1. 어플루엔자란 무엇인가

‘어플루엔자(Affluenza)’는 1997년 방영된 PBS 다큐멘터리 “Affluenza”에서 ‘풍요의 시대에 만연한 소비중독 바이러스’라는 의미로 처음 사용되었고, 2001년 다큐멘터리 PD인 존 더 그라프와 환경과학자 데이비드 왠, 경제학자 토마스 네일러가 공동 집필한 <어플루엔자 (Affluenza)>의 발간을 통해 정착되었다.

이 단어는 부유함을 의미하는Affluence와 유행성 감기, 즉 독감을 의미하는 Influenza의 합성어로 부자병(富者病)이라는 의미를 가지고 있는, ‘소비가 우리를 자유롭게 하리라’라는 소비지상주의의 환상을 좇는 인간을 불행으로 이끄는 것이 특징인 풍요로워질수록 더 많은 것을 욕망하는 현대인의 탐욕이 만들어낸 질병을 말한다.

따라서 이러한 어플루엔자 바이러스에 걸리면 삶에 대한 무력감, 과도한 스트레스, 채워지지 않는 욕구, 쇼핑중독, 우울증 등과 같은 사회적 병리현상이 나타난다.

2. 왜 어플루엔자에 걸리는가

저자는 우리의 참다운 삶에 해로운 돈, 소유, 외모나 사회적 지위, 명성 등의 가치를 지나치게 선호하는 사람들, 즉 시장형 성격의 소유자들은 정서적으로 더 큰 위험에 놓인다고 생각하고 있다. 왜냐하면 그들은 자신의 가치를 성공, 잘 팔릴 가능성, 다른 사람의 인정에 의존해 평가하는 등 자신을 상품1)으로 여기기 때문이다.

활동적이고 생기 넘치는 내적 상태인 ‘존재’가 ‘소유’에 물들어가면 우리의 지각은 세계와의 교감을 통해 다른 ‘존재’에 대해 경탄을 터뜨리는 대신 이미 예상하고 있던 것을 감각을 통해 확인만 하게 되기 때문에 쉽게 모든 일에 지루해진다. 그 결과 매일매일 우리가 바쁘게 삶아간다고 말하지만 마치 좀비처럼 하루하루를 권태에 찌들려서 살아가게 된다.

그뿐 아니라 소유는 감정 따위는 무시한 채 이성으로만 자신을 설명하고, 자신으로부터 그리고 다른 사람으로부터 스스로를 떼어놓는다. 만일 당신이 다른 사람을 당신의 목적에 봉사하도록 조작해야 할 대상으로 본다면 친밀감이 생길 수 없다. 친구나 연인을 고를 때 사랑보다는 외모, 부, 카리스마 또는 그들의 시장 가치에 흔들린다. 이에 따라 당신은 외로움을 느끼고 정서적인 접촉을 갈구하고 쉽게 우울증에 시달린다. 당신이 더 나은 연인이나 친구가 될 수도 있었을 것이라는 생각 또는 당신의 가치가 떨어질 지 모른다는 공포는 더욱 고통스러운 불안감을 안겨준다. 부족하다는 느낌으로 인한 소유는 자신이 아무것도 아니라는 느낌을 보상해주는 대신이 자기애(自己愛)적인 인격장애에 걸릴 위험을 높인다.2)

이러한 어플루엔자 감염에 따른 공허함은 자본주의에 있어서 매우 중요한 역할을 한다.

우리는 공허감과 외로움을 채우려고, 진실하고 친밀한 관계를 향한 욕구를 대체하려고, 경제성자과 이익에 꼭 필요한 소비에 의지한다. 불안하고 우울할수록 소비를 해야 하고, 소비를 할수록 더 불안해진다. 소비는 우리에게 내적인 공허가 외적인 수단으로 고쳐질 수 있다는 거짓 약속을 한다. 이렇게 해서 어플루엔자 바이러스를 지닌 사람들은 약물중독(알코올, 마약)에 빠지고 더 심각하게는 합법적인 중독, 예컨대 쇼핑 중독, 일 중독, 섹스중독을 비롯한 강박적인 대량 소비의 중독자가 되어간다. 우리는 물건을 사면서 우리의 불행을 치유한다.3)

물론 살기 위해 밥을 먹는 경우에는 필요에 의해 돈과 같은 물질을 추구하는 경우에는 위와 같은 정서적인 고통이 나타나지 않는다. 문제는 자본주의 사회의 존립을 위해 만들어진 욕구에 의해 물질을 추구하는 경우에 과도한 스트레스와 같은 병폐가 나타난다는 것이다.

3. 어플루엔자에 걸리지 않으려면

그렇다면 어떻게 해야 어플루엔자에 걸리지 않을 수 있을까.

저자는 어플루엔자 백신의 하나로 종교를 얘기하고 있다. 물론 여기에서 얘기하는 것은 건전한 신앙으로서의 종교를 의미하는 것이지 현재 혹은 미래(내세를 포함하여)에 대한 투자의 대상으로서 종교를 의미하는 것은 아니다.

보통 종교를 가진 사람들이 그렇지 않은 사람들보다 우울증이나 불행감에 덜 시달린다. 이것은 종교의 종류, 신자의 국적, 성, 나이, 계층, 인종과는 아무런 관계가 없다.

(그러나) 종교를 가진 사람 중 우울증에 시달리는 사람은 기도가 일이나 사랑의 성공을 보장해주기를 바라는 등 이기적인 목적만을 추구하고 믿음을 투자로만 본다. 타인에게 악의가 있다고 보고 나쁘게 생각한다면, 그리고 종교적인 믿음을 적에 맞서거나 스트레스에 대처하는 마법처럼 사용한다면 우울증에 걸릴 가능성은 높아진다.4)

종교를 가짐으로써 사람들은 어플루엔자 바이러스에 의한 소외감에서 벗어나 자신의 공동체에 소속되어 있다는 느낌을 가질 수 있다.

또 다른 것으로는 돈, 지위 등이 목적에 이르는 수단이지 목적 그 자체가 아니라는 것을 깨닫는 것이다. 거의 모든 사람들이 돈을 벌기 위해 일한다는 사실을 부정할 수 있는 사람은 없을 것이다. 그러나 여기에서 중요한 것은 왜 돈을 벌려고 하는가, 즉 돈을 벌기 위한 내적 동기가 무엇이냐 이다.

만약 당신이 남에게 부유함을 과시하기 위해 벤츠 S클라스나 포르쉐 911와 같은 차를 산다면 그것은 당신이 어플루엔자 바이러스에 걸렸음을 보여준다. 그러나 생계를 유지하기 위해 탱크로리를 구입하였다면 똑 같은 억대의 자동차를 구입한 것이지만 어플루엔자 바이러스와 무관한 것이다.

당신이 객관적인 성공에도 불구하고 만족감을 느끼지 못하고 자신을 타인, 특히 자신보다 더 많은 것을 가진 사람과 끊임없이 비교하는 행위를 통해 무능하다고 생각하고 불안감을 느끼는 것은 당신이 목적과 수단을 뒤바꿔놓는 것에서 시작된다. 현실에서 도피하기 보다는 이제 현실을 인정하고 최고의 것을 희망하되 최악의 것을 예상하며 최선을 다하면 더 이상 타인과의 비교를 통해 안절부절할 필요가 없다.

그리고 TV의 보급 확대와 더불어 TV에 나오는 사람들의 삶을 모방하는 형태로 어플루엔자 바이러스가 퍼져가고 있는데, 이것을 막으려면 형식에 관계없이 광고가 권하는 것이 아니라 자신이 필요한 것을 소비하는 현명한 소비자세가 필요하다.

즉, 우리 자신의 진정한 필요가 아닌 외부에 보여주기 위한 거짓된 욕구로 인한 소비가 아닌 스스로의 욕구에 의한 자율적인 소비가 필요하다는 것이다.

마지막으로 아이가 성적만이 중요하다는 가정에 도전하고 시스템에 맞서도록 도와주어라. 아이가 아무리 공부를 안 하더라도 ‘어른이 되면 실패자나 가난뱅이가 될 것’이라고 위협하지는 말라. 또 ‘숙제를 빼먹거나 시험에 떨어지면 아무것도 얻을 수 없어’라는 호통으로 동기를 부여하지도 마라. 이렇게 말한다면 당신은 무의식적으로 기업의 이익을 대변하는 것이 된다. 그보다는 아이들이 무엇을 바라는지 물어보는 것이 좋다. ~ 그리고 그들이 이런 활동과 연관된 커리어를 쌓고 싶다면 어떻게 해야 할 지 토론하라. ~ 만일 아이들이 무엇을 흥미로워하는지 찾지 못했다면 흥미를 느끼는 직업을 찾는 것이 좋다는 조언을 해주어라. 아이들에게 흥미만 있다면 그 일이 멋진지 수입이 많은지는 중요하지 않다. ~ 아이들의 성적이 아니라 아이들이 무엇을 읽고 무엇을 생각하는지에 관심을 가져라. 그리고 그들이 무엇을 읽느냐 보다 중요한 것은 하나의 주제를 철저히 고민하고 삶에 대한 지적, 철학적 자세를 개발하는 것이라고 말해주어라.5)

4. 덧붙임

이 책의 선구자 역할을 했던 존 더 그라프/데이비드 왠/토마스 네일러가 공동 집필한 <어플루엔자(Affluenza)>에서도 취재를 통해 현대인들이 어떻게 소비에 중독되고 또 어떻게 탐욕의 유혹에서 벗어날 수 있었는지에 대해 언급하고 있다.

아마도 이러한 점이 저자가 프롤로그에서 언급한 자신의 다른 책이 상당히 잘 팔렸기에 출판사에 이 책에 대한 제안서를 보내면서 제법 많은 선인세를 기대했지만, 이전의 책의 절반도 되지 않는 선인세를 제안 받게 된 배경이 아닐까 생각해본다.

출판사 입장에서는 이미 1997년부터 동일한 아이디어로 TV 다큐멘터리로 여러 차례 방영되고 책으로도 출판된 주제에 대한 사골을 우려먹는 것으로 생각했을 테니까.

1) 올리버 제임스 지음, 윤정숙 옮김, <어플루엔자>, (알마, 2009), p. 38

2) 같은 책, p. 39

3) 같은 책, pp. 39~40

4) 같은 책, pp. 44~45

5) 같은 책, p. 323