[키워드 한국문화] 시리즈를 읽으면 부담이 없어 좋다. 그다지 두껍지 않은 책에 사진들이 많이 들어 있어서, 그리고 한가지 주제에 대한 고증이다 보니 군더더기가 없다. 주제도 우리가 한번쯤 생각해 보았을 듯한, 그러나 세세히 알지 못하는 그러한 것들 이어서 좋다.

‘조선의 국왕은 어떻게 만들어지는가?’ 란 부제가 붙은 이책 [왕세자의 입학식]은 말 그대로 조선시대 왕세자들의 성균관 입학식에 대한 내용을 우리가 눈으로 직접 보고 있는듯, 사실적으로 묘사해 놓고 있다.

조선시대 왕세자의 입학식은 태종때 양녕대군의 입학례를 처음으로 시작한 이래, 세종때 그 의식절차가 완전히 갖추어졌으며, 세조때 성균관에서 입학식을 거행하는 주인공을 왕세자, 왕세제, 왕세손 등 왕위계승자로 결정된 인물들에 한해서만 하는 것으로 정하여 졌다고 한다. 임진왜란 이후 국가의 의식절차를 기록한 책들 대부분이 소실되어 선조때 광해군의 입학례는 많은 어려움을 겪었으나, 광해군 이후 정상으로 복구되어 고종때 순종의 입학례 거행시까지 꾸준히 계승되어 왔다.

입학례의 기원에 대해서는 유교 경전의 하나인 예기에 나온다. 그러나 중국에서는 남북조시대의 양나라, 그리고 당나라에서 입학례가 치러졌다는 기록이 보이고, 당나라 이후에는 어디에도 입학례의 기록이 보이지 않는다고 한다. 반면 조선의 경우에는 성종때 간행된 국가전례서인 ‘국조오례의’, 영조때 새롭게 정비한 국가전례를 수록한 ‘국조속오례의보’ 뿐만 아니라 조선왕조실록에도 실려있다.

조선시대 왕세자의 입학식 절차가 가장 상세하게 기록된 ‘왕세자입학도첩’에 나타난 그들의 입학례를 보면 조선시대 제왕들과 후계자에 대한 한 단면을 엿볼수 있다. ‘왕세자입학도첩’은 순조때 효명세자의 입학례를 기록한 것으로 ‘출궁도’, ‘작헌도’, ‘왕복도’, ‘수페도’, ‘입학도’, 그리고 ‘수하도’의 총6장의 그림으로 효명세자의 입학식 절차를 남겨 놓았다고 한다. 그 그림속에 나타난 조선시대 왕세자들의 입학례를 따라가 본다.

먼저, ‘출궁도’는 왕세자가 궁궐을 나와 성균관에 도착하기 까지의 의식인 ‘출궁의’의 모습을 그린것으로, 창경궁 홍화문을 나와 성균관으로 향하는 효명세자의 모습이 그려져 있다. 장차 제왕이 될 세자의 출궁인지라 그 모습이 제법 거창하다.

이렇게 하여 성균관에 도착한 왕세자는 ‘입학의’를 치르게 된다. ‘작헌도’는 성균관 대성전에 있는 공자와 공자의 제자인 네 성인, 즉 안자, 증자, 자사, 맹자의 신위에 술잔을 올리는 모습을 그린 그림이다. 성균관 대성전의 대성은 공자를 지칭하는 말 이라고 한다. 이렇게 성인의 신위에 술잔을 올린 왕세자는 이제 스승을 찾는다. 명륜당 문밖에서 스승에게 수업을 청하고, 세번의 사양과 청함 끝에 스승이 가르치기를 승락한 후 세자는 문안으로 들어온다. ‘왕복도’는 효명세자가 명륜당에서 스승에게 수업을 청하기 위하여 준비하는 모습을 그린 것으로, 이 그림에서 스승은 동쪽에 서 있으며, 세자의 자리는 서쪽에 있다. 해가 뜨는 동쪽은 양이라 하여, 해가 지는 서쪽인 음보다 상석이라고 한다. 스승이 왕세자보다 우위에 있음을 나타내는 그림이라고 저자는 말한다. ‘수페도’는 스승에게 예물을 올리는 모습을 그린 그림으로, 예물을 전하기 전에 세자가 먼저 두번 절하고, 스승이 답례로써 두번 절을 한다. 이어서 스승에게 교육을 받는 모습을 그린 ‘입학도’가 있다. 스승은 동쪽에서 서쪽을 향하여 책상위에 책을 펴놓고 강의하나, 세자는 맞은편 바닥에 엎드려서 책을 보고 있다. 입학식이 거행되는 동안 세자는 장차 왕위를 계승할 후계자가 아니라 성균관의 학생이라는 자격에 부합하는 대접을 받고 있음을 나타내고 있다고 한다. ‘입학의’의 과정을 나타낸 네장의 그림에는 왕세자의 이동경로가 노란색으로 표시되어 있다. 요즘 귀빈이 어딘가를 방문할 때, 그 이동경로가 표시되는 것이 거기서 유래된 것이 아닌가 하는 생각이 든다.

이렇게 ‘입학의’를 마친 왕세자는 궁궐로 돌아와 종친과 문무관원들의 축하를 받는다. ‘왕세자입학도첩’의 마지막 그림인 ‘수하도’는 효명세자가 입학례를 끝내고 궁으로 돌아와 축하인사를 받는 장면을 그렸다. 이때는 세자가 동쪽에 서서 이들을 맞이하고, 이들이 먼저 두번 절하고 세자가 답례로써 두번 절한다고 한다. 성균관에서의 모습과는 뒤바뀐 것이다.

입학례때 사용하는 교재는 소학이었다. 효종이나 현종은 대학을 사용하기도 하였으나, 이들은 나이가 들어서 입학을 하였기에 대학을 강의해도 학문적 부담이 없었으나, 대부분의 세자들은 입학례를 치를때 열살 전후이었기 때문이라고 한다. 또한 입학식은 처음부터 끝까지 성균관에서 주도 하였다. 입학식과 관련된 논의는 대신들이 주도했지만, 입학식 자체는 철저하게 성균관 소속의 관리와 유생들의 몫이었다. 명륜당에서 학생 신분으로 스승에게 갖춰야 할 예절을 지키고 배우는 것은 조선시대 유학의 명분과 실질에 잘 부합하는 의식이었으며, 장차 왕위에 오를 왕세자일지라도 유학을 배우는 학생으로서 스승에 대한 예절을 지켜야 학문과 덕망을 갖춘 성군으로 성장할수 있다고 믿었기 때문이다. 따라서 입학례가 진행되는 동안 성균관에는 어느 누구도 들어 올 수가 없었다. 호위군사는 물론 환관이나 대신들도 의식이 끝나고 왕세자가 문밖으로 나올 때까지 문밖에서 기다렸다고 한다.

입학식이 끝나면 왕은 성균관 유생들과 입학례에 관계한 사람들을 불러 연회를 베풀고 상을 주었다고 한다. 또한 논란이 있었지만 별시를 치러 관인들을 뽑음으로써 사대부들에게 혜택을 주었으며, 일반 백성들에게는 사면령을 내렸다고 한다.

입학생은 왕세자 단 하나뿐인, 왕세자의 입학식은 왕세자가 주연이고, 성균관의 박사와 유생들이 조연을, 그리고 백성들은 관객이 되는 한편의 연극이었다고 한다. 그러면 주연인 왕세자는 관객들에게 무엇을 보여주려 했을까? 왕세자가 궁궐을 나와 성균관에 갈 때 수많은 호위군사와 화려한 의장이 수행을 한다고 한다. 이는 장차 왕위를 계승할 후계자로서의 위상을 보여주는 것이고, 성균관 유생의 도움을 받아 의식을 거행하고, 성균관 소속의 관리에게 교육을 받는 입학식의 모습은 한명의 유생에 불과함을 나타내는 것 이라고 한다.

왕세자가 입학식 이라는 의식을 통하여 부자의 윤리, 군신의 윤리, 장유의 윤리를 실천하면 백성들도 오륜의 윤리를 실천하도록 자극을 받는다고 그들은 생각하였다. 왕세자가 일상생활에서 실천해야 하는 윤리의 시범을 보이면 백성들이 이를 따라서 하며, 왕세자가 자신을 낮추면 낮출수록 교육효과가 커진다고 생각했다는 것이다. 이렇게 조선의 제왕들은, 그리고 유학자들은 스승에 대한 존경과 연장자에 대한 예우 등의 방식을 통하여, 후계자를 단련 시키는 동시에 백성들에게 모범을 보여 그들을 교화하는 효과가 있다고 믿은 것이다.

왕세자의 입학식은 중국에서 시작되었지만 이를 제대로 실천한 것은 조선 이었다. 이는 학문과 예의를 중시하는 조선의 특징이 잘 나타난 국가전례이자, 다양한 교육목적을 가진 왕실행사 이었다고 저자는 말한다. 비록 한번의 일회성 행사에 그쳤을 지라도 장차 제왕이 될 세자에게 이러한 의례를 통한 교육을 시켰다는 것은 그만큼 인과 예를 중시한 결과가 아닌가 한다. 어떻게 보면 비판적인 시각으로 볼 수도 있겠으나, 중세 우리 선조들의 위민사상의 일단을 보는 것 같기도 하다. 온고지신.. 우리의 옛것을 있는 그대로 찾아, 제대로 이해하여야 하는 이유가 여기에 있지 않나 하는 생각이다.