이 책은 미완의 책이다. 다음세대를 위한 민주주의 교과서란 부제를 단 이 책은, 사람들의 생각을 바꿀 책, 우리사회 공론의 수준을 높일 책, 민주주의 발전사에 길이 남을 책을 만들어 보자고 제안했던 노대통령이 우리 곁을 떠나고 난 후, 연구에 참여했던 사람들이 생전에 그가 기초를 잡았던 구성과 원고를 그대로 엮어서 펴낸 책이다.

무엇이 그를 그토록 이 책에 메 달리게 했을까? 그는 왜 진보라는 것에 온몸과 마음을 불살랐을까? 그것은 우리 아이들이 행복한 삶을 살수 있도록 하기 위해서라고 나는 감히 단언한다. 우리가 진보의 핵심가치를 알고, 진보의 시대 아니 진보의 나라가 되기를 열망할 때 우리 아이들은 성공할 수 있고, 또한 행복한 삶을 살수 있으리라는 생각이다.

이 책은 1부와 2부로 나누어져 있으며, 1부는 [진보의 미래]라는 책을 위하여 노대통령이 써놓았던 메모나 원고, 그리고 2부는 그가 연구에 참여했던 사람들에게 어떤 책을 쓸 것 인지, 그 내용과 세부적인 실천사항 등에 대해 말했던 육성기록이다. 그는 민주주의든 진보든 국민이 생각한 만큼만 간다고 말한다. 따라서 국민의 생각을 바꾸기 위해선 미디어와 인터넷이 중요하지만 그것은 진보진영이 열세에 있기 때문에 한계가 있고, 그래서 좋은 책을 만들어 사람들의 마음을 바꾸어 보고 싶다고 했다. 세계의 역사는 진보와 보수의 갈등을 중심으로 전개되고, 미래의 역사는 진보가 제시하는 방향으로 갈 것이기 때문에 진보주의에 관한 책을 만들어 보고자 했다고 한다.

이 책 [진보의 미래]를 처음부터 끝까지 관통하고 있는 주제는 국민들의 행복한 삶을 위해서 국가가 해야 하는 역할은 무엇이고, 진보는 무엇을 해야 하는가 이다. 오늘날 진보와 보수의 논쟁의 중심은 국가의 역할에 대한 것이다. 국민의 행복한 삶을 위하여 국가가 무얼 해야 하는지, 어떻게 해야 하는지, 그러나 결국은 먹고 사는 이야기로 귀결된다. 그렇지만 아쉽게도 먹고 사는 이야기, 즉 경제에 관한 이야기라면 보수주의의 의제이다. 1970년대부터 시작된 소위 보수의 시대는 우리들에게 경제이야기, 성장이야기를 하지 않고는 다른 말을 할 수가 없게 만들었다. 진보와 보수를 가르는 기준은 여러 가지가 있을 수 있지만, 진보와 보수가 실질적으로 가장 타협 없이 싸우는 쟁점은 ‘국가가 얼마나 분배에 깊숙이 개입하는가’ 이다. 보수의 핵심논리는 시장과 경쟁이고 진보의 핵심가치는 복지와 분배이기 때문이다.

어느 것이 더 좋은가 하는 문제는, 결국 국민이 결정할 문제이지만 전체국민의 삶의 질로 따져보아야 한다. 비록 지금이 보수의 시대라고 하지만 유럽의 경우 보수와 진보정당간 정책의 차이를 구별하기란 그리 쉽지가 않다고 한다. 가장 보수적인 정당도 미국에 비하면 훨씬 더 진보가 되고, 우리와는 비교도 할 수가 없기 때문이다. 그 나라가 진보의 나라인지, 보수의 나라인지는 재정에서 차지하는 복지비의 비율로 따져보면 쉽게 알 수가 있다고 한다.

1930년대 세계의 경제공황은 진보의 시대를 가져왔다. 그리고 1970년대 이후 대처리즘과 레이거노믹스는 세계를 보수의 시대로 만들었다. 2009년 미국의 금융위기는 이제 다시 세계가 진보의 시대로 가는 신호탄이 될 것인지, 그렇다면 우리나라는 어떻게 될 것인지가 궁금해지지 않을 수가 없다. 그러나 성장을 위해 감세와 복지축소를 주장하는 신자유주의가 우리나라에서 유독 맹위를 떨치고 있는 것을 보면 진보의 시대가 온다 할지라도 우리는 보수의 나라로 남지 않을까 하는 생각이 든다. 노대통령은 이 대목에서 시민의 역할을 강조한다. 정권이 바뀌어서 세상이 달라질 것을 기대할 것이 아니라, 사람들의 생각을 먼저 바꾸어서 정권을 바꾸려는 노력을 하는 것이 더 맞을 것 같다고 말한다. 권력은 항상 시민에게 있는 것 이지만, 시민은 여론을 주도하는 것이 아니라 여론에 따라서 흔들리기 때문에 수없이 교란되고 있다고 한다. 시민이 권력을 되찾기 위해서는 지혜와 용기가 필요하고, 이렇게 지혜와 용기를 가지고 깨어있기 위해서는 학습이 필요하다고 말한다.

우리 아이들은 성공할 수 있는가? 우리 아이들은 행복한 삶을 살 것인가? 행복한 나라를 위해서, 모든 국민이 성공하기 위해서는 국가의 역할이 바뀌어야 한다. 진정한 의미에서의 경제의 본질은 분배이고, 진보의 가치는 복지와 분배임을 감안할 때, 보수 진보의 논쟁은 결국 국가의 본질 안에 숨어 있다고, 그것을 말하고자 노대통령은 이 책을 쓰고 싶어 했다고 한다.

책을 읽으면서, 노대통령이 왜 그렇게 진보에 메 달리고, 진보의 미래를 희망하며 그리고 이 책을 쓰려했는지를 알 것 같다. 그리고 이 나라 지도자들 중에 누가 있어 그렇게까지 국민모두를 생각했는지, 우리 아이들의 미래를 생각했는지 더듬어보아도 진보라 할 수 있는 두 사람, 김대중, 노무현 두 대통령을 제외하곤 기억에 없다. 보수주의자들은 신자유주의에 함몰되었다고, 교조주의자들은 전향하였다고 비난하지만 말이다. 며칠 전에 읽은 ‘앤서니 기든스’의 [이제 당신 차례요, Mr.브라운]에서 ‘기든스’가 했던 말이 생각난다. “중도좌파 정당들의 공통된 경험은 집권에 성공하자마자 왕년의 지지자들이 실망감을 표한다고 한다. 흔히 나타나는 불만사항은 좌파 집권당이 본래의 이상을 포기하였다거나, 혹은 변화를 추구하는 속도가 너무 느리다는 것이라고 한다. 보수당은 하이에나처럼 물어뜯고, 언론은 과대포장 하여 불안을 부추기고, 지지자들은 아우성을 친다”고 한다. 진보의 나라에서도 저러할진대, 보수의 시대, 보수의 나라에서는 오죽할까 하는 생각이 드는 것도 그 까닭이다.

경제하면 성장을 떠올리고, 그 성장을 제일로 삼는 보수주의자에게 있어 그들의 세부전략은 감세와 복지의 축소이다. 과연 감세와 복지축소가 성장으로 이어질지 여부는 차치하고라도, 감세와 복지축소로 혜택을 보는 자들은 누구이고, 그러한 성장으로 얻는 과실은 누구에게 돌아갈 것인가? 노동의 유연화에 가장 가슴이 아팠다는 노대통령의 글을 읽으면서 학습하는 시민, 깨어있는 시민이 될 것을 다시 한번 다짐해 본다.

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