구운몽도[九雲夢圖]. 구운몽에 관한 그림이라는 말일 것이다. 부제도 ‘그림으로 읽는 구운몽’ 이라 붙어 있다. 저자는 이책은 구운몽도를 가지고 구운몽을 읽은 것이지, 구운몽을 가지고 구운몽도를 읽은 것이 아니라고 머리말에서 밝히고 있다. 서포 김만중이 유배지에서 하루밤 만에 써내려 갔다는 구운몽은 조선시대를 대표하는 소설이다. 대제학으로 재직중 장희빈 사건에 연루되어 유배를 가고, 유배지에서의 외로움과 고통속에서 자신의 어머니도 똑 같은 심정일 것이라 생각하고, 그 어머니를 기쁘게 해드리고자 썻다고, 우리는 중고등학교 국어시간에 배웠다. 17세기말에 창작된 이 소설은 18세기 초반 목판 인쇄되어 위로는 군왕에서부터 밑으로는 하층 백성에 이르기까지 두루 읽혀졌다고 한다.

구운몽의 줄거리는 이미 우리가 알고 있는 그것이다. 중국 남악 형산에서 도를 닦는 육관대사의 제자 성진이 계를 어기고 술한잔 마신끝에 위부인의 제자 팔선녀를 교각 위에서 만나 희롱한다. 그 후 팔선녀를 잊지 못하는 성진을 육관대사는 염라국으로 팔선녀와 같이 추방하고, 이들은 인간으로 환생한다. 양처사의 아들로 환생한 성진(양소유)은 양처사가 신선세계로 떠나자 홀어머니 밑에서 자라게 되고, 과거시험을 보면 장원급제요, 음악이며 시며, 전쟁이며 능통하지 않은 것이 없다. 이후 양소유가 역시 인간세계로 환생한 팔선녀와 만나는 내용이 이어진다. 그들을 만나 2처6첩으로 삼아 거느리며 잘살다가, 나이가 들자 조정에서 물러나 야인으로 보낸다. 어느날 생일잔치를 끝내고 8명의 부인과 함께 불교의 귀의할 것을 얘기하는 도중, 이국의 승려가 와서 지팡이로 난간을 두어번 두드리니 문득 꿈에서 깨어나 방석 위에서 졸고 있는 자신의 모습을 발견한다. 한바탕 꿈속의 일이었던 것이다. 이후 성진은 득도에 더욱 정진하고, 팔선녀도 불제자가 된다. 불자세계에서 나와 속세로 같다가 다시 불자세계로 돌아와 깨닫음을 얻는다는 내용이다.

저자는 구운몽을 일컬어 조선시대 환상문학의 대표작이라고 말한다. 제목부터 몽환적이라고 말하는 그는 구운몽이 현실과 꿈, 그리고 현실과 현실너머의 세계가 중층적 구조를 이루는 독특한 작품이라고 평한다. 꿈과 현실을 넘나들며 끊임없이 현실을 반추하게 만들고, 소설에 인용되는 수많은 역대 고사는 그 텍스트와 구운몽을 겹쳐서 이해하게 만들고 있다고 한다. 또한 조선시대 소설에 적용된 화법과 예법에 대한 관심이 구운몽에서도 그대로 나타난다고 저자는 말한다. 조선시대 사람들이 소설을 읽는 것은 한글을 배우고 화법을 읽히며, 교양과 예법을 공부하는 중요한 학습방법이었다고 한다. 구운몽에도 대제학을 지낸 서포의 유식이 그대로 표현되어 있다고 저자는 말한다. 오죽 했으면 영조가 구운몽을 읽고 좋은글 이라고 감탄했을까?

일반적으로 소설에는 삽화가 들어간다고 한다. 서양의 소설이 그렇고, 중국과 일본의 고대소설이 다 그러하다고 한다. 그러나 한국소설, 특히 조선소설에는 삽화가 전무하다고 한다. 아마 상업의 미발달이 가장큰 원인이 아니었나 생각 된단다. 삽화가 들어가게 되면 제작비가 당연히 올라가게 될것이기 때문이다. 그렇지만 소설을 그린 그림은 있었다고 한다. 춘향전, 심청전, 토끼전등의 그림이 드문드문 보이지만 논의할 정도는 안되며, 소설그림으로 대표적인것이 삼국지도와 구운몽도라고 한다. 삼국지도는 국가의 대사 또는 집안의 문제를 전쟁이라는 해결방식으로 풀이하였고, 구운몽도는 개인의 사랑을 예술과 놀이형식으로 표현하였다고 한다.

구운몽도는 조선시대 민화이다. 조선시대 민화의 용도는 병풍에 쓰이는 장식용으로 사용되기도 하였고, 사찰이나 관청등의 벽화로 사용되기도 하였다고 한다. 구운몽도는 몽환적이고 환상적인 특성으로 인하여 기방이나 주막의 벽에 걸려있었을 것이라고 생각 한단다. 누가 그렸는지 알려지지는 않았지만, 아마 여러 사람이 제각기 그렸겠지만, 저자가 지금까지 확인한 구운몽도는 대략 40여점에 이른다고 한다. 그림의 주로 양소유가 2처6첩의 8부인과 처음 만나는 장면을 묘사한 것 이고, 대부분이 병풍에 그려진 채로 소장되고 있다고 한다.

이야기는 말로 그린 그림이고, 그림은 종이 위의 이야기라고 한다. 그렇지만 구운몽도는 이야기를 그림으로 보여주려고 한 것 이라기 보다는, 구운몽의 분위기와 이미지를 그림으로 표현하고자 한 것 이라고 한다. 이는 조선 병풍이 가진 가장 중요한 기능인 장식성과 잘 부합 되었기 때문이라고 저자는 말한다. 아마 그래서 확인되는 구운몽도가 대부분 병풍에 나타나는 것 인지도 모른다.

구운몽도를 통해서 저자는 조선시대 민화들이 조잡하고 몰개성적이라는 편견을 바꾸었으며, 구운몽의 독법까지도 바꾸었다고 한다. 그러면서 구운몽의 가치는 구운몽도가 보여주는 것처럼 낭만적 사랑을통해 삶의 아름다움을 보여주는데 있다고 한다. 구운몽도의 개성은 자유로움이고, 어디에도 얽매이지않는 활달함과 분방함이 구운몽의 정신이라는 저자의 말에서, 조선시대 풍속화와는 또 다른맛을 보여주는 구운몽도를 하나하나 다시한번 감상한다. 거기서 구운몽속의 이야기를 생각해보고, 또 우리조상들의 삶의 이야기를 찾아 읽는다.