뉘어 있는데 남성은 하나이기 때문에 여성이 분화의 정도에서 더 발달되어 있다.

진딧물의 경우 처녀생식에 의한 암컷만을 생산하다가 겨울이 다가오면 주문에 의한 수컷을 생산한다. 수컷은 유전자의 운반자의 역할을 수행하게 되는데, 이는 변화에 대한 적응과 다양성의 측면이 있다. 즉, 처녀생식은 어미의 유전자를 딸에게 그대로 복제하여 효율적인 반면, 급격한 변화에는 적응하지 못하는 단점이 있다. 이러한 운반자로서의 남성은 필요에 의해 급조된 탓에, 여성에 비해 대부분의 질병에 취약하고 수명도 짧다. 그럼에도 불구하고 잉여의 발생(운반자 이외의 다른 역할로서)으로 남성이 여성을 지배하는 것처럼 보이지만, 실은 성적 쾌감에 중독된 남성은 여성을 섬길 수 밖에 없다. 쾌감은 우리의 오감에 더하여 가속도에 대한 감각,즉 가속각에 의하여 발생한다고 저자는 가정하고 있다. 물고기가 물을 매체로 살아가지만 물을 의식하지 못하듯, 시간을 매체로 살아가는 인간은 시간을 의식하지 못하고, 살아있음을 인지하지 못한다. 오직 시간의 추월에 의해 발생하는 최상의 쾌감, 가속각과 연결된 사정감이 모자란 남성에게 주어진 보상이며, 생명의 연쇄인 것이다.

분자생물학이라는 생소한 영역을 저자는 모험을 하듯 우리의 일상용어로 설명하고자 노력하고 있다. 그러나 여전히 어렵다.

우리가 달에 첫발을 내딛듯 저자는 그렇게 어려운 도전을 시도하고 있다.