처음엔 성에 관한 담론인가 했다. 남자가 모자란다니.. 읽기 시작하는데 어~ 이상하다. 그래서 저자를 보고, 약력을 보니 내게도 낯이 익다. [생물과 무생물 사이]의 저자다. 예전에 그 책을 읽고 있으니 작은놈이 옆에서 거든다. ‘아빠 뭐 그렇게 심각하게 읽어? 생물하고 무생물하고 그 사이엔 and가 있을 뿐인데..’ 썰렁하다. 언젠가 [무릎과 무릎 사이]란 영화가 유행했을 때 했던 개그를 얼마 만에 들어보는 건지..

과학은 사유다. 그리고 증거다. 저자는 생명의 기본사양은 여자이고, 남자는 어쩌다 필요에 의한 주문생산품이란 것을 그 동안의 학계에서 발견한 Y염색체의 추적을 통해 분자생물학적 관점에서 설명하고 있다. ‘지구가 탄생한 것은 46억년 전, 그로부터 최초의 생명이 발생하기 까지 10억년이 흘렀다. 그리고 생명체 출현 이후 또 다른 10억년, 그 동안 생물의 성은 단일했으며 모두가 암컷이었다.’ 그는 처녀생식에 대하여 이야기 하고 있다. 미국 케임브리지 대학의 곤충학자 ‘케네디’와 ‘미틀러’가 관찰한 진딧물의 생식을 통하여 모자란 수컷에 대하여 이야기 한다. 진딧물은 암컷 혼자서 새끼를 낳는다. 전부 딸이다. 그 딸들은 또 혼자서 전부 딸들만 낳는다. 가을이 되어 기온이 내려가면 진딧물 몸 안의 특수 호르몬의 균형이 변하기 시작한다. 암컷임을 나타내는 XX염색체가 X염색체 하나를 버리고 XO염색체가 된다. 그 결과 수컷이 태어난다. 염색체 하나가 모자란 암컷으로써 수컷이 태어나게 되는 것이다. 이들 수컷의 임무는 부지런히 교미하는 것 이라고 한다. 그리고 수정란을 바위 속 깊숙이 감추어 놓고 봄이 되기만을 기다린다고 한다. 수컷의 유전자형은 n+O는 사멸하고, n+X 하나만 남게 된다고 한다. 따라서 봄이 되어 산란하는 수정란은 모조리 또 암컷이다. 이 암컷들이 또다시 딸들을 낳기 시작한다. 가을이 되어 기온이 내려갈 때까지.. 지구의 환경이 변하기 시작하고, 종이 살아남기 위해서 다양성과 변화가 요구 된다. 암컷들은 이때서야 유전자의 상이성을 확보하기 위하여 수컷을 필요로 하게 된다고 저자는 말한다.

‘여자는 여자로 태어나는 것이 아니라 만들어진다’고 했던 ‘시몬드 보부아’의 말은 바뀌어야 한다고 한다. ‘남자는 남자로 태어나는 것이 아니라 만들어진다.’로..

1677년 네덜란드의 아마추어 과학자 ‘레이우엔훅’은 취미생활로 300배율의 현미경을 만들고, 인류최초로 신의 눈을 이용하여 정액 속에서 정자를 발견한다. 그는 우글거리는 정자들의 절반은 푸른색 이었고, 절반은 붉은색 이었다고 말했다고 한다. 시간이 지나고 1905년 미국 필라델피아 브린마워 대학의 ‘네티 마리아 스티븐스’는 갈색 쌀거저리의 관찰을 통하여 정자에 성을 결정하는 염색체가 있음을 밝혀냈다고 한다. 이른바 Y염색체의 발견이다. 정자나 Y염색체나 모든 사람의 눈에 뜨인 건 아니다. ‘레이우엔훅’이나 ‘네티’의 눈에만 뜨인 것이다. 그런데 그들이 이 사실을 밝혀낸 다음에는 그들에게만 보였던 것이 누구에게나 다 보이게 된다. 과학이란 그런 것이다. 1986년 미국 보스턴 MIT대학의 ‘데이비드 페이지’는 Y염색체의 손상에 의해 발생하는 XX male (여성형 남성) 및 XY female (남성형 여성)의 양성구유에 대해 연구하다가 Y염색체에서 남성을 남성답게 만드는 유전자가 있음을 밝혀낸다. 징크핑거Y (ZFY)라 불리는 이 유전자의 일부가 손상되어 XX로 가거나, XY에 존재하지 않게 되어 양성구유가 나타나게 된다는 것을 알게 된 것이다. 그런데 ‘페이지’는 성급했다. 영국 왕립암연구소의 ‘피터 N 굿펠로’는 XX male 유전자를 가진 사람을 관찰 중 추적자 DNA사용법을 써서 ZFY를 찾았으나, 그녀에게는 이 유전자가 없었다. 1990년 ‘굿펠로’는 Y염색체상의 성 결정 유전자로 ZFY가 아닌 SRY (Sex Region Y)임을 네이처지에 발표한다. 그리고 자연히 행하게 된 우발적인 실험을 떠나서, 실험용 쥐를 통하여 SRY가 XX male을 결정한다는 것을 확인한다.

모든 태아는 염색체의 형태와는 상관없이 수정 후 7주째 까지는 같은 길을 간다고 한다. 생명의 기본사양 그것은 바로 여자였다. 7주가 지나면 남자들은 SRY에 의한 주문생산에 들어간다. 여자의 경우 뮐러관은 질, 자궁, 난관으로 변하고, 그 옆에 있는 울프관은 요로, 즉 오줌길이 된다. 생식길과 오줌길이 몸에 있는 원래대로 분리되어 있는 것이다. 그러나 SRY 지령에 의해 남자로의 주문생산이 시작되면 뮐러관은 억제되고 봉해지며, 울프관이 성장하여 사정관, 정낭, 부고환등으로 변한다. 어쩔 수 없이 정자와 오줌이 같은 길을 사용할 수밖에 없게 되었다. 수컷의 신체 시스템에는 이렇게 주문생산에 따른 급조의 부적합과 오류가 남아있기 때문에 암컷에 비해 안정성이 다소 떨어지는 것은 생물학상 어쩔 수 없는 일이라고 한다. 그래서 수명이 더 짧고, 각종 질병에 걸리기 쉽다고 한다. Y염색체가 할 수 있는 일은 염색체를 반으로 쪼개 다른 장소로 옮기고, 다시 반반으로 섞어 합체했다가 또 다시 둘로 나눠 다른 장소로 옮기는 것, 바로 그것뿐이라고 한다.

저자는 책에서 생명의 탄생과 성의 발달, 그리고 남자와 여자의 차이 및 관계를 생물학적인 관점에서 우리에게 이야기 한다. 구체적인 실험결과와 발견된 사실을 가지고서.. 그러나 그가 거대한 백과사전으로 비유한 염색체에 어떤 비밀이 담겨 있는지는 이미 인간게놈 프로젝트를 통하여 밝혀졌다고 한다. 다만 염색체 속의 유전자 하나하나의 역할과 기능은 아직도 베일 속에 쌓여서 누군가의 손을 기다리지만 말이다. 우리가 학교에서 배우는 교과서도 이렇게 쓰여져 있다면 생물학이 어렵지 않고 재미있게 배울 수 있으리란 생각이다. 학교 다닐 때 왜 그렇게 생물이 싫던지, 생화학이 왜 그렇게 어렵던지..

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