이 책을 읽으면서 나는 에코라는 단어가, 그리고 그린이니, 녹색이니 하는 단어들이 무엇을 뜻하는지 다시 한번 생각해 본다. 우리는 주위에서 정부나, 공기업체나 사기업체를 불문하고 그린이니 녹색이니 하면서 그들이 주장하고 행하고자 하는 일에 그 단어들을 사용하는 모습을 쉽게 접하고 있다. 다시금 생각해 보건데 그들이 진정 이 단어들이 내포하고 있는 정확한 의미를 알고서 사용하고 있는지, 아니면 시대의 흐름에 쫓아가는 모습을 보이려고, 아니 그런 것처럼 보이려고 차용하고 있는지 아리송한 생각이 든다. 비근한 예로 4대강 사업이 어떻게 해서 녹색, 아니 그린혁명이 될수 있는지 도무지 감이 오지 않는다.

[EQ감성지능]의 저자인 데니언 골먼이 미래경제를 지배할 녹색 마인드로써 [에코지능]이란 것을 제시하고 있다. 우리는 지금 “제품의 수명주기 분석을 토대로 정보시스템을 구축하여 특정한 제품의 모든 환경적 영향을 파악하고, 제품이 환경에 미치는 피해를 간단한 정보로 요약할 수 있는 시대에 살고 있다”고 저자는 서문에서 말하고 있다. 그러면서 우리가 그러한 정보를 아는 상태에서 제품을 구매한다면 더 친환경적인 것을 선택하는 쪽으로 구매습관을 변화 시킬수 있으며, 이것은 그것들을 생산하는 기업에게도 영향을 미치고 나아가서 미래의 경제를 보다 친환경적인 테두리 안에서 규정할수 있다고 주장한다.

그는 에코란 생물과 그것이 살아가는 생태계를 이해하는 것이며, 지능이란 경험으로부터 배우고 환경을 효과적으로 다룰 줄 아는 능력이라고 말한다. 따라서 에코지능이란 자신의 소비와 생산활동이 지구환경에 미칠 영향 전반을 파악할줄 아는 현명한 통찰력을 의미한다. 우리의 두뇌 안에는 생태적 공간인 지구를 서서히 병들게 하는 무수히 많은 활동에 대해 경고하는 시스템이 존재하지 않는다고 한다. 따라서 우리는 낯선 종류의 위협, 두뇌의 기존 경고 시스템이 포착하지 못하는 위협을 인식하는 새로운 감지력을 키워야 하는데 이것이 에코지능이라고 말하고 있다. 그러면서 인간과 자연의 상호영향력을 이해하는 이 녹색두뇌의 탄생을 통해 한계에 도달한 지구와, 위기에 처한 세계경제는 새로운 가능성의 영역을 발견하게 될 것 이라고 주장한다.

저자는 우리가 판매하고 구매하는 물건이 지구와 인류에게 부과하는 숨겨진 비용에 대하여 주목한다. 즉 그 제품의 제작 전과정과 사용 및 해체과정에서의 에너지, 낭비, 발생하는 유해물질등을 우리는 간과하고 있다고 말한다. 따라서 그는 모든 제품에 대한 전과정 평가(LCA, Life Cycle Assessment)가 필요함을 얘기한다. LCA란 생산품을 그 구성요소와 하위 생산과정으로 체계적으로 분해하여 생산에서 유통, 폐기에 이르기까지 각각의 요소와 과정이 환경에 미치는 영향을 최대한 정확하게 평가하는 것을 뜻한다.

최근 들어 유기농이니, 친환경인증이니 하면서 환경친화적인 것을 강조하는 상품이나 기업이미지 광고를 많이 본다. 저자는 친환경이라고 강조되는 것들 대부분은 실제로 환상이나 과대선전에 불과하다고 말한다. 그린이나 재활용 프로그램은 유익한면도 있지만 해로운 면도 있다. 안하는것 보다야 낫지만 여전히 남아있는 부정적 영향을 가린채 충분히 최선을 다하고 있다는 착각에 빠뜨리기 때문이라고 한다. 많은 분야에서 제품의 한,두가지 친환경적 특성이 그 제품을 그린이라고 명명하는 근거가 되고 있다. 수많은 부정적 영향을 무시한 채 한가지 특성 때문에 제품을 환경친화적이라고 강조하는 것은 마술사가 부리는 교묘한 속임수에 다름 아니라고 한다. 겉으로는 환경 찬화적 정책이나 그린 이미지를 내세우지만 실제로는 그다지 환경 친화성이 높지 않거나 오히려 환경파괴에 기여하는 행위를 일컫는 그린워싱의 한 사례일 뿐이라고까지 말한다. 문득 경부대운하나 4대강 사업이 떠오른다. 그것들이 대표적인 그린워싱이 아닐까 하는 생각이 든다면 이것은 나만의 의구심일까?

에코지능은 향후 경제에 있어서 새로운 패러다임임을 저자는 말하고 있다. 소비자들이 에코지능으로 무장하기 시작했음을 ‘스킨딥’과 ‘굿가이드’의 프로그램을 통하여 설명하고 있다. 이는 환경의 투명성과 정보의 대칭성을 확보하는 것임을 의미하며, 지금까지는 소비자들이 알려해도 알수없는 정보나 환경에 대한 영향을 손쉽게 접할수 있음을 뜻한다. ‘스킨딥’은 화장품에 들어가는 각 성분들의 위험성 평가를 하여 소비자들에게 제공하고 있다. 유럽각국에서 행한 유해물질의 평가 결과 및 수년에 걸친 여타의 연구자료들을 토대로 의학적 데이터베이스에 따라 각 성분의 위험도나 안전도를 비교한다. 이는 구매자와 판매자 사이의 정보 대칭이 실현되는데 기여하고 있는 것으로 평가 받고 있다. ‘굿가이드’는 사람들이 어느 제품을 구매하는 시점에 포괄적이고 정확한 정보를 제공함으로써 그들의 제품과 기업을 바라보는 방식등을 변화 시킬수 있도록 도와주는 도구를 만들고자 노력하고 있다. 제품뒤에 숨겨진 이야기 즉, 제품의 생산, 운송, 사용, 폐기과정에 수반되는 특정한 환경적 영향을 알수 있게 해준다. 환경의 투명성이 확보되는 것이다. 소비자들은 이러한 정보를 바탕으로 그 제품이 그링워싱인지 아닌지, 내가 사용하는 물건이 얼마나 많은 환경을 파괴하고 있는지를 타제품과 비교하면서 구매할수 있음을 뜻한다.

이러한 환경에의 자각은 생태계라는 거창한 것을 떠나 소비자 자신의 문제로 국한시켜 보아도 분명하게 느낄수 있다. 우리의 신체조직안에 축적된 많은 유해물질들을 다시 끄집어 낼수는 없다. 하지만 거기에 또 다른 물질을 더하는 것은 멈출수 있다. 체내에 쌓이는 유해물질은 우리가 다양한 질병에 걸릴 가능성을 증가 시키므로 이미 쌓여있는 것에다 조금이라도 더하는 것을 피하는 것이 현명하기 때문이다.

지금까지 대부분의 기업에서 비즈니스 결정을 좌우한 것은 비용과 마케팅 요소이었다. 그러나 이러한 여건들을 고려해 볼때, 가까운 장래에는 시장에서 떠오르기 시작하는 환경 투명성을 무시하는 행동에 수반되는 리스크 역시 고려해야 할 중요한 요소가 될것이다. 제품의 안전성과 친환경성에 민감한 이 새로운 소비 형태는 그 파급력이 이미 기업의 상상을 초월해 가고 있다. 에코지능은 미래 시장의 판도를 좌우할 비즈니스 룰이 될것이며, 우리의 생존을 담보해줄 키워드임을 저자는 강조하고 있다.